Свита Софии из двух парней тоже отпадала. Первый был слаб, а второй ужасно боязлив. Остался либо Кристиан, либо Адам. Крис боялся запачкаться, а тут предстояло быть по уши в грязи. Оттого остался только Адам. Высокий парень с каштановыми кудрявыми волосами, зелеными глазами и легкой щетиной на лице. Его физические способности бежали впереди него. Он был первым, кого без отбора отправляли на межакадемичные бои.
«И у него потрясающая улыбка», — подкинуло подсознание. Пока Лира открыто рассматривала достоинства Адама, тот уже направлялся к ней.
— Привет, думаю с тобой у меня будет меньше проблем при ловле. Что скажешь, сработаемся?
— Не уверена, — задумчиво ответила Лира. И уже поспешнее поправила себя, — точнее не уверена, что проблем со мной не будет. Я и от тени своей порой шугаюсь.
— Да? А вот мне интуиция подсказывает другое, — подмигнул ей Адам.
Адепты разбились на восемь пар и вышли на тропу войны с кладбищем. Сегодня присутствовала первая половина группы. Второй, наверное, попало более изощренное задание.
Каждая группа выбрала свою тропу. Лира с Адамом взяли левее. Проходя мимо надгробий, Лира каждый раз рассматривала их. Были и произведения искусства, но попадались и просто насыпи земли.
То тут, то там виднелись ямки, как будто кроты рыли туннели. Лира знала это были нурхлы. Возле одной такой покинутой могилы они и остановились. Это был маленький участок три на четыре метра. Посередине земля была чуть возвышена, а сверху торчал деревянный крест. Видимо кого-то из простолюдинов захоронили здесь.
Адам подал Лире лопату, которую всё это время нес:
— Что, — спросил он на возмущенный Лирын взгляд, — я не знаю где и как лучше копать. Воткнуть куда-то и махом голову отсеку твоему нурхлу.
— Логично, — согласилась Лира.
Она походила по возвышенности в поисках мягкой земли. Нарисовав уже два круга, и зайдя на третий её нога чуть провалилась и погрузла в земле.
— Вот он родименький, — возрадовалась девушка.
Она вонзила лопату в землю и в этот момент земля вздрогнула, как будто землетрясение прокатилось по кладбищу.
— Это не хорошо, — констатировал Адам
— Да не ужели, — вторила ему Лира.
В следующую секунду, кто-то схватил её за ногу и повалил на землю.
— Неупокоенный, — вскрикнула Лира. — Это были дырки от рук неупокоенных! — кричала на уже во всю.
— Ты что такая двоечница, что нору нурха от неупокоенного отличить не смогла? — гневно кричал Адам в попытке отрубить руку мертвецу.
Лира пыталась отползти подальше, но рука накрепко вцепилась в лодыжку. При каждом замахе Адама, она про себя повторяла: «Хоть ногу не оттяпал». В конечном итоге ему повезло, и рука была в одной стороне, а Лира в другой. И в этот момент воздух кладбища всколыхнул пронзительный вой. Принадлежавшей только одним существам — вирпиям.
— Да что ж за ночка такая, — в сердцах выкрикнул Адам. Своим шумом они разбудили падальщиков, которые не любили делить территорию. Это маленькие зубатые существа с тонкой кожей, через которую видно, как двигаются кости. Если они вцепятся, то можно прощаться с частью своей плоти. Маленькие исчадья начали атаковать адептов. То тут, то там слышались пугливые выкрики, и звон мечей и лопат.
С соседнего креста на Лиру уже готовился прыгать вирпий, когда Адам успел прибить боевым сгустком того в полете.
— Вовремя вспомнил магию, — съязвила Лира
— Давай к ратуше, — проигнорировал её Адам, — там святая земля, они не смогут войти.
И Лира с Адамом рванули что есть духу к ратуше, стоявшей в конце кладбища. Их пара была не одной такой умной, боковым зрением девушка заметила светлую голову Ната, лавирую между гробами, а сзади него боевого мага, сжигающего все, что на них набрасывалось.
Впереди и чуть сбоку, на полтора метра, их обгоняла Софии с Тилли. Они бежали почти в ногу. Худая Софи и упитанный Тилли. Не сбавляя ходу, они на всех парах вбежали в ратушу. За ними преуспела Лира и Адам, последний развернулся у порога и начал прикрывать заклятиями бегущих.
Когда все восемь пар собрались под крышей ратуши, двери накрепко забаррикадировали.
У Лиры болели ноги и пекли руки, она вся была в порезах и ссадинах, приобретенных от кустарников. У некоторых не хватало маленьких кусочков кожи. Их латали бытовики, применяя целительную магию.
У Адама рука кровила, он расчесал её у какого-то надгробья.
— Давай залечу, — предложила свою помощь Лира. Адам медленно протянул свою руку. Сделав манипуляции, кожа понемногу начала затягиваться.
— Каков наш дальнейший план? — поинтересовалась Лира, — ранения пустяковые, и не причина остаться без нурха.
— Еще одну ночь я не хочу здесь проводить, — простонала Софи. — Мои ноги, мои руки, вы только посмотрите, что с ними сделали вирпии, — в доказательство она вытянула обгрызенные конечности на показ.
Все были побиты, кто-то лежал на лавках, пытаясь перевести дух, кто-то зло мерил ратушу шагами.
— Нужно их перебить, — не выдержал один такой нервный. — Боевики мы или кто?
— Боевики, — поддержал Адам, — но нужна стратегия. Просто бить во всё, что шевелится, мы не сможем, они слишком шустрые.
— Тогда силовое поле, — предложила Софи. Впервые Лира на нее посмотрела, как на здравомыслящую. — Поставим защитные плетения, всё, что попытается прорваться — сгорит. — У нее аж глаза загорелись в предвкушении мести за свой маникюр.
— Хорошая идея, — поддержала ее Лира, — но нужно выставить там, где большое скопление нурхов.
— Я видел их норы в трех метрах отсюда к юго-востоку от ратуши — Лира скептически глянула на Тилли, который и голубя от белой вороны не отличит. — Честно, это были их норы, — часто закивал тот.
— Идет, — согласился Адам, он стал негласным лидером. — Самых сильных прошу присоединиться и создать плетения сети, остальных идти первыми и делать зачистку безопасной территории. В отряд зачистки вошли две девушки боевых мага, и приспешники — вышибалы Софии, как и сама Софи.
В отряд тех, кто создавал плетение, были Адам, Кристиан и еще один светловолосый паренек, кажись, Жозе его звали.
Бытовики же состояли из Лиры, Натаниеля, пухляша Тилли, прыткого Килли, близняшек Лары и Сары, и двух девушек Мина и Валенсии.
— Ну что ж, да поможет нам Вельзевул, — как мантру прошептал Адам, распахнул дверь ратуши и выбежал на улицу со своим одногруппниками.
Группа зачистки быстро заняла позиции. Близь ратуши они прикрывали тыл бытовиков. Вышибалы и Софи, ушли далеко вперед, метая огненные шары во всех и вся.
В середине круга были Адам, Жозе и Кристиан. Они образовали треугольник, стали друг к другу лицом и выплетали плетение. В их руках по ниточке выплеталась белая сетка, похожая чем-то на рыболовную. Но она была живая, магия вливалась по слову в каждое плетение. Она увеличивалась, пульсировала и сияла. Пока в один момент, трое ребят её не встряхнули, как одеяло, которое решили выбить от пыли, и не подкинули в небо. Сеть на секунду зависла в воздухе, а после парашютом, начала ниспадать вниз, пока не застыла куполом вокруг адептов. В тот же час группа зачистки прекратила отбиваться, и вирпии начали врезаться в купол. Их тела сгорали при первом касании.
— Удалось, — пробормотали Лара и Сара в унисон. Будучи близняшками, они часто заканчивали предложения вместе.
— Спасибо, — произнесла Лира всем боевикам.
— Слова благодарности скажете потом, — прервала их Софи, — сеть долго не простоит.
И правда у Адама, Кристиана и Жозе стекали капли пота с лица.
Адам посмотрел на Лиру и объяснил:
— Мы вторые сутки без сна, резерв тоже на нуле. Два дня нас гонял магистр, выжал почти все соки, — и горестная усмешка появилась на губах Адама.
— Тогда не теряем минуты, — дала отмашку Лира и бытовики приступили к поискам нор.
Тилли был прав, здесь обитали эти существа. Но копать было долго, земля здесь тяжело откапывалась. А минуты сплывали.
— Ребята, — закричала Лира, — вспомните заклинание «Земли». Попытаемся поднять пласты.
