Кутаясь в шерстяной плащ, я двинулась вдоль берега. Надо мной раздался грозный крик дикого драка. Ящер явно высматривал себе добычу на другой стороне водоёма. Скорее всего, это была утка, а может быть и незадачливая выдра.
Я мыслено пожелала ему удачи, ведь его ждёт гнездо в высоких прибрежных скалах, а не птичий домик и миска со свежим мясом.
Я тяжело вздохнула. Два дня назад один из наших драков напал на дикого козла, но жертва оказалась несговорчивой. В пылу драки хищник получил удары острыми копытами. Всё случилось так быстро, что ловчий не успел вмешаться. Драк два дня пролежал, отказываясь от еды, но вчера вечером поднялся, значит, шанс у него есть.
Остановившись, я резко развернулась и направилась обратно к стенам замка. Огород подождёт. Всё, что могло, там уже отцвело и созрело. А семена да коренья можно и завтра собрать. Сейчас ведь не весна, когда счёт на сбор молоденьких первых листьев шёл на дни.
Войдя во двор, натолкнулась на вопрошающий взгляд ярких зелёных кошачьих глаз.
Мрак явно меня не ждал так скоро. Погладив усатого, направилась в зверинец, где содержали охотничьих ящеров.
- Госпожа, - меня издали заметил один из ловчих, - вы пришли посмотреть на крапчатого? Мы ждём вас с раннего утра.
Улыбнувшись, я кивнула и поспешила к маленькому больному. Его домик был третьим от забора. Невысокое строение с покатой крышей. Драки - гордые и свирепые охотники, но размером всего со среднюю собаку.
Отворив дверцу, смело шагнула внутрь. Несколько мгновений мои глаза привыкали к полутьме. Драк стоял на своём гнезде и приглядывался ко мне.
Недоверчиво так.
Подойдя ближе, протянула ему руку. Подушечки пальцев прошлись по гладкой чешуе носа.
- Тихо, малыш, - прошептала я, - моя сила будет твоей, если ты пожелаешь жить.
Потянувшись, ящер потёрся сам о раскрытую ладонь. Я ощутила, как моя жизненная энергия сочится через кожу и переходит раненому зверю. Он принял меня. Открылся. Переступая с ноги на ногу, тихонько ластился. С каждой минутой ему становилось всё лучше, пока он и вовсе не расправил крылья.
- Молодец, сильные достойны борьбы, - тихо пробормотала я, - ты будешь летать и разить свои жертвы. Небеса не раз огласит твой крик.
Сложив крылья, ящер замер и присел в гнездо. Закрыв глаза, он, кажется, уснул.
Тихонько, чтобы не тревожить его, я вышла из домика и замерла. Перед ловчим стоял не кто-нибудь, а Дьярви Вагни собственной персоной.
Глава 9 Розанна
Быстро сообразив, что данная встреча мне нежелательна, я под изумлённым взглядом старшего ловчего Бэила, рассказывающего новому лорду о зверинце и его питомцах, попятилась назад. Уперевшись в стену, продолжила тактическое отступление.
Брови мужчины приподнялись, но он упорно продолжал свой рассказ, удерживая внимание дракона.
Только оказавшись за домиком, выдохнула и немного успокоилась. А причины для волнения у меня были.
Где это видано, чтобы леди - наследница замка - вообще появлялась в зверинце, да ещё и в столь неподобающем виде. Моему отцу было всё равно, чем я занимаюсь, но всё же. Не по статусу как-то.
Выглянув, я оценила обстановку. Дракон всё ещё стоял посреди двора, подперев руки в бока и оценивающе взирая на свои владения.
Теперь нужно сбежать. Лучше всего отправиться в огородик, а уж когда колокола на обед позовут, тихо вернуться, пока все будут заняты трапезой. Выдохнув, привела чувства в порядок и отправилась к калитке в заборе, но тут же вынужденно остановилась.
Не мой сегодня день.
Там снаружи стоял Густов. Его лохматую густую шевелюру сложно было не признать. Медведь хоть и отличался опрятностью, но гребнями пренебрегал. К тому же ростом был выше любого своего воина на полголовы. Он, не скрываясь, красовался перед драконами, хотя не соизволил вовремя открыть врата и встретить новых гостей, откровенно пренебрегая ими.
Но даже не это меня возмутило.
Сын моего неродного отца прижал молодую служанку к дереву и что-то настойчиво искал под её подолом.
Отвратительно.
Но всё бы ничего, только вот другого выхода из зверинца не было. Не через забор же с меня ростом мне лезть на потеху всем.
И что делать?
Я спешно обошла по кругу домики и поняла, что нахожусь в ловушке: в центре зверинца мой будущий муж, а на выходе бывший жених. Вопрос в том, кого я менее всего хочу сейчас видеть. Не Густова уж точно. Что там у него на уме, я даже знать не желала. Тем более что могу вполне внезапно заменить ту бедную девушку у дерева собой, и никто не спросит у меня на то дозволения. Поползут слухи, дойдут до моего нынешнего жениха, и будет беда.
Но и попадаться на глаза лорду Вагни не хотелось.
Оставалось только одно - спрятаться за домиком и переждать, пока они оба не уберутся восвояси.
Быстро сориентировавшись, я направилась к самому дальнему деревянному строению.
- Розанна, - в спину пре прилетел густой бас Г устова. Медведь, видимо, учуял меня и, оставив свою прежнюю добычу, выследил новую. Он бежал за мной, и это осложняло дело.
- Любимая моя, постой, - горланил он, отчего-то не опасаясь быть услышанным. Или просто не знал, что лорд дракон здесь. - Нам нужно поговорить и решить, как преодолеть сложившиеся трудности.
Трудности? Преодолеть? Любимая?! Да, он только что внутренний мир другой девицы изучал с пристрастием.
Похоже, этот медведь так просто терять эти земли не желал. Но хуже всего было, то, что за его спиной маячил местный жрец. Сложив в общую картинку увиденное и вспомнив слова служанки о собственной наивности, я смекнула, что могу стать женой куда быстрее и совсем не того назвать своим супругом.
А потом война.
Сглотнув, я с милой улыбкой всё так же бочком вернулась в теперь уже желанную компанию Дьярви Вагни. Он быстро заметил моё появление и прищурился. За его спиной статуями замерли и жрец, и Густов. Последний никогда не страдал слабоумием, поэтому решил исчезнуть из зверинца побыстрее. Развернувшись, он двинулся в сторону калитки, таща за собой бедного, кажется, нетрезвого жреца.
Всё! Одной проблемой меньше.
Но теперь появилась новая.
- Женщина? - дракон непонимающе взглянул на слугу. - Только не говорите мне, что среди ловчих бабы!
Я мгновенно поджала губы. Меня по-разному, бывало, оскорбляли, но чтобы "баба" - это было уже перебор. Набрав полную грудь воздуха, я вдруг сдулась, вспомнив, как выгляжу. Но всё равно это было грубо.
- Эээ... - Бэил, выпучив глаза, таращился на меня, не зная, что ответить.
"Помогите" - шепнула я одними губами.
- Я задал вопрос, - лорд обернулся и одарил меня весьма строгим взглядом, - чем она тут занимается?
- Я, - мой голос походил на писк, страх сковывал душу. Чёрные глаза моего будущего супруга прожигали насквозь, но за дальними домиками снова замаячила фигура Густова, придавая мне смелости. - Клетки убираю, - выпалила, глядя, как косматая голова перевертыша снова исчезла из поля видимости.
Вокруг меня происходило что-то нехорошее. Словно тучи сгущались, а я не понимала, как себя правильно вести и что делать.
- Это неженская работа, - реплика лорда Дьярви вернула мои мысли в нужное русло. -Девушке в клетках драков делать нечего.
Смутившись, я поправила подол своего простенького платья. Обидно. Вот как он, значит, относится к женщинам. Развернувшись, я поняла, что даже уйти не могу.
- Наша Роза, мой господин, лучше всех усмиряет своенравных драков. Они с её рук мясо едят, - дрожащий голос ловчего меня удивил. Не ожидала, что он подыграет мне. Обернувшись, поймала на себе его встревоженный взгляд. Он выпятил подбородок и лёгкими кивками указал мне куда-то за спину. Повернув голову, сглотнула. Перевертыши.
Люди Г устова. Они словно окружали, загоняя меня как кролика.
- Ты шутишь, вы позволяете женщине находиться рядом с хищниками? - один только дракон не понимал, что происходит вокруг него.
