— И что тут такого? Он красивый притягательный мужчина, — выразительно приподняла подруга бровь. — Так что все логично объясняется.
— А тебе, Маш, ну вот неужели он даже самую малость не нравится? — развернувшись к ней лицом, спросила заинтересовано.
— Я знаю его, поэтому все очарование сходит на нет, — ровно ответила она. — Инкуб… Надо же такое ляпнуть.
Вдруг Маша звонко рассмеялась, откинувшись на спинку сидения. Видимо, до нее только что дошел смысл моего предположения. А я даже обидеться не могла. Ведь понимала, что звучит это бредово и очень уж смешно. Пытаясь скрыть улыбку, я сделала вид, что обиделась и отвернулась к окну. Однако подруга меня прекрасно знала и на уловку не повелась, продолжая посмеиваться над моим замечанием.
Мы же тем временем подъехали к табору цыган. Припарковались рядом с немногочисленными машинами, которые оставили посетители ярмарки и посмотрели в окна. Одного лишь взгляда было достаточно, чтобы потерять дар речи. Столь невероятной и великолепной оказалась представшая перед нами картина. Десятки палаток разной формы и величины расположились на бескрайнем лугу, который расстилался перед дремучим лесом. Множество повозок обнаружилось на самодельной стоянке перед дорогой.
Открыв рот от изумления, я, словно находясь под гипнозом, вышла из машины. Медленно огляделась, стараясь сохранить в памяти малейшие детали. Потому что такой огромный и величественный табор цыган, я вряд ли еще когда-либо увижу.
— Лесь, пойдем? — дотронулась до моего плеча Маша.
— Да, конечно, — медленно кивнула, приходя в себя.
Восхищенно смотря на площадь, которую образовали цыгане немного в отдалении от самого табора, я поспешила за подругой. Однако, сделав первые два шага, поняла, что в шпильках тут делать нечего. Каблуки при каждом шаге утопали в земле. Машу этот нюанс тоже беспокоил, поэтому, тихо ругнувшись, она сняла туфли и продолжила путь босиком. Немного подумав, я последовала ее примеру. Земля остыть еще не успела, и никакого дискомфорта при ходьбе я не испытывала. Ну разве что трава иногда колола ступни. Однако все это не имело никакого значения. Ведь передо мной открылась ярмарка! Поэтому поудобнее перехватив туфли, я отправилась навстречу неизведанному.
Множество палаток и самодельных прилавков было размещено в хаотическом порядке на открытой местности. Красивые черноволосые цыганки в пестрых одеждах торговали золотыми украшениями, камнями, платками и прочими атрибутами. Они улыбались и зазывали покупателей к себе. Небольшие костры горели в стороне, и на них в котелках готовились различные кушанья, которыми угощали хозяева посетивших их гостей. Ароматы, витавшие на ярмарке, сводили с ума и заставляли урчать животы. Но больше всего, конечно, произвели впечатление песни под гитару. Молодая черноглазая цыганка в ярко-красном платье с пышной юбкой танцевала под звуки завораживающей мелодии. Ее движения были плавными, искренними, а грустная улыбка не сходила с алых губ. Красная роза, заколотая в кудрявых длинных волосах, грозилась выпасть в любой момент и лишь чудом держалась на месте.
Я завороженно смотрела на девушку, потеряв нить с реальностью. Ее танец увлекал меня, словно рассказывая печальную историю любви. Ее любви. В этом я была абсолютно уверена. Столь эмоциональным было каждое движение черноволосой цыганки, что ни могло не тронуть мое сердце. Она полностью погрузилась в танец, отдавая всю себя без остатка завораживающим ритмам гитары и чудесному голосу певца. Я видела, как зарождались чувства между девушкой и юношей, как пришло осознание любви, обещание вечной преданности и единства, а затем… Музыка оборвалась, а с последним аккордом красная роза все же соскользнула с кучерявых волос танцовщицы и упала на землю, оставив хозяйку оплакивать свою судьбу и одиночество.
Тихо охнув, я прикрыла глаза и почувствовала, как чреда мурашек пробежала по позвоночнику, а слезы потекли по щекам. Быстро вытерев их тыльной стороной руки, огляделась вокруг. Немногочисленные посетители ярмарки с интересом осматривали предлагаемый цыганами товар и не обращали на только что развернувшийся перед ними крик души ни малейшего внимания. Даже Маша успела куда-то сбежать. Мне с трудом удалось разглядеть ее высокую фигуру у одной из палаток с украшениями. Тихо всхлипнув, я покачала головой. Как люди могут быть такими… безучастными? Посмотрев еще раз на цыганку, я встретилась с внимательным взглядом черных глаз. С интересом склонив голову набок, она медленно подошла ко мне.
— Ты поняла… — утверждала, а не спрашивала черноволосая красавица.
Завороженная ее взглядом, я молча кивнула. Вот никогда не верила в цыганскую силу, но теперь… Девушка как будто читала всю мою жизнь, а я не могла ей противостоять. Стояла, словно в оцепенении и вглядывалась в бездонные черные глаза…
— Она ждет тебя, — вдруг улыбнулась цыганка и взяла меня за руку. — Пойдем.
— Кто ждет? — все же смогла скинуть с себя наваждение и отступила назад.
Не люблю, когда меня заставляют что-то делать и при этом толком ничего не объясняют. А танцовщицу мое поведение как будто удивило. Она очень странно посмотрела, а потом вдруг лукаво улыбнулась.
— Интересно… — выгнула черную бровь цыганка.
— Я, пожалуй, пойду прогуляюсь, — тихо пробормотала в ответ и попятилась, бросив взгляд на красную розу, которая продолжала одиноко лежать на земле.
Красотка начала меня откровенно пугать. Я не понимала ее взгляда, желания куда-то отвести, странной улыбки. Хотя узнать, кто меня ждет и зачем все-таки хотелось, но не настолько, чтобы отправляться в неизвестном направлении с цыганкой, которую встретила впервые в жизни. А она лишь пожала плечами и, кивнув гитаристу, начала танцевать следующий завораживающий танец. Однако в этот раз я смогла себя перебороть и пойти прочь от обворожительной девушки.
Оглядевшись в поисках подруги, заметила вдруг табун. И хотя они паслись достаточно далеко от места проведения ярмарки, оставить без внимания его я не смогла. Пробираясь мимо гостей, которых значительно прибавилось, я упорно следовала к скакунам. Шум голосов, музыки и песен постепенно стал тише, превратившись лишь в далекий фон. Ласковый ветерок развивал мои волосы, нежно касаясь кожи, а солнце не спеша склонялось к горизонту. Оказавшись рядом с самодельной оградой из тонких бревен, я остановилась и с легкой улыбкой на губах стала рассматривать великолепных скакунов. Их было, наверное, около пятидесяти, точно не меньше. И все такие красивые, ухоженные и величественные, что глаз просто невозможно отвести.
Один жеребец приглянулся мне больше остальных. Он не спеша щипал траву, стоя немного поодаль от собратьев, изредка поглядывая на них. Черная лоснящаяся грива отливалась в лучах солнца, а хвост лениво колыхался из стороны в сторону. Возникло желание немедленно подойти к этому красавцу и провести рукой по его блестящей шерсти и задорно торчащим ушкам. Облокотившись локтями на бревна, я улыбалась.
— Значит, вместо того, чтобы прийти ко мне, ты любуешься Генри, — раздался за спиной незнакомый голос.
Резко развернувшись, я с трудом сдержала крик. Но, видимо, старуха, которая стояла передо мной, прочла все эмоции и мысли, возникшие в голове, по выражению лица. Его скрыть не вышло. Однако она лишь снисходительно улыбнулась, продемонстрировав отсутствие нескольких зубов, и поправила капюшон черного плаща. Я постаралась не показывать страх, который сковывал все тело. Однако сделать это оказалось далеко не просто. От старухи буквально веяло чем-то пугающим и мистическим.
Ее маленькие глаза как будто выцвели, став светло-светло зелеными, но это не мешало незнакомке пронзительно смотреть на меня. Под тяжелым взглядом хотелось сжаться и отступить, а лучше, вообще, сбежать. Глубокие морщины покрывали ее лицо и шею. Из-под капюшона виднелись седые практически белые пряди волос, которые топорщились в разные стороны. Но больше всего меня испугала трость старухи. С виду это была обычная корявая палка из темного дерева. Да вот только от нее ощущалась такая мощь и сила, что дрожь сотрясла все мое тело. Сглотнув, я задержала взгляд на руках старухи. Они вольготно лежали на крючкообразной ручке палки, а тонкие костлявые пальцы отстукивали странный нервирующий ритм.
