— Почему ты заступилась за нас?
— Просто так. Когда-то веслорцы пришли нам на помощь. Я несколько часов наблюдала за ними на «Звездном Скитальце». Плюс одна из моих лучших подруг вышла замуж за веслорца. Вивиан никогда не лжет. Я видела, как сильно она любит Брайса и его группу. К тому же я стала крестной их очаровательного малыша.
— Что это?
— Крестная? Что-то типа обещания, что если с ними что-нибудь случится, то я всеми силами буду защищать Клайда. Так зовут их сына. Мне бы тоже хотелось иметь такого кроху. Даже если чтобы вырастить его пришлось бы переехать на одну из ваших планет в Солнечной системе Веслор. Надеюсь, Вивиан и Брайс будут в порядке. Она снова беременна.
— У них будет еще один ребенок?
Эбби кивнула.
— Ага.
Дрейк мазнул по ней взглядом.
— Мне трудно в это поверить.
— Почему?
— Не хочу расстраивать тебя, делясь своими мыслями.
— Меня трудно обидеть и не так легко расстроить. Говори.
Веслорец облизнул губы. Эбби заметила, что его язык был не розовым, а темным.
— Дело в том… как мы размножаемся, чтобы получить малыша. Трудно поверить, что одна из ваших женщин согласилась на подобное, но дать согласие дважды…
Эбби задумалась над его словами.
— Не уверена, что понимаю.
Он отвел взгляд.
— Мы должны прекратить обсуждать такие темы.
Она мысленно прокрутила в голове слова Вивиан из последнего сообщения. Тогда она не поняла подругу, но сейчас до нее начал доходить смысл.
— Речь о чем-то извращенном?
Дрейк, сощурив глаза, вновь посмотрел на нее.
— Извращенном?
— Нечто, что считается не совсем нормальным, — она наклонилась ближе. — В чем дело?
Он сосредоточил внимание на ее губах, прежде чем вновь встретиться с ней взглядом. Его глаза были великолепны. Дрейк немного наклонился.
— Ты умеешь хранить секреты, Эбби Томас? Мы не любим, когда другие знают о нас слишком много. Эти тайны могут использовать против нас.
— Да. Клянусь жизнью, — Эбби говорила совершенно серьезно. — Я не хочу, чтобы веслорцам причинили вред. Вот почему сейчас я здесь, присматриваю за вами, ребята. Я обязана вам за спасение.
Дрейк пристально смотрел на Эбби, казалось, впитывая информацию и раздумывая в течение долгих секунд. Затем выражение его лица смягчилось.
— Мы должны измениться, чтобы суметь зачать, — прошептал он, а затем выпрямился, наблюдая за реакцией Эбби.
На мгновение она задумалась, а затем до нее дошло, что имел в виду Дрейк.
Другая форма. Тот зверь, о котором она слышала… и видела, поскольку Клайд был скорее инопланетной пантерой, чем настоящим ребенком, и останется таким, пока не станет достаточно взрослым, чтобы научиться превращаться.
— Оу! — выдохнула она.
Веселый блеск вернулся в его глаза. Дрейк понизил голос:
— Вы, человеческие женщины, должно быть, храбрее, чем я думал. Даже наши самки не остались бы в такой форме, чтобы выносить малыша. А у вас даже нет выбора.
— Ну, — усмехнулась она, забавляясь. — Вивиан храбрая женщина. А что с формой, в которой ты сейчас? Как я поняла, это препятствует зачатию?
Он покачал головой.
— Свободные веслорцы занимаются сексом лишь в этой форме, поскольку так мы бесплодны. Только у спаренных пар есть малыши, в ином случае это считается чем-то неправильным. Просто у нас так заведено.
— На самом деле, это очень хорошо.
Двигатели шаттла включились. Начал нарастать гул. В боевых моделях не было глушителей звуков. Когда шаттл поднялся и покинул платформу, шум воспрепятствовал продолжению разговора. Как только они покинули «Красный Код», гравитация исчезла, и шаттл направился на поверхность планеты.
Глава 4
Планета Тобиас была прекрасна. Эбби понимала, почему именно здесь возвели колонию. Вместо одного солнца два. Четыре луны. Пейзаж, пестрящий яркими желтыми, красными и зелеными цветами. Зрелище завораживало. Единственный недостаток — воздух ощущался немного тяжелее обычного.
Они вышли из шаттла. Эбби обратила внимание, что Дрейк остался рядом с ней. Она вспомнила, как группа торговцев защищала ее подругу. Возле Вивиан всегда был веслорец, пока она вела всех к кэ’терсам. Вполне возможно, что Дрейк вызвался добровольцем, который будет присматривать за Эбби. Она надеялась на это, потому что он ей уже нравился.
Шаттл высадил их в нескольких милях от сверкающих серебристых зданий, из которых состояло поселение. Эбби посмотрела вдаль. Холмистая местность с множеством скал, где местами просматривались островки с растительностью. На Земле это место считалось бы пустыней.
Шаттл поднялся в небо и исчез. Сразу стало жутко тихо, только легкий ветерок колыхал редкие разноцветные растения, которые с каждым движением звучали так, будто кто-то наступал на сухие листья.
— Надень шлем, — приказал Дрейк, поднимая свой.
Эбби сняла шлем — твердая оболочка, которая крепилась к горловине костюма — с пояса. Один маленький поворот со щелчком зафиксировал шлем, закрыв ее голову.
— Здесь плохой воздух? Мне велели надеть костюм, в котором увеличен объем кислорода.
— Проблем с дыханием не возникнет, даже если попадешь в бурю. На боковой стороне шлема расположены жабры, впускающие и прогоняющие свежий воздух через фильтры, чтобы убрать пыль. Шлем нужен для того, чтобы защитить кожу от двух солнц. Они настолько сильны, что вызывают неприятные ожоги, — он посмотрел на ее руки.
Эбби выставила перед собой ладони.
— Я надела перчатки, когда выходила из шаттла. Все остальные тоже это сделали.
— Хорошо. Они защитят тебя от солнц и недружелюбных растений.
— Растений?
— Некоторые могут обнаружить любую влагу, включая кровь, и попытаться получить к ней доступ, разрезав твою плоть при соприкосновении. Стебли стараются насытить влагой свое основание.
Она снова огляделась вокруг, любуясь красотой пейзажа.
— Поняла. Не забывать, что, несмотря на красоту, растения весьма опасные.
— Нечто подобное процветает на большинстве планет. Чем прекраснее, тем опаснее обитатели. Речь и о животных, и о растительности.
— Хм, я и не знала. Мне приходилось бывать на множестве планет с колониями, но я никогда не покидала поселений. Обычно меня вызывают, чтобы устранить неполадки с компьютерами или обновить операционные системы. Шаттл высаживает меня, затем мне сразу показывают места для сна и работы. Мои задачи не оставляют времени для исследования окрестностей. В помещениях с компьютерными системами не предусмотрены окна и балконы. А после завершения работы меня сразу забирают.
Роджерс пронзительный свистнул. Эбби заметила, как вздрогнули все веслорцы, и свирепо посмотрела на командира группы, ведь он наверняка знал, что такой звук будет неприятен для чувствительных ушей инопланетян. Она мысленно отметила первую жалобу на мудака.
Засранец взобрался на огромный камень и поднял тяжелую лазерную винтовку.
— Вы все знаете правила. Найди и уничтожь, — Роджерс посмотрел на Эбби и поморщился. Маска была прозрачной, поэтому Эбби ясно видела черты его лица. — У нас сегодня гостья, так что не забудьте обернуть ее в пузырчатую пленку. Милтс и Питерс, она вся ваша. Убедитесь, что она не пострадает. Нам не нужны неприятности.
Новость не обрадовала. Ранее именно Милтс оскорбил Эбби. Она не пришла в восторг от идеи зависеть от человеческой команды на поверхности. Впрочем, Роджерс наверняка именно поэтому принял такое решение. Чтобы сделать ее несчастной.
Дрейк подошел ближе.
— Я буду защищать женщину.
— Это не твоя работа, веслорец. Тут я отдаю приказы. Сегодня Милтс и Питерс играют роли нянек. А вы с помощью своих носов найдете нам несколько гнезд, чтобы разнести их.
Один из веслорцев шагнул вперед. Это был лидер группы, Рот.
— Дрейк может выполнять сразу оба задания. Мы защищаем женщин и чувствовали бы себя лучше, если бы она была с кем-то из нас.
— Командор Биллс ожидал, что меня будет сопровождать веслорец, — обратилась Эбби к Роджерсу.
