- У тебя будет еще много времени, чтобы обдумать это и найти наиболее подходящий способ благодарности! - улыбнулся принц. В его глубоких серых глазах отразилась какая-то ребяческая веселость. - Тебе разве никакие вещи не нужны? Почему ты не собираешься?
- Я? - пришло время удивляться по-настоящему. - А куда я должна собираться?
- В столицу, разумеется, - как нечто совершенно ясное и без пояснений произнес принц, собирая растрепавшиеся темные волосы в короткий хвост и стягивая их кожаным шнурком. - Ты ведь теперь подданная Акрена.
Вспомнила, что пункт о смене моего гражданства фигурировал в соглашении между Тагоном и Олманом. Но причем тут дворец? Не могу сказать, что была против подобного, но раздражало, что опять никто не потрудился узнать моего мнения и отношения к данному вопросу. Да что ж такое-то?! Почему все встречные и поперечные бросаются распоряжаться моей судьбой, как своей собственной?
Нахмурилась, безмолвно выражая недовольство.
- Послушай, - очевидно ощутив мой настрой и тяжело вздохнув, сказал Олман. - Понимаю, ты, возможно, не собиралась переезжать в большой город, менять тихий лесной образ жизни на столичный шум, но ситуация такова, что это для тебя самый безопасный вариант. Учитывая какого полета аристократ желает заполучить тебя в любовницы… Могла бы сразу прямо сказать, что пассия наследника престола.
- Никакая я ему не пассия! - насупившись и складывая руки на груди, зло бросила я. - Один раз этого рыжего нахала видела! Сегодня вот второй пришлось лицезреть! И, если помнишь, не по собственному желанию.
- Пусть так! - качнув черноволосой головой в отрицательном, не верящем жесте, сказал принц. - Но, хоть Тагон и заключил магический договор, обязуясь не искать тебя и не приказывать подобного другим, могут найтись ребята, которые решат сделать это и без его распоряжений. Просто чтобы выслужиться, сделать Его Высочеству приятный подарок. Здесь, в лесу, одна, ты слишком уязвима.
- Что я делать-то буду в столице? - мысленно соглашаясь с его аргументами, перешла к бытовым вопросам. - Где жить?
- Не волнуйся об это, - обворожительно улыбнулся принц. - Ты ведь очень неплохой лекарь, непременно там устроишься. А я, кажется, обязан тебе жизнью. Так что помогу. Пойдем со мной.
Он посмотрел своими серыми, похожими на гладь тихой заводи в сумерках, глазами так, словно бы хотел заглянуть в самое сердце, увидеть мои истинные чувства и страхи, помочь справиться с ними. В этом взгляде была какая-то мольба, словно бы не мне нужна была защита, а он сам просил моего присутствия, участия.
- Хорошо, - ответила я. - Сейчас соберусь, и отправимся.
Хоть и не представляла, чем для меня закончится подобное путешествие, рядом с Олманом странным образом ощущала себя уверенно. Наверное, мне просто хотелось надеятся на лучшее. Да и разве могла столица оказаться хуже пограничного леса? В конце концов, чем дальше от Тагона, тем лучше.
Глава 11
Я думала, что путь до столицы будет долгим и муторным, предполагала, что мы наймем транспорт в ближайшем селении и станем упорно трястись в повозке. Но у принца был иной план. В первом же городишке, мало чем отличающимся на вид от того, рядом с которым я прожила последние два года, Олман нашел его главу и именем короны потребовал доступ к телепортационной площадке.
Сперва скептически глядевший на нас, посмевших потревожить его послеобеденный сон, одетых в походные и грязные костюмы, мужчина, узнав, что перед ним младший принц Олманиэль Акренский, аж заикаться стал, понимая, что его непочтительность может выйти боком. Далее этот лысеющий, седенький толстячок носился по своей резиденции так шустро, что даже не верилось. В итоге, в городишке нашлись и телепорт, которой тысячу лет никем не использовался, и заряженный переместитель.
Это был мой первый опыт магического преодоления расстояний. С одной стороны хотелось расспросить ребят о том, как все будет, с другой - боялась выдать свое попаданство. Конечно, девушка, прожившая всю жизнь в лесной глуши, коей меня считали, могла и не пользоваться никогда подобным видом транспорта, но она же должна была знать теорию. Потому просто наблюдала за мужчинами и делала то же, что и они.
Площадочка из черного, словно бы обожженного неистовым пламенем, камня нашлась за местной ратушей. На ее краю располагалась невысокая мраморная колонна, увенчанная деревянной чашей. В нее глава городка поместил кристалл-переместитель, несколько раз с хрустом там повернул, и контур черных плит засветился белым, неярким светом. Парни просто вошли в получившийся квадрат, я метнулась за ними. Несколько томительных секунд, наполнивших мое сердце тревогой, ничего не происходило, а потом раздался оглушительный хлопок, на миг дневной свет погас, а затем пространство резко изменилось.
Теперь я стояла не на пыльном заднем дворе ратуши, а посреди огромной, наполненной шумом и людьми, площади. Столица встретила меня ощущением суматохи и множеством различных запахов, смешивающихся в причудливый коктейль, от которого даже зашумело в голове.
Никто из проходящих мимо не обратил никакого внимания на нашу, возникшую ниоткуда, четверку. Возможно потому, что спустя несколько секунд справа от нас на таком же черном квадрате возник кто-то еще, а стоило сдвинуться с места, как и там, где стояла я, появился какой-то господин. Похоже, именно тут, на этой площади происходили все телепортационные перемещение, потому никакого интереса появлявшиеся люди не вызывали. Так же, как в моем прежнем мире, например, выходящие из автобуса на остановке.
- Анжелика, идем! - позвал меня Олман, заметив, что я отстала, зазевавшись и рассматривая окружающую толпу.
Засеменила следом за принцем, стараясь на ходу изучить новую обстановку. Архитектура столицы была необычной. Все дома, образовавшие довольно широкие улицы выглядели в основном так, словно их строили не за один раз, а прилепляли к одному домику другой, по бокам и сверху, и каждую часть красили в свой цвет. В итоге получались причудливые строения в три-четыре этажа, немного аляповатые, но интересные.
Были тут и солидные особняки с массивными ступенями и высокими колоннами на входах. Все они прятались за коваными заборами и располагались ближе к королевскому замку. Сам замок, сложенный из серо-белого камня имел строгие линии центральной части и более игривые, с башенками и полукруглыми балконами, воздушными анфиладами левого и правого крыла, что создавало все то же ощущение достроенности, как и домики простых жителей столицы. Обнесен дворец тоже был высоким кованым забором.
В воротах нас встретили четверо гвардейцев. Эти ребята только завидев Олмана, вытянулись в струну, явно узнав принца.
- Доложите о нашем возвращении, - стоило нам войти через маленький боковой вход в замок, произнес Олман, отправляя Самируса и Октана. - А я пока размещу Анжелику.
- Я буду жить во дворце? - удивилась не на шутку.
- Возможно… - неопределенно отозвался тот. - Иди за мной.
Не представляла, куда ведет меня принц, но спрашивать не стала. В конце концов, зла он мне явно не желал. Пройдя несколько этажей и пару коридоров, оказались около двери с надписью “Главный королевский лекарь”. Ого! Вот оно как! Его Высочество постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, распахнул ее. Моментально ощутила, как расползается по телу волнение. Принц же смело шагнул в помещение, взяв меня за руку и увлекая за собой.
Тут, в просторном кабинете наполненном светом, что проникал сквозь большие высокие окна, и запахом лекарств за длинным простеньким столом, в окружении бумаг, пробирок, колб и баночек с ингредиентами сидела немолодая женщина. Я чуть не поперхнулась, взглянув на нее. Потому как на нас взирала, не дать не взять, Елена Малышева, перекрасившаяся в каштановый и сменившая очки на пенсне в роговой оправе.
- Ваше Высочество? - озадаченно произнесла она.
- Угу, я. - отозвался Олман и без каких-то объяснений начал раздеваться, скидывая куртку, расстегивая ворот рубахи.
