Вернувшись в спальню, она быстро скинула форму и, помня о нравах рыночного района, с неохотой взяла с кровати приготовленное платье. Рынок был старейшим и наиболее консервативным из районов Города, поэтому женщина в штанах выделялась там словно чернильное пятно на снегу.
Роанна в свои четырнадцать считалась уже взрослой, поэтому обязана была носить «взрослое» платье, с корсажем и лифом. Ругаясь сквозь зубы, она натянула нижнюю юбку, сапоги и, наконец, само платье — бежевое, достаточно бедное, чтобы не привлечь внимания воров, с простым лифом и передником. Волосы, отросшие уже до середины спины, пришлось убрать в пучок.
Эридан, достав из шкафа Панораму, хмыкнул, увидев выражение её лица.
— Тебе идёт. Из тебя бы вышла отличная кухарка… или горничная. Или…
— Очень смешно, — закатив глаза, буркнула Роанна, подхватив последнюю деталь одежды — длинный утеплённый плащ с капюшоном.
— Ладно, иди сюда, — Эридан разложил Панораму — подробную карту Города — на полу и, вооружившись лупой, навёл увеличительное стекло на их Дворец. В воздухе возникла объёмная трёхмерная картинка парадного входа.
— Так, смотри сюда, — следуя за лупой, изображение менялось, показывая маршрут от Дворца до рыночного района и места, куда Роанне нужно было попасть, — пройдёшь Площадь Духов, свернёшь сюда, под мост, потом мимо разрушенной библиотеки. Выйдешь на улицу Восстания, оттуда уже прямо до самого Рынка. На Рынок не ходи, обогни. Тебе нужен дом у кромки Рощи Тлена.
Ро невольно сглотнула. Роща Тлена потому так и называлась, что ничего хорошего собой не представляла. Во время Великого Восстания в тогда ещё самой обычной безымянной роще укрылась группа королевских гвардейцев вместе с малолетним племянником короля. О дальнейшей их судьбе мнения расходились, но была и одна совершенно очевидная истина — с тех пор деревья в роще потеряли разом все листья и никогда больше ими не покрывались. Безобидные звери мутировали в страшных плотоядных тварей с несколькими головами, ядовитыми хвостами и мощными когтями. А вокруг Рощи прочертили круг красным песком, зайдя за который, человек мог прожить не больше часа.
Выслушав объяснения, касающиеся маршрута, Ро взяла посылку и приспустила лиф на груди. Кулон тут же жадно присосался к коже.
— Ты всё успеешь за час. Только нигде не задерживайся. Если вдруг что-то пойдёт не так, снимай кулон и возвращайся без него, — проинструктировал Эридан, и Роанна едва сдержала улыбку, поняв, что отец за неё волнуется.
— Ну всё, — Эридан напоследок коснулся её щеки большим пальцем и улыбнулся, — я в тебя верю, Ро.
Роанна буквально выпорхнула из Дворца и пробежала до Площади Духов с улыбкой на губах.
Площадь Справедливости, хотя никто в народе так её не звал, служила постоянным напоминанием о том, что случается с заговорщиками и бунтарями. Практически ежедневно там казнили очередного участника мятежа, и его тело не предавали Бездне до следующей казни.
Вот и теперь какой-то несчастный висел в петле, а ветер трепал его грязные волосы и остатки одежды.
Виселицы занимали всю центральную часть Площади, выстроенные в ряд, словно качели на детской площадке. По краям стояли две плахи.
При виде них ассоциативный ряд подбросил мысль о Палаче, но развиться она не успела — башенка с часами чуть позади виселиц услужливо подсказала, что Роанне стоило бы поторопиться.
Она выругалась сквозь зубы и ускорила шаг. Не отвлекаться на виды Города и собственные мысли казалось лёгким только в теории. На деле же каждый домик, каждая бельевая верёвка и канава вызывали желание подойти и рассмотреть поближе. На Панораме, конечно, тоже можно было всё это увидеть, но будто бы понарошку. А здесь и сейчас вокруг кипела жизнь.
Едва углубившись в переплетение улиц, Роанна попала в гущу толпы. Жидкая грязь под ногами никому не мешала — сновали туда-сюда прохожие с корзинами, детишки с матерями, мелькали в переулках вызывающе одетые проститутки.
Этот район, граничащий с Центральным, был куда более прогрессивным. Встречались велосипеды и коляски, девушки в штанах и с распущенными волосами, над домами висели даже электрические фонари.
Электричество и водопровод провели ещё при короле, но кабели и вышки, а также трубопроводы периодически уничтожались в многочисленных войнах, поэтому у каждого жителя наготове были вёдра, чтобы пройтись до колонки, и керосиновые лампы, или же магический свет, если хватало денег.
Роанна углубилась в квартал, но уже не задерживалась нигде, рассматривая окружающих мельком и не сбавляя шага. Она миновала границу районов, прошла под мостом над высохшей речушкой и вышла к Рынку. Его окружал кованый забор, такой же, как и Дворец Наёмников, магически созданный таким образом, чтобы снаружи не было видно, что происходит внутри. Обходя забор по периметру, Роанна с досадой вздохнула. Рынок окружало такое количество легенд, что не увидеть его хотя бы одним глазом через забор было очень обидно. Но время не позволяло. На данном этапе тренировок Ро могла спокойно выдерживать действие кулона около часа и первую половину этого времени даже не чувствовала побочных эффектов, но после тридцати минут самочувствие начинало ухудшаться резко и стремительно. Поэтому медлить, разглядывая Рынок, Роанна не могла. Она перешла на бег и свернула за угол, тут же увидев печально известную Рощу Тлена.
Перепутать её с чем угодно другим не смог бы никто — кривые засохшие остовы деревьев, чёрные, как будто кто-то высосал из них цвета, раскинули свои крючковатые сучья, поднимая к небу и будто спрашивая у звёзд: «За что вы так с нами?»
По кромке Рощи шла красная полоса песка, а буквально через десяток шагов от неё расположился покосившийся деревянный домик. В сказках, которые Эридан читал Ро, когда она была совсем крошкой, в таких жили только ведьмы.
Бросив взгляд на свёрток, Роанна вздохнула и подошла к порогу, постучав в хлипкую деревянную створку.
Открыли сразу же — посылку от Эридана явно ждали.
Некто, скрыв лицо капюшоном, выхватил посылку у Ро из рук и тут же захлопнул дверь у неё перед носом.
— Не за что, — буркнула Роанна и направилась в обратный путь. Эридан предупредил, что тот, кто здесь живёт, не покажет лица и, скорее всего, вообще не скажет ни слова. И забравший посылку грубиян отлично вписался в этот образ.
Попадавшиеся тут и там часы подтверждали, что Ро вполне укладывалась в отведённый час. Она миновала Рынок и снова свернула под мост.
И не будь она наёмницей, то тут же упала бы, пропустив удар от стоявшего в тени моста человека.
Перехватив руку нападавшего с зажатым в ней камнем, Роанна сделала подсечку, повалив того на колени и, не отпуская руку, ударила коленом в челюсть снизу вверх. Вспомнив, что на ней, к тому же, сапоги на тяжёлом каблуке, Ро тут же пустила их в дело.
Неудачливый то ли грабитель, то ли насильник взвыл, получив каблуком между ног, и тут же замолк, когда верный нож Роанны из крепления на поясе перерезал ему горло.
Ро хмыкнула, глядя, как под телом расплывается кровавая лужа и, присев на корточки, вытерла нож о его одежду.
Резко поднявшись, она покачнулась, почувствовав неожиданное головокружение, и выругалась про себя. Кажется, от прилива адреналина во время схватки кулон начал забирать энергию с удвоенной силой.
Роанна кинулась вперёд. До Дворца оставалось минут пятнадцать быстрым шагом, но когда Ро выбралась на прямую к Площади Духов, она уже не могла не только бежать, но даже шла с большим трудом и перерывами, опираясь на каждое встречное здание. По всему выходило, что кулон пора снимать.
Но мысль о том, что вместе с этим она провалит своё первое задание, заставила Ро стиснуть зубы и продолжать путь.
Площадь Духов проплыла справа, и Дворец Наёмников был уже в каком-то полукилометре.
Роанна попыталась ускорить шаг и споткнулась, наступив в очередную яму на дороге. Она упала на одно колено, упираясь ладонями в мелкую брусчатку, и поняла, что перед глазами начинает темнеть.
