Словно удар под дых, лишивший меня способности дышать. Она сделала выбор… сидела на этом самом месте каких-то пятнадцать минут назад и назвала имя того, кто станет ей мужем, и судя по довольной улыбке короля, этот выбор его полностью устроил. Теперь всё. Окончательно и бесповоротно. Нет больше шансов, надежды нет.
— Даже не спросишь кого она выбрала? — справа от меня раздался голос дар Эрда. Почему-то на его лице я не видел особой радости. Да и зачем мне знать?! Хотя, нет, знать необходимо, чтобы избегать мужчину, забравшего у меня Оливию. Но Наратор смотрел на меня выжидательно, что означало — ждёт вопроса.
— Кого? — хриплый голос выдал волнение, не мог держать сейчас себя в руках.
— Тебя, — новый удар по рёбрам, но теперь… удушающей радости, блаженным теплом разливающейся по телу, принося ощущение эйфории.
— Меня?.. — вторил эхом королю, до конца не веря в то, что сейчас услышал.
— Да, тебя, сказала и не на секунду не задумалась, — Наратор откровенно лыбился, он доволен её выбором. — Ты согласен?
— Да, — я ожидал услышать чьё угодно имя, но только не своё.
— Церемонию проведём послезавтра, на закате, в храме Хаяты. С твоей стороны я и Мард, с её — подруги. Порядок церемонии помнишь?
— Смутно… — много раз видел брачный ритуал, где один из пары огненный, но где двое — единожды, триста лет назад.
— Мард напомнит, ей уже всё объяснили. Ортас, меня, можно сказать, атаковали главы высших родов огненных с вопросами о ней. Ваш брак необходимо сохранить втайне до инициации, если сейчас они узнают, что она вышла замуж, откажутся проверять резерв на совместимость. Мне необходимо, чтобы как можно больше Защитников прошли ритуал, огненные должны рождаться, а мужчины не спешат связывать себя узами брака. Ну, а после ритуала предъявим брачную татуировку и всё, простите-извините, Оливия свой выбор уже сделала. Не хочу вступать в конфликт с высшими родами, а так я в стороне — девушка сама выбрала, я причём? Все вопросы, вот, к супругу, то есть к тебе, а так как все прекрасно осведомлены, что Ортас дар Лартак в гневе ужасен, никто ничего не спросит. Понимаешь о чём я?
— Да, в полной мере, — король есть король. Это я сейчас думаю только об Оливии, а он о появлении Защитников в будущем.
— Я вас оставляю, дальше сами. Королева заждалась, я и так задержался дольше, чем обещал, — Наратор как мальчишка выпорхнул из кабинета.
— Церемонию напомнишь? Единственный раз присутствовал на такой, когда замуж выходила Элли, — теперь, оставшись с Мардом наедине, я больше не испытывал злости, но вопросы к нему остались.
— Ты знаешь, когда только один из пары с даром огня, брачная татуировка ложится лишь на запястье. Но когда оба — начинается от запястья огненной лентой и заканчивается на плече. Твой огонь ляжет на неё, а её — на тебя, своего рода, обмен. И это больно, очень больно, Ортас. Её предупредил, заверила, что вытерпит, а ты мужчина — потерпишь боль ради неё. И ещё, огонь будет пылать, поэтому придётся раздеться, и тебе, и ей.
— Запомнил, — я утвердительно кивнул. — Можно вопрос, Мард?
— Слушаю.
— Несколько дней назад, когда пришёл сюда за ней, ты… её обнимал. Спрашивал уже об этом, но ты от объяснений отказался. Мне важно знать.
Дар Эрд задумчиво смотрел на меня, решая, стоит ли мне знать, что между ними произошло.
— Не хотел пока говорить… но послезавтра она станет твоей женой… Оливия моя дочь.
— Дочь?! — слышал и не верил. Присмотрелся к Марду — ничего общего, они абсолютно разные, вот только глаза голубые, как у Оливии. — Ты был женат два раза и у тебя не было детей?
— Её мать мне женой не была. Всё получилось… случайно, но эта случайность подарила мне Оливию. Эту историю я тебе расскажу, потом, или она сама расскажет, если пожелает. Она моя дочь, Ортас, именно поэтому у неё такая сила — я отдал ей половину. Именно поэтому я двадцать лет выдумывал причины, отказываясь идти в рейды — мой резерв не полон, а повторить участь твоего отца, прости, не хочется.
— Понял, Мард, теперь я всё понял.
— В тот день, когда ты увидел нас здесь, я как раз рассказал правду о её рождении.
Сейчас я чувствовал себя глупо: даже предположить не мог, что их связывают родственные отношения, был абсолютно уверен, что именно Мард выбран королём её будущим мужем.
— Послезавтра мне забрать её?
— Нет, до обряда в Храме видеться вам нельзя — правила, поэтому приведу сам, — мы встали, собираясь прощаться. — Я не знаю, почему она выбрала тебя, честно, не знаю. Это только выбор Оливии, основанный исключительно на её желаниях и чувствах, но помни, Ортас — она моя дочь, она — дар Эрд.
Теперь я готов был расцеловать его от счастья, и только сейчас осознал — теперь Мард мой тесть. Друг превратился в родственника.
Вернувшись на территорию академии, расположился в столовой с бокалом вина — нужно привести мысли в порядок.
Оливия выбрала меня… произнёс про себя несколько раз практически по слогам, чтобы удостовериться, что мне не приснилось — это не фантазия, не шутка. Последнюю неделю вёл себя по отношению к ней как сволочь. Обычно с пониманием относясь к новеньким, в первый же день заставил проходить полосу препятствий. Видел, что уже после разминки она была практически без сил, но не остановился. Когда упала на острые иглы получив царапину, будто сам ощущал её боль, коря себя за опрометчивое решение. Но Оливия вылечила себя тут же и вернулась к началу. Упёртая женщина! И по скорпионам прошлась босиком назло мне, чтобы не думал, что отступит, не сможет. Рассчитывал, что после моих издевательств возненавидит и сама будет избегать общения со мной.
Но она мне отвечала, язвила, вызывая мою злость, выворачивая душу наизнанку. Потащил в рейд, совсем забыв, что она даже не попробовала разделить свои резервы, не успела. И там справилась, всё смогла, видел, как быстро возвращаются Защитники в бой. Но сам к ней не пошёл, не захотел, не смог, не желал её прикосновений… пришла сама. Хотелось бы думать, что её заставила Исма, но Оливия принципиальная, если бы сама не пожелала, лечить бы не стала. И там в палате, смотрел словно зверь, злясь на неё, и на самого себя.
И после всего, она всё равно меня выбрала… «Сказала и не на секунду не задумалась» — слова Наратора до сих пор эхом отдавались во мне. Знает ли о моём проклятии? Выбрала из сострадания, из желания помочь? Не верю. Оливия не такая, действует следуя чувствам, эмоциям, желаниям, меркантильность и практичность, кажется, отсутствуют в ней вовсе. Сейчас мне до безумия хотелось увидеть её: поговорить, объяснить своё поведение, свои поступки в отношении неё, но нельзя. Таковы правила: до церемонии пара видеть друг друга не должна, дабы не наделать глупостей, предвкушая скорый союз. Скрепление брака должно произойти именно после клятв Хаяте, иначе быть беде — наследников может не быть вовсе.
Послезавтра она станет моей. Уверен, знает, что такой брачный ритуал неразрывен, нельзя развестись, это навсегда. Нужно аккуратно подобраться к ней, наладить контакт, вызвать чувства и желание быть со мной, оберегать её, хранить, жалеть мою девочку. И тогда, возможно, я смогу завоевать её доверие, сделать своей женой не только по принуждению, но по желанию.
Не буду ни на чём настаивать, чтобы не напугать, не оттолкнуть ещё больше, подожду, когда будет готова. Отдам ей спальню, к которой привыкла, сам займу большую, смежную с кабинетом — всё для того, чтобы она улыбалась. Но брак придётся скрывать ещё две недели, никто не будет знать и огненные будут спрашивать её о ритуале, настаивая на своей кандидатуре, как дар Мартар вчера. Буду сдерживать себя от ревности насколько это возможно. Больше на ошибку я не имею права.
Глава 8
— Лив, ты правда выбрала дар Лартака?
— Лэйс, ты спрашиваешь уже в третий раз, и я в третий раз тебе отвечаю — да! — боги, подруга сведёт меня с ума. При этом Айри всё это время молчала, напряжённо обдумывая что-то. — И вам придётся участвовать в брачной церемонии, много от вас не требуется — всего капля крови, как свидетельство союза. И повторяю, до инициации никто не должен знать, поможете?
