Оборотень-лис! Внезапная догадка заставила меня замереть на своем неудобном, жестком стуле.
Раздался скрип открываемой двери, мы как по команде повернули головы на вошедшего без стука мужчину.
- Немедля покиньте комнату! Здесь идет допрос! - взвизгнул следователь и тут же замолчал, часто и виновато мигая глазами. Его острое лицо расплылась в дужеской улыбке, короткий нос сморщился словно принюхивался.
Я тоже узнала вошедшего. Арчибальд Баффа - младший, собственной персоной стоял на пороге кабинета и его появление прервало мой почти двухчасовой допрос. Высокий, черноволосый, наглый как всегда. Хищный нос не портил его красивого лица. Оно при освещении хмурого, зимнего дня казалось вырезанным из слоновой кости. Квадратный подбородок гордо вскинут над белым вечерним шарфом, небрежно наброшенным на крепкую шею. Одет элегантно, словно для парадного выхода в свет.
- Да, ладно тебе выслуживаться Чандлер! Ничего нового ты нарыть не сможешь! Леди Николь, признана Магическим Советом полноправной преемницей леди Флоренс, с надлежащими ей почестями и правами! - холодно пояснил Арчи Баффа и положил довольно большой лист бумаги с сургучной печатью прямо под нос рыжему следователю.
Тот схватил лист и впился взглядом в текст. По мере прочтения документа, его лицо принимало недоумевающее, почти жалкое выражение.
- Но как такое может быть!? Это невозможно, почти нереально! Правительница магического рода, без капли магии!? - его голос слабо и болезненно шелестел, подобно голосу смертельно больного.
Арчибальд Баффа скучно и горестно усмехнулся, посмотрел на меня пристально и даже как мне показалось дружески подмигнул. Но ведь мне опять показалось? Возможно у Арчи, просто нервный тик?
Я внимательно прочитала протянутый мне следователем лист бумаги. С нарочитой аккуратностью расписалась под протоколом допроса. И положила ручку на чернильный прибор, сплела пальцы так крепко,что побелели костяшки, а перстень на пальце вдруг словно проснувшись запульсировал красным светом.
Мистер Чандлер заметив это, побледнел и поспешил откланяться. Он, что-то бурчал себе под нос собирал свои бумаги в щегольскую папку из светло-коричневой кожи с золотистыми защелками. Резко хлопнула закрываясь дверь, мы с Баффа остались одни в кабинете. Кому он принадлежал раньше я не интересовалась, но мне кабинет понравился наличием огромного окна, смотревшим в сторону мрачного леса и старинным гобеленом, на котором был изображен черный, злобный тигр в обороте. Сразу нельзя было понять превращается он в человека или наоборот. Открытая зубастая пасть, человеческие глаза, которые не мигая, смотрели на зрителя, вывернутые в суставах лапы-руки. Над тигром парила черная, крылатая кошка. Длинные, пушистые лапы выпустили жемчужные когти, крылья застыли в изящном взмахе. Узкие глаза кошки сверкали, а красные губы хитро улыбались. В отдалении, на пригорке виднелся замок, очень похожий на Соррель Холл.
- Какой у вас интересный гобелен, леди Николь, - задумчиво произнес мужчина, снимая с шеи белый, щегольский шарф. - Я должен просить у вас прощение, за невероятную настойчивость следователя Чендлера. А еще, так вы отказались перебираться в город, мне поручено охранять вас, веселить и разобраться в некоторых вопросах. Так, что я пока ваш гость! - мужчина улыбнулся мне открыто, слегка оскалив белые зубы.
Его лицо внезапно стало очень красивым и даже родным. А сам он таким милым. Но я не даром провела столько часов в библиотеке замка. Книги о двуликих возбуждали мое любопытство и вызывали интерес. Я штудировала их в первую очередь. Очень много любопытных фактов смогла открыть для себя. Теперь я отлично понимала, что Баффа решил испытать на мне свой врожденный магнетизм.
- Я буду рада принимать вас в замке, лорд Арчибальд, в качестве гостя. Но будьте добры, впредь не использовать эти ваши зверские... или звериные.., как правильнее сказать? Короче, эти штуки с соблазнением оставьте для леди Анабель, ей наверное понравится! - постаралась как можно холодней пояснить я.
Мужчина удолетворенно рассмеялся, чуть закинув голову назад. Его смех был похож на нежное рычание и у меня от него почему то закружилась голова.
- Неужели вы ревнуете, леди Николь?
Я уже взяла себя в руки, кротко улыбнулась мужчине. Неспешно поднялась со стула, тщательно расправила складки черного, траурного платья и откинула длинные волосы с плечей на спину.
- Ну, что вы! Разве может обыкновенная человечка тягаться с сильной магичкой и красавицей, леди Анабель? Это было бы по меньшей мере глупо. К тому же, я терпеть не могу всех двуликих. Поверьте, вы никогда не станете предметом моих девичьих грез! - насмешливо улыбнулась, даже захотелось язык показать. Но вовремя опомнилась. - Я распоряжусь насчет комнаты для вас. Располагайтесь как дома!
Гордо подняла голову и прошла к выходу, оставив Арчи Баффа любоваться старинным гобеленом в одиночестве.
Глава восьмая. Зимняя Роза.
Арчибальд Баффа, оказался на редкость полезным и тихим гостем. Он часто ездил в город на своем спортивном, двухместном авто. Но всегда возвращался к вечеру. Вначале наши отношения были более чем прохладными. Я даже предпочитала не сталкиваться с ним за обеденным столом. Поднималась рано утром, завтракала почти на бегу и прихватив этюдник и санки уходила бродить по окрестностям. Рисовала пока не чувствовала, что очень сильно замерзли руки, а живот сводит от голода. Только после этого, желая как можно быстрее оказаться в тепле, сворачивала этюдник, грузила свои вещи на саночки и возвращалась домой. В замке тоже проводила почти все время в мастерской. Работа помогала мне пережить горе. Не верилось, что моя веселая, непредсказуемая и солнечная Фло, лежала в холодной, мраморной усыпальнице рода Соррель. Склеп хорошо был виден из окна библиотеки. Наверное из-за этого, старалась как можно реже посещать это огромное хранилище знаний и пыльных книг. Мне было горько от мысли, что скорее всего найти убийцу бабушки не удастся. Кто-то очень хорошо постарался спрятать истину, как можно глубоко и надежно. Именно для этой цели привлекли наемника - оборотня.
Однажды когда я готова была в очередной раз ускользнуть из замка, Арчибальд Баффа перехватил меня почти у самого выхода.
- Леди Николь, почему бы вам не взять лыжи? Ведь так значительно удобней ходить по снегу! - голос мужчины подкупил меня рассудительными, благоразумными нотками.
- Лыжи? - переспросила я останавливаясь и замирая, - Это кажется такие длинные и смешные деревяшки которые прикручиваюся к ногам? К ним еще полагаются палки?
Мое детство прошло на юге, возле теплого моря и в таких вещах я рабиралась плохо. Баффа к моему удивлению не стал смеяться. Он просто кивнул головой и поманил меня пальцем. Говорят любопытство сгубило кошку, сгубило оно и меня. Увидев новенькие лыжи я ахнула от удивления. Провела пальцем по их блестящей, красной поверхности, вдохнула свежий запах кожи от их новеньких, темно-желтых креплений. Взяла в руки легкие, бамбуковые палки и повертев их отставила в сторону.
- Как насчет того, что бы попробовать? Ходить каждый день на зимние прогулки и не решиться стать на лыжи? Я купил не только эти длинные деревяшки, но и рискнул приобрести лыжный костюм для вас. Думаю,что белое и красное будет вам к лицу, - мужчина улыбнулся мне по мальчишески весело и озорно.
Не знаю, что на меня подействовало. Возможно сработал пресловутый магнетизм двуликих, с которым в тот день я не захотела бороться, но согласие на лыжную прогулку Арчибальд Баффа получил.
Через полчаса я спустилась из своей комнаты в белом, пушистом свитере с красно-черным орнаментом. Теплый и длинный он прикрывал мои бедра. Белые, вязанные штаны плотно обхватывали ноги и немного кололись. Шапка с огромным белым помпоном все время норовила завалиться на левое ухо, а новенькие красные ботинки приятно поскрипывали при ходьбе.
Баффа уже дожидался меня на заваленной снегом подъезной дорожке. Он тоже смотрелся как настоящий лыжник. Синий свитер с оленями, вязаная шапка с голубым помпоном, намотанный на крепкую шею длинный шарф.
