— Какой? — невинно захлопала ресничками принцесса.
— Кажется, ты забыла: тебе не идет роль дуры, — пояснила я на глазах ошеломленных драконов.
— А я думаю: что отлично с ней справилась, — показала мне язык это чудо. — Да ладно тебе, Асми, я лишь посеяла в головах мужчин намек к действию. Неужели ты не видишь: как оборотни смотрят друг на друга?
— Оооо… ну и намеки у тебя, ты бы еще приказала. Я вижу, но считаю это не своим делом, — парировала я. — А при чем тут синеглазка?
— Ты мне нравишься, и я бы хотела: чтобы мой друг подумал на твой счет. Вот кстати ему я могу приказать, пока еще я — принцесса Ласантии. Хочешь?
— А график исполнения супружеского долго не распишешь? Или тебя приглашать свечку держать?
— Без меня не справитесь? — парировала эта сводница.
— Куда уж нам!
Я закатила глаза и обвела взглядом мужчин. Драконы аж покраснели от натуги, сдерживаясь, чтобы не заржать в голос. А вот вид нахмуренного и смотрящего в одну точку Кайла меня немного встревожил. Я проследила за его взглядом, но ничего не увидела странного или подозрительного.
— Асмодея, пойдем к воде? — прервала мои наблюдения Эриаль, хватая за руку и утягивая в сторону небольшого озера. — Тебе совсем не нравится Аргус?
— Я его не знаю. Что за стремление всех переженить?
— Просто мне так хорошо и душа поет, что хочется всех вокруг осчастливить. Завтра с утра мы будем подбирать декорации к церемонии помолвки во внутреннем дворе во дворце. Я хочу: чтобы ты была при мне и высказывала свое мнение. Поэтому прошу тебя: сегодня ночью выспись. Кстати, а кто придет ко мне на ночь?
— Скорее всего: кто-то из оборотней. Они сейчас отдохнут и решат.
Мы подошли к самой кромки воды, и принцесса приподняла подол платья. Осмотревшись вокруг, я заметила на ее лице грусть.
— Что не так?
— Все хорошо.
— Ты так смотришь на воду… Хочешь искупаться?
— Ты что?!!! — выпучила глаза девушка. — Я же принцесса, я не могу плескаться в водоемах как простолюдинка.
— Действительно! Вот глупость какая: принцесса — а не распоряжаешься даже своими желаниями. Как ты королевством распоряжаться будешь? Какая из тебя будущая королева? — провоцировала я ее.
— Но я не могу, — надула губки она.
— Правда?
— Что ты предлагаешь?
— Смотреть по сторонам! — приказала я мужчинам и присела на одно колено.
Я подцепила ножку девушки, стянула с нее туфельку, а затем и чулок. Проделав все то же самое с другой ногой, прихватила подол платья и поднялась.
— Не глубже колена, — улыбнулась я в блестящие азартом глаза Эриаль.
Не заставляя себя просить дважды, она подхватила юбку и осторожно вошла в воду. Я около двадцати минут наблюдала, как она носилась по берегу словно дитя. Когда она устала, я призвала ветер: он высушил и очистил ее ножки от песка. Обув девушку, мы направились во дворец.
— Спасибо тебе, — сияла она.
— Не за что. Захочется побыть плебейкой — обращайся.
Принцесса залилась звонким смехом. Без всяких происшествий мы добрались в ее апартаменты. К девушке пришел ювелир, и они долго спорили на предмет драгоценностей, которые принцесса оденет на свою помолвку. Все это время мы с Кайлом простояли безмолвными статуями. Эриаль пыталась меня вовлечь в спор, но услышав: что я ничего не понимаю в ювелирных изделиях, отмахнулась от меня. Затем ей подали ужин, а после я отправилась с принцессой в ванную комнату. Проверив все на предмет скрытой угрозы, я дала ей отмашку на купание. Я вновь уселась на пол, а Эриаль опустилась в ароматную воду.
— Асми, — шепотом позвала она меня, и я уставилась на нее, — я вижу: как на тебя смотрит Кайл. Он не любит свою невесту?
— Не знаю, — пожала я плечами.
— Как это не знаешь? Ведь ты ему нравишься.
— И этого я тоже не знаю.
— Но я же вижу.
— Эриаль, мужчины по-разному смотрят на нас: кто-то видит в девушке будущую жену, а кто-то в ней же — любовницу.
— Я не ребенок. И я женщина — я способна отличить: кто и как на кого смотрит, — надула губу она.
— Даже если бы Кайл и не был помолвлен, я ему не пара.
— Почему?
— Древний род, богатые аристократы… Среди них не место нищей сироте-полукровке. Заканчивай со своим сватовством. От одного твоего желания: фантазии не станут реальностью, — тяжело вздохнула я.
Девушка помрачнела и занялась водными процедурами. Вскоре я передала ее в руки Сирин, и мы с Кайлом покинули апартаменты принцессы.
Я вошла в башню и сразу же отправилась в столовую. Прислуга посетовала: что уже очень поздно, и она может мне предложить немного. Выложив передо мной блюдо с бутербродами, тарелку с овощами и несколько мясных стейков, служанка удалилась. В помещение вошел Кайл и присел рядом со мной. Рассудив: что эльф тоже голоден, я оглянулась в поиске прислуги — той нигде не было, поискав глазами на столах столовые приборы, пришла к выводу: что и их нет.
Смущаясь, я наколола на вилку кусочек мяса и поднесла к его губам. Мужчина принял угощение и я кормила нас по очереди. За весь ужин мы не проронили ни слова. О чем думал прищурившийся и не сводивший с меня глаз Кайл: мне было неизвестно. Но лично я сама ужасно смущалась такой обстановке, да еще и после поцелуев в обед… Закончив с едой, мы направились в наши покои. Войдя в гостиную, застали там Джордана в тренировочном костюме.
— Я только с разминки, сейчас отдышусь и в душ пойду. Найрис тоже недавно выполз из лаборатории и уже спит. Кто утром будет в няньках?
— Не говори так, — заступилась я за Эриаль. — Она попросила меня с утра быть, второго назначай сам.
— Я смотрю: тебя забавляет эта несносная персона!
— Только потому: что она сказала правду о тебе? Джо, среди нас слепых нет.
— Я не знаю: как смотреть в глаза Сирин, — опустил он глаза в пол, его пыл поутих.
— Смотря: что ты хочешь в них увидеть, — я присела в кресло напротив друга.
— Как у тебя все просто, Асми, — уставился он на меня. — Ты должна понимать меня как никто: ведь тоже любила…
— В чем проблема? — присоединился к разговору Кайл.
— На меня давят старосты клана… мне пора жениться, а я не могу, — тяжело вздохнул оборотень и откинулся на спинку дивана, запрокидывая лицо к потолку. — Точнее могу, ведь все равно в каком-то смысле Сирин будет рядом хотя бы на работе. Но я как представлю: что она тоже выйдет замуж…
— Сам женись на ней, — пожала плечами я. — Или совсем никак?
— Я не хочу вводить Сирин в семью, где все будут ее ненавидеть и презирать. Да и я не знаю: согласится ли она сама, да и вообще есть ли у нее ко мне чувства. Как думаете: принцесса сказала правду?
— А ты сам-то готов видеть: как ее будут осуждать все в твоем окружении? Сам готов ради нее пойти наперекор клану? Сам рассказал ей о своих чувствах? — спросила я.
— Ты можешь хоть раз сказать нормально, а не со своими язвительными фразами? — уставился на меня друг.
— А что я не так сказала? — опешила я от реакции друга. — Тебе надо не у нас спрашивать, и не у принцессы. Ответь на эти вопросы сам — тем самым реши для себя: на что ты готов ради Сирин? И если ты действительно ее так любишь, то расскажи ей. Она должна знать, а не догадываться. Сделай свой выбор — и предоставь ей тоже возможность выбрать.
— А что бы выбрала ты?
— Не сравнивай нас, Джо. Я — орешек, который не многим по зубам. У меня нет близких и родных, которых бы я побоялась огорчить своим выбором.
— А все же?
— Нет. Я бы отказалась.
— Почему?
— Потому что мне плевать на все, но ради своего счастья я бы не смогла отнять любимого у его семьи. Опять же: у меня нет никого — поэтому и реакция моя очевидна, — глубоко вздохнула я. — Да и какого это, наблюдать: как разрывается твой любимый человек между тобой и целой семьей? Видеть: как его задевает отношение к его паре…
— Но ведь это не тебе решать, ты сама сказала: что выбор за любимым в данном случае. А сама? Разве твои чувства не важны? А вдруг ты больше не встретишь того, к которому будешь испытывать нечто подобное? — не отставал волк.
