Мужик довольно поглаживал свою окладистую бороду. Было видно, что он доволен произведённым эффектом:
- Переоблачайся, голубушка. А, мы, пока, с твоим молодцем пойдем его доспехи посмотрим.
Посмотреть было на что. Во дворе, на брёвнах лежал, блестя на солнце, новый колонтарь – витая кольчуга с вплетёнными в неё металлическо – зерцальными пластинами. Рядом, отличной работы, наручи и паножи, кожаные сапоги со шпорами. Там же был шелом с кольчужным забралом и подшлемник.
- Обряжайся, обряжайся, - гундел рядом Магута. – Еле уговорил кузнеца нашего такое богатство продать. – А, вот, погляди, оружие какое.
И, впрямь, на траве лежал меч в ножнах. Он был великолепен. Около метра длинной, острый, как бритва. Железо его играло под лучами так, что в него можно было смотреться. Рукоять его была удобна и вся покрыта черненным серебром отличной работы. Тут же были булава, боевой нож в чехле и лук со стрелами.
Антон одел броню. В это время из дома вышла Людмила. Юноша, аж, присел от восхищения:
- Ты ли, это Люся? Какая красавица!
- А, ты ли, это Антон? Настоящий богатырь!
Магута улыбался в бороду:
- Это ещё не всё. Пошли на конюшню.
Там стояли жеребец и кобыла. Антон с восторгом оглядывал строевого коня буланой масти, со сбруей и под седлом. Вторая лошадь предназначалась для запряжки в повозку, которая находилась тут же, немного поодаль. Обыкновенная, но удобная для путешествий, с крышей и занавесками.
Антон подошёл к жеребцу и похлопал его по мощной шее. Потом запустил пальцы в шелковистую гриву.
- А, ну – ка, молодец, покажи свою удаль! – Магута бросил парню поводья, - укроти этого рысака, – мужик смотрел из под косматых бровей хитро и испытывающе.
Люся ладошки сложила под подбородком домиком, как при мольбе, а в глазах стояли слёзы. Сильно испугалась она за молодца. Конь – то, вон какой горячий, копытом так и бьёт. Знала, что рос молодой человек в городе. Как он справится с таким зверем?
Антон взглянул на неё, улыбнулся. Надел на голову тяжёлый шлем. Его лицо полностью скрыли железная полумаска и круговая кольчужная бармица. Воин вывел жеребца на середину двора… И, вдруг резко вставив ногу в стремя, легко подпрыгнул, не смотря на тяжёлое облачение, и оказался в седле. Натянул поводья, подняв коня на дыбы, а затем пришпорил его и понёсся к распахнутым воротам. Галопом проскакал до околицы, развернулся и выхватил из ножен меч. Поднял его над головой и ринулся обратно. На ходу разрубил горшок, висящий на плетне, как голову невиданного врага и осадил коня перед опешившим старостой. Тот от удивления вытаращил глаза и, даже, отшатнулся назад.
Люсе тоже стало страшно. Перед ней на коне гарцевал не интеллигентный, городской психолог, а страшный рыцарь из древнего средневековья. Всадник снял шелом, и девушка облегчённо вздохнула – перед ней опять был человек, к которому она, чего уж греха таить, начала испытывать любовные чувства.
Он спрыгнул с коня.
- Откуда, ты, так умеешь? – Люся прижалась щекой к шершавой броне.
- Так, я активный участник клуба военно – исторической реконструкции. Мы там такие сражения разыгрываем. Порой, кости трещат.
- Ну, барин, удивил, - староста принял поводья. Уважение светилось в его глазах. Он, даже, поклонился молодому человеку в пояс. Все весело рассмеялись.
Но, веселье это длилось недолго. Магута, вдруг, нахмурился и, задрал голову к небу, козырьком приложив руку ко лбу. Через минуту он громко выругался:
- Етит, твою, через коромысло. Только этих тварей здесь не хватает. Надо было вам пораньше уезжать. Да, кто же знал, что они сегодня заявятся.
Все дружно повернули голову в ту сторону, куда смотрел мужик. Над горизонтом были видны летящие чёрные точки, которые быстро увеличивались в размерах.
- Кто это? – Спросила девушка.
- Стражники чёрного князя. На драконах. Контролирует нас Боговад, - крестьянин смачно плюнул в землю.
- Какие же это драконы, - присмотревшись, заметил Антон, - это же птеродактили. Откуда они здесь взялись?
- Сиё мне не ведомо. Так испокон веков кличут этих существ, на которых воины князя летают. Сейчас начнётся…
- Может нам спрятаться? – не выдержав, жалобно заскулила собача – сестра.
- Да, я этих «голубей» всю жизнь как – то не очень.., шёпотом поддержал её кот.
Люся вопросительно взглянула на молодого человека.
- Бегать ни от кого не будем, - твёрдо сказал новоиспечённый богатырь.
Всадники на древних ящерах подлетали всё ближе, и ближе. Хорошо стали видны огромные перепончатые крылья и головы птерозавров с огромными клювами. Пасти были сплошь унизаны большими, коническим зубами. На их спинах виднелись сёдла, в которых восседали рыцари. Птерозавры перешли на планирующий полет и тяжело приземлились на поляне перед деревней. Наездники спешились.
Магута снял шапку, перекрестился и, тяжело ступая, пошёл навстречу гостям.
Самого разговора слышно не было. Староста постоянно кланялся опричникам, а они о чём – то спрашивали его и, по всему видно, высказывали своё неудовольствие. Один из них показал рукой в сторону избы старосты, и они все вместе двинулись к ней.
Когда они подошли вплотную, стало видно, что одеты они во всё чёрное. Шлемы, кольчуги, плащи, сапоги – всё было чёрного цвета. Даже ножны и эфесы мечей. На лица они были удивительно похожи. Оба смуглы, с резко очерченными скулами
- Кто вы такие? – Без приветствия спросил, подошедший вплотную к их группе, воин.
- Путники, - так же, не поздоровавшись, ответил Антон. При этом он сделал полушаг вперёд, прикрывая своих друзей, которые теперь оказались у него за спиной.
- Как звать тебя, ратник?
- Я не ратник, я никому не подчиняюсь. Я свободный витязь Круглов, - начал входить в роль бывший психолог.
- Это земли князя Боговада. Мы его стражники. Никто не знает, кто вы. Цель вашего странствия не ясна. Поэтому мы повезём вас к нашему господину.
После этих слов, Антон положил руку на рукоять своего меча. Это не укрылось от взгляда чёрных стражников. Первый, который говорил, выхватил меч из ножен и попытался приставить его к горлу противника. Второй бросился к девушке и схватил её за горло.
Круглов не успел достать свой меч. Но, успел отбить выпад соперника наручью. Одновременно с этим, правой рукой в железной печатке витязь нанес страшный удар в голову другого воина. Шелом слетел с его головы, изо рта потекли струйки крови. Чёрный рыцарь упал на траву. Его напарник громко взвыл:
- Я убью тебя богатырь! Никто не смеет перечить стражникам князя Боговада!
Его меч вновь сверкнул над головой Антона. Тот так и не усел достать своё оружие. Казалось, что на этот раз никакая кольчуга не спасёт витязя от прямого удара тяжёлого клинка.
Но случилось неожиданное. Рыжая тень с диким визгом бросилась на княжьего посланца. Это большущий кот прыгнул на воина, пытаясь вонзить свои клыки в горло врага. Когтями он яростно царапал тому лицо.
- А – а – а… - завопил мужчина, пытаясь отодрать от себя животное.
Тут уж бывший психолог не стал мешкать и ударил воющего стражника мечом плашмя по голове, дабы не повредить Василия. Опричник выронил булат и упал на колени.
Кот, наконец, отпустил свою жертву. Лицо и шея воина напоминали кровавое месиво. Он с трудом поднялся и, не поднимая меча, спотыкаясь, побрёл в сторону своего динозавра.
Его напарник, до сих пор лежавший на земле, застонал и приподнял голову. Затем поднялся, и поглядев вслед уходящему подельнику, поковылял вслед за ним.
Глава 11
Антон подошёл к коту, присел на корточки и погладил по вздыбленной шерсти:
- Спасибо, тебе, Вася. За отвагу твою и храбрость. За ту, подаренную минуту, которая мне жизнь спасла. За это положено до скончания дней молокой и валерьянкой тебя поить.
Было видно, что коту была приятна эта прилюдная похвала. Он зажмурился от удовольствия и громко замурлыкал.
Тут же суетились Люся и её сестричка:
