— Получилось бы, — покачал я головой. — Скажи, почему ты донимала меня в Академии? — спросил внезапно даже для себя.
Бриана широко распахнула глаза. Свет заходящего солнца добавлял к алому золото, играл лучиками в растрёпанных волосах.
— Я влюбилась в тебя с первого взгляда и не знала, как иначе привлечь твоё внимание, — призналась она и коротко выдохнула, будто изумлённая собственной смелостью. — Для тебя я была недоразвитой сестрёнкой друга.
— Ты была и мне как сестра.
В душе от её слов стало муторно. Зря мы ворошим прошлое. Минуло десять лет, у каждого своя жизнь, свои планы и стремления. Я нахожусь там, где мне нравится. Да и она счастлива, судя по всему. С другой стороны, может, и правильно всё прояснить, если нам предстоит работать вместе?
— Я мечтала о большем, — тяжело вздохнула она, отведя волосы от лица.
— Потому и обручилась с другим, — произнёс, скорее, себе пытаясь напомнить причину нашей размолвки.
Только от этих воспоминаний стало особенно тягостно.
— Винсент, я… думала, это единственный выход, — замотала она головой, пытливо заглядывая в мои глаза.
— Ну, всё действительно сложилось лучше некуда. Ты уберегла нас обоих от ошибки, — отвернувшись от неё, я взмахом руки создал портал. — Пошли, Бастиан ждёт. И моя невеста, — невесело усмехнулся, коснувшись брачной вязи на запястье.
Глава 10
/Бриана/
Портал вывел нас в прихожую незнакомой квартиры. Но знакомый запах подсказал, что мы попали в жилище Бастиана. К нам навстречу выбежала Мишель, супруга брата. На губах изумрудной играла широкая улыбка. Золотистые кудри были собраны в широкую косу. Зелёные глаза искрились теплом.
— Мы вас заждались, господа нарушители порядка, — упрекнула она, покачав головой.
— Я тут не причём, — весело открестился Винсент. — Это всё твои родственники. Близнецы по боям без правил. Я бы предположил, что это твоё влияние…
— Пфф, ты же учился с Бри в академии, влияние твоё, — рассмеялась она, пытаясь одарить опалового дружеским подзатыльником, но тот ловко увернулся и пробежал мимо неё в соседнюю комнату.
— Как Верана? — спросила, пытаясь удержать расползающиеся в улыбке губы.
Похоже, Винсент частый гость в их доме. И он явно в хороших отношениях с Мишель. Хотя, мне кажется, она со всеми в хороших отношениях. Весёлая, добрая, жизнерадостная. Их с Бастианом союз хоть и стал неожиданностью, но все приняли нового члена семьи с распростёртыми объятиями. А ведь когда отец настоял на браке с алмазным, я боялась, что это разрушит дружбу Бастиана с Винсентом.
— Отлично. Уплетает уже вторую порцию жаркого. Похоже, давно нормально не ела, — посетовала она, поманив меня пальцем, чтобы следовала за ней. — Как у вас с Винсентом?
— А как должно быть?
— Ну что ты колючками покрываешься? Я же в курсе, что вы потенциальные истинные. Обручение твоё разорвано, новый брачный контракт не подписан, а ваш глава рода относится к Винсу как к сыну. Теперь-то вам ничего не мешает снова сойтись.
— Я предала его, — напомнила уныло. — Он сказал, что выживет меня из академии.
— Винсент? — хохотнула она. — Он же добряк!
— Враки! — раздался голос опалового из соседнего помещения. — Я злой и страшный дракон. Особенно, когда не поем.
Мы вошли в столовую, где за овальным столом, накрытым бежевой скатертью, на резных деревянных стульях восседали Бастиан, Верана и Винсент. И если брат с сестрой уже завершали с ужином, то опаловый только с аппетитом набросился на тарелку. При взгляде на него напомнил о себе и мой пустой желудок.
— Как ты добралась, Верана? — поинтересовалась, приглядываясь к сестре.
Она явно успела принять душ и переоделась в синий брючный костюм из моего гардероба. Хорошо, что мои вещи остались у Бастиана. Влажные волосы распущены. Даже черты её лица будто расслабились, стали мягче.
— Отлично. Полицейские были заняты в главном зале, я легко сбежала. А потом связалась с Бастианом, вышла к знакомому ему месту…
— И я открыл портал, — улыбнулся брат.
— Ты же не против, что я взяла, — Верана указала на надетый на неё костюм. — Сумка осталась в клубе, да там и вещей было немного.
— Конечно же нет, — отмахнулась я, присаживаясь за стол напротив неё. — Мама с папой уже знают? — спросила у Бастиана.
— Верана просила не спешить. Говорит, у неё проблемы, — деликатно пояснил он.
— С «Лотосами»? — предположил Винсент.
— Откуда ты знаешь? Они уже в городе? — настороженно уточнила Верана, выпрямившись на стуле.
— Я расспросил тех амбалов, что пытались вас похитить. Они сказали, что «Лотосы» назначили за тебя награду. А Дэкстер рассказал, что это клан убийц.
— Да, я обучалась среди них, — кивнула она, с силой сжав ложку в своей ладони. — Я попала к ним в детстве. Возможно, после похищения меня сразу же отправили туда.
— Но ты сбежала, — напомнила я.
— Десять лет назад, — хмыкнула она. — Я… была слабым ребёнком и… бледной, наверное.
— Я тоже. Это из-за того, что мы поздно установили связь с внутренней сущностью.
Возможно, потому наше развитие проходило медленно, что мы были разлучены после рождения. Близнецы формируют особенную родственную связь, которой мы оказались лишены по чужой воле.
— Да. Потому я не понимала, почему «Лотосы» от меня не избавятся. Слабых они убивают, но меня берегли. Из-за этого я так и не вписалась в среду наёмников. Я хотела сбежать. И однажды подслушала разговор по артефакту связи. Незнакомец интересовался мной. Тогда я и узнала, что была похищена, и мою силу сдерживает артефакт.
Аккуратно расстегнув ворот рубашки, она потянула серебряную цепь с медальоном, украшенным крупными сапфирами, расстегнула её и положила перед собой на стол.
— Мне говорили, что родители от меня отказались, — продолжила она свой отрывистый рассказ. Было видно, что воспоминания вызывают в ней массу разных эмоций. — Я так разозлилась… Артефакт не выдержал, проявился мой дракон. Я улетела. Далеко, прямо в море. Летела, пока не обессилела и не упала возле торгового корабля. Мне повезло: меня вытащили, выходили и оставили в Крондайте. Это соседнее человеческое государство.
Верана замолчала, глядя перед собой. Похоже, вновь переживала тяжёлые моменты из прошлого.
— Ты жила в Крондайте десять лет? — осторожно спросила я.
— Да, — вздрогнув, отозвалась Верана, словно выныривая из своих мыслей. — Там я устроилась телохранителем у хорошего человека. Но недавно артефакт потерял силу, перестал скрывать мою сущность, и я поняла, что «Лотосы» могут меня найти.
— Поэтому ты вернулась в Астрию?
— Я дракон. Надеялась, что здесь мне расскажут о таких, как я, — пожала она плечами. — И даже не предполагала, что сразу наткнусь на… брата.
— И ограбишь его? — усмехнулся Бастиан.
— Я потратила все деньги на дорогу, — виновато пояснила она.
— Можно глянуть на артефакт? — попросила Мишель и, когда Верана согласно кивнула, поманила к себе украшение заклинанием левитации.
На несколько минут мы замолчали, наблюдая за ней. Она лучше всех нас разбиралась в теории магии и была знакома со многими исчезнувшими техниками.
— Артефакт сапфировых драконов, — вынесла вердикт она. — Иллюзия на ауру и что-то блокирующее.
Сапфировые когда-то были сильнейшим родом и входили в Совет. Вот только им хотелось больше власти. Глава их рода замкнула на членах их семьи доступ к Сердцу Мира, мощному щиту, отъединяющему земли Астрии от враждебной страны демонов. Остальные драконы восстали против них. Род сапфировых был полностью уничтожен, в том числе и их секретные техники в сфере магии иллюзий. Правда, не все знания пропали, как и не все сапфировые погибли. Но ныне они вне закона на землях Астрии.
— Значит, кто-то похитил Верану, скрыл её с помощью сильнейшего артефакта иллюзии и отправил учиться на убийцу, — подытожил Винсент.
— Но она сбежала, — напомнила я.
— На мне метка подчинения, — отрицательно помотала головой Верана. — Меня найдут. Уже ищут. Я думала, у меня будет больше времени.
