— …равновесие сильных и слабых сторон для боя против контракторов и демонических магов.
Я узнала голос Аарона. Похоже, он остался на том же месте у стойки бара.
— Мы сосредоточимся на защите, — продолжал он, — а потом отточим самые эффективные способы убить их, не потратив при этом слишком много сил и магии.
— А нельзя просто сжигать демонов потоком огня? — спросила с сарказмом женщина передо мной.
Я узнала ее светлые волосы. Сеарра, волшебница-ученица, которая смеялась надо мной из-за моего маленького демона.
— Нам нужно нанести как можно больше урона, — ответил пожилой мужчина, — и огонь — хороший вариант. Можно попросить алхимиков сделать огненные бомбы.
— И крутые дымовые бомбы, — добавил кто-то еще. — Ослепить подонков, чтобы демоны не смогли порвать нас как свиней.
— Но нам нужно видеть, что мы делаем, — это был Даррен, высокий задира, волшебник, который стал чуть мягче со мной с тех пор, как я чуть не утонула в канализации. — Лучше пустить их кровь. Нам нужно продумать самые простые способы разрезать вены.
Во время затишья в споре я кашлянула.
— Эти тактики…
Люди возле меня обернулись с удивлением на лицах, когда они заметили меня.
— Скорее всего, не сработают, — робко закончила я.
Толпа боевых мификов подвинулась, и стало видно Аарона, сидящего на стуле, глядящего на меня синими глазами. Тори сидела рядом с ним, Эзра — с другой стороны от нее. Я попыталась улыбнуться, но не смогла.
— Что ты знаешь?
Я вздрогнула от грубого вопроса. Даррен. Конечно. Его сочувствие к бедному контрактору, которая чуть не утонула, будучи в его команде, уже пропало.
— Я — контрактор, — я поправила очки, раздражение наполнило меня. — Но, уверена, твой опыт тоже важен, Даррен.
Он стиснул зубы. Он не успел парировать, я повернулась к Аарону, чуть не пропустив плохо скрытую усмешку Тори.
— Огонь может сжигать демонов с законным контрактом, — объяснила я, — но хотя бы один демон культа связан контрактом так свободно, что владеет своей магией. Огонь сделает его сильнее.
Аарон раскрыл рот.
— Сильнее?
— Демоны могут превращать жар в магию, — я старалась не думать о реакции Заиласа. Я раскрывала слабости демона злым hh’ainun. Он не будет рад. — Чтобы сжечь их, нужно подавать жар быстрее, чем демон может его впитать.
Я притихла, вспомнив вопль боли Наживера, когда вулканомаг ударил его кулаком раскаленной лавы.
— Алистейр может делать это, но я не уверена насчет обычного огня.
Все смотрели на меня. Эта информация так потрясала?
— Холод может убить только сильно раненого демона, — добавила я. — Потеря крови тоже не сработает. Их кровь густая, быстро засохнет на ране. Каждая глубокая рана перестает истекать кровью за пару минут.
Даррен недовольно скрестил руки.
— Как тогда нам их убивать?
— Хм, — я подумывала скрыть важную слабость демонов, но не могла, ведь жизни были на кону. — Слюна вампира?
От моего робкого предположения боевые мифики переглянулись, словно я предложила убивать демонов концентрированным очарованием щенков.
Хоть это казалось очевидным, я объяснила:
— Если ввести демону большую дозу слюны вампира, они отключаются.
Аарон потер шею.
— Насколько большую дозу?
— Эм, — я представила шприц, который Наживер вонзил в Заиласа. — Около… пары столовых ложек?
Камерон — худой волшебник, который был не таким противным, как Даррен, и мог оказаться хорошим, если бы бросил токсичного друга — провел пальцами по волосам, источая смятение.
— Где нам взять столько слюны вампира?
— Мы с трудом нашли одного вампира в последнее время, — Даррен оскалился, качая головой. — Их стало очень мало после вспышки в декабре.
Ох. Хм. Потому что мы убили Василия? Это не казалось плохим.
— Мы поищем слюну вампира, — решил Аарон. — Но, как всегда с демонами, лучше убирать контракторов. На этом мы сосредоточимся.
Ах, да. Классическая стратегия «убей контрактора». Моя любимая.
— Спасибо за советы, Робин.
Я посмотрела на Аарона, удивленная его благодарности.
Он обратился к боевым мификам, а движение рядом со мной заставило меня повернуться. Тори скользнула сквозь группу, чтобы присоединиться ко мне.
— Мы можем поговорить? — тихо спросила она.
Я кивнула, и она обвила руку моей. Мы пошли по комнате, Тори поглядывала на каждого мифика по пути. Ее шаги замедлились и остановились, и она огляделась, хмурясь.
Она боялась за своих согильдийцев, которые готовились биться с культом Ксевера, или ее настороженность была связана с другим?
— Тори? — шепнула я.
Она моргнула, посмотрела на меня и спешно увела меня в тускло освещенный угол подальше ото всех, а потом спросила:
— Есть новости?
— Еще нет, — призналась я. — Мы работаем, — ее тревога усилилась, и я склонилась ближе. — Это не простой процесс. Я знаю, что терпения мало, Тори, но, насколько я понимаю, демонического мага еще ни разу не разделяли с демоном.
— Я понимаю, — она огляделась, понизила голос еще сильнее. — Просто у Эзры осталось мало времени.
Как только человек становился демоническим магом, часы начинали отсчитывать время до его конца — жестокого конца, быстрого падения в безумие. Хоть я не видела у Эзры признаки нестабильности, он признался, что его дни были сочтены.
— Мы нашли в гримуаре ритуал демонического мага, — сообщила я. — Это сложные заклинания. Мы думали, что тело носителя было как инфернус, но ритуал — не просто круг призыва. Когда демон в круге призыва, вытащить его можно, уничтожив круг или вынеся его в инфернусе.
— И… что? Эзре нужно проглотить инфернус?
— Эм, — она видела размер инфернуса? Они были не маленькими. — Нет, инфернусу нужно было бы проникнуть в сущность Эзры, не только в его тело.
Она сжала губы.
— Его душа. Тот бывший призыватель, с которым мы говорили, сказал, что некоторые верят, что демон — в душе человека.
— В том и проблема, — кивнула я. — Но должен быть способ… я буду искать, и Заилас тоже поможет.
Если получится, ведь в последнее время он был не в настроении. Он был сосредоточен на амулете Валъира.
Я потянула за цепочку инфернуса на шее, думая о том, что будет дальше — что будет, если или когда мы разделим Эзру и Этеррана.
— Я не знаю, как это будет выглядеть, но спасение Эзры потребует ритуал. Нам нужно защищенное место, где мы сможем разместить круг Демоники. Ты можешь найти такое для нас?
Тори выпрямилась.
— Да, это я могу.
— Если там есть круг, это сэкономит нам время.
— Оставь это мне, — уверенно сказала она.
Одной проблемой меньше. Я могла сосредоточиться на других делах: совершить невозможное, изобретя ритуал, который уберет демона из демонического мага, отыскать лидера культа поклонения демонам и одолеть непобедимого демона из Второго дома.
Пустяки.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Амалия бросила свой блокнот на стол.
— Я все. Уже ничего не вижу.
— Ага, — я вздохнула. — Нам нужно спать.
Наша работа лежала на кофейном столике — гримуар культа, учебники, записки с переводами и большие копии ритуалов демонического мага. Мы работали над этим с тех пор, как вернулись с собрания гильдии, и часы на телефоне Амалии показывали 1:10.
От упоминания сна она посмотрела на дверь моей спальни.
— Заилас уже ушел на свою ночную прогулку?
— Нет, он все еще пытается понять магию амулета, — в моей комнате, ведь наши «zh’ūltis» споры из-за переводов отвлекали его.
Она хмыкнула.
— Тогда я останусь еще немного.
Моя утомленная голова не сразу поняла ее мотивацию.
— Тебе не нужно присматривать за мной, Амалия. Если он не уйдет к тому времени, как я буду ложиться спать, я выгоню его из спальни.
От ее недоверчивого взгляда я ощутила стыд и гнев.
— Серьезно, — рявкнула я. — Я объяснила это ему, и он понимает. Мы просто увлеклись, понятно? Пока делились едой и все такое.
