Теперь я полностью опираюсь об его тело, и моя голова снова лежит на плече Лоута. Он тяжело дышит, поддерживая меня вокруг талии, потом трется носом о мое ухо, прикасается губами к виску. Может… может лучше это остановить…
Я сделала попытку отодвинуться, лишь когда ладонь мужчины вдруг принялась медленно поглаживать мой живот и попыталась переместиться на грудь. Его действия уже не успокаивали, а умело возбуждали.
— Не надо… Прошу тебя, давай вернемся в комнату.
Лоут, молча, поднял меня на руки и отнес на кушетку. Я начала мелко дрожать, ко мне возвращалось осознание того, что могло только что случиться в душевой. И я ведь как будто не была против. Наверно, всему виной стресс. Он отключил всякий стыд, раз я позволила незнакомому мужчине меня касаться с явно сексуальным подтекстом.
А вдруг Лоут решит, что я не против завершить начатое под феном… Лоут давно снял свою черную куртку и сейчас одет в облегающую футболку и брюки. Мне не стоит так пялиться на его плечи.
Поспешно закутываюсь в одеяло, пока мужчина так же, не проронив ни слова, стоит рядом и задумчиво меня рассматривает. Ну, вот! Теперь я вроде бы спрятала свои "прелести" от глаз военного и могу прямо посмотреть ему в глаза.
— Мне неловко, что все так получилось. Сама не знаю, почему я…
— А я очень рад, Соня. Думаю, теперь у меня появился небольшой шанс, и ты все же рассмотришь мою кандидатуру среди остальных.
Глава 7. Мы летим на Мариону
Патрульный космолет "Кастел"
Я так и замерла с приоткрытым ртом. Лоут заметил мое удивление и присел на краешек постели. А я невольно уставилась на его плечо, точнее на вереницу мелких иероглифов, окружавших бицепс, как-то странно выглядят эти черные буковки…
— Кажется, подходит время рассказать о наших порядках. Но, может, тебе хочется отдохнуть? К тому же, ты, наверно, голодна…
— Нет, нет… Я хочу знать, что меня ждет на Марионе.
Наконец-то я перевела взгляд на его лицо. Почему-то мне стало жутко. Эти странные рисунки были не только высоко на плече Лоута, но и выглядывали из-под широкого браслета на его запястье. Местная традиция?
— Понимаешь, Соня, на нашей планете мужчин гораздо больше, чем женщин и найти себе пару не так-то просто. Чтобы предотвратить ссоры и преступления на этой почве, действует ряд строгих законов. Скажи, на своей родине, у тебя была семья — муж и дети?
— Нет.
— Мне сложно это представить. Ты молода и очень привлекательна. Почему же ты до сих пор одна?
Я усмехнулась, опуская голову. Слишком долго объяснять и потому я выбираю самый простой довод:
— На Земле примерно поровну мужчин и женщин, видимо, нам проще. Кстати, какое-то время я жила с другом, но мы решили расстаться и поискать себе более подходящих партнеров. Обычное дело. Так бывает.
— Он плохо обращался с тобой, раз ты решила уйти? Разве его не наказали?
— Ничего особенного… Я сама виновата, слишком долго позволяла у себя на шее сидеть.
Лоут даже подсел ближе и осторожно коснулся моего колена, укрытого одеялом.
— Как это… «на шее сидеть»?
Мне стало немного смешно и даже неловко. А вообще, мне нравится общаться с Лоутом, он кажется таким спокойным и рассудительным.
— Лучше расскажи про вашу планету.
— Да, тебе необходимо кое-что знать. Понимаешь, Соня, у нас женщина, достигшая зрелости, не может быть одна, когда вокруг столько мужчин, желающих подарить ей любовь и защиту. Тебе придется выбрать себе мужа. И у тебя будет самый хороший выбор.
— Ты не шутишь? Ну, да, я понимаю… конечно. Получается, вариант с возвращением меня на Землю даже не рассматривается? Лоут, что же выходит, мне придется остаться у вас навсегда?
— Именно так. Согласен, это важная информация для тебя и печальная новость, но пока ты мылась, я выяснил нечто интересное. Тебя забрали из Дейкос. Соседняя звездная система. Полеты туда запрещены. Но даже если бы ты была сианкой или знатной госпожой с Тарсин, вряд ли бы мы стали вести переговоры о выдаче тебя своим. Мы не похищаем женщин с других планет, но никогда не откажемся от того, что само пришло в руки.
К тому же кое-кто из Управления считает твое появление чудом и волей Создательницы. Корабль, брошенный пиратами, неминуемо должен был сгореть в лучах Короны. Бродяги недаром сбежали, бросив тебя на верную смерть. Но ты жива и летишь на Мариону. Со мной. Со-ня… Не надо плакать, тебе выпала редкая возможность посетить наш мир, так прими этот дар с достоинством.
Он попытался меня обнять, но я его оттолкнула. Потом я начала ему что-то выговаривать и даже грубить, говорила о своих родных, о том, что они меня потеряли, и я даже весточку подать не могу. Еще много-много всяких резких слов и слез…
Сначала он слушал меня с сочувствием, но потом внезапно заговорил жестко и бескомпромиссно:
— Если будешь так волноваться, мне придется принудительно ввести тебя в сон. Или такое состояние, что все оставшееся до прилета время ты будешь лежать молча и неподвижно. Я считаю до трех. Или ты успокаиваешься сама и продолжаешь слушать меня, или Тарт делает инъекцию.
«Вот так, значит, да? Вот это забота о моей нервной системе, это я понимаю…»
Наверно, я смотрела на него очень злыми глазами, раз Лоут почти виновато опустил голову, и наклонившись надо мной, тихо добавил:
— Соня, прости, но у нас нет времени на твое возмущение сложившейся ситуацией. Если хочешь, можешь подготовить все претензии Главе ведомства. А сейчас ты должна собраться и выслушать меня до конца. Другой возможности остаться с тобой наедине мне не дадут. Ты готова воспринять все, что я тебе сообщу?
«Господи, дай мне сил! Что же я напала на этого человека, он всего лишь солдат…»
— Лоут, я ведь тоже все понимаю. Ты не можешь сам принимать решения на мой счет, ты и так многое для меня сделал. Прости, что я так себя веду. Это глупо. Ты не виноват, что я здесь застряла.
— Я рад, что ты собираешься действовать благоразумно, Соня. Итак, я уже сказал — тебе нужно будет выбрать супруга.
— Но ведь не срочно же? Не в день прилета на вашу замечательную планету? — я даже не пыталась скрыть раздражение.
«Да, что ж он постоянно твердит о замужестве, будто сейчас нет тем важнее! Почему я должна решать их проблемы с нехваткой женщин! Что за пожар!»
Ответ Лоута только добавил неразберихи в мои мысли:
— Думаю, тебе дадут пару дней на отдых. Но потом ты будешь вынуждена остановиться на одном из претендентов. Соня, это очень серьезный вопрос. Ты одна и беззащитна. У тебя ничего нет. Кто-то должен заботиться о тебе. Тебе нужен дом, еда, безопасность…
— Да я и не собираюсь быть иждивенкой, я могу выполнять какую-то работу. Любое посильное дело, раз уж содержать гостью с другой планеты за государственный счет вам так накладно. Я на самое простое обеспечение согласна. Была бы крыша над головой и кусок хлеба. Уж не до хорошего, как говориться, лишь бы выжить.
— Со-ня! Что ты такое говоришь! Женщины работают и служат здесь только по своему личному желанию. Зачем вам трудиться, выбиваясь из сил? Женщина — уникальное создание и должна жить в комфорте, занимаясь лишь тем, что доставляет ей удовольствие. А обо всем остальном должны подумать мужчины. Ведь нас так много, что на одну женщину приходится больше десяти взрослых мужчин.
— Лоут, я поверить не могу, что может взаправду существовать подобное общество!
— Но так у нас заведено, и порядок соблюдается веками. Наши мужчины быстро достигают зрелости, но способность производить детей длится не слишком долго. Например, я уже не могу дать ребенка своей паре и, пожалуй, это единственное препятствие, отчего ты не захочешь выбрать меня.
— Тебя?
«Он же намекал, что долгое время один. Я с чего-то решила, что всему виной его служба и постоянные разъезды…»
— Но… Получается, я могу выбрать сама, кого я захочу? За три дня выбрать свою судьбу, даже человека не зная?
