— Да, овсяная.
Отлично! Как хорошо день-то начался! Может, здесь не так уж и плохо? Если у меня такой магический потенциал, может, сумею чему-нибудь научиться и вернусь домой? Потом, и не все здесь мне чуждо, может… я и останусь. Вот даже кашу нормальную принесли. Без кулинарных изысков.
Ох, зря я говорила про хороший день, магию и все остальное. Потому что впереди меня ждал настоящий кошмар!
* * *
— Сквозняк!
— Ой, простите… — я обернулась и закрыла за собой дверь.
Один из лордов, щуплый и хилый на вид, одетый в темно-коричневый костюмчик в зеленую клеточку, шумно высморкался в кружевной платочек.
— Теперь окно! Сквозит прямо по ногам…
В классе, полном детей, раздалось тихое хихиканье. Леди Визар, тоже присутствующая здесь, попыталась сгладить ситуацию и, взмахнув рукой, применила магию. Окно, чуть приоткрытое прежде, с шумом захлопнулось.
— Леди всегда опаздывает? — раздался чуть раздраженный голос с задних рядов.
Так знакомый голос… Хотя лучше бы он провалился куда-нибудь вместе со своим хозяином Никой!
— Леди Фокс задержалась, потому что усердно тренировалась перед сегодняшним уроком. Кстати, она может занять свое место, — сказала Визар, а я, облегченно вздохнув, устроилась за одной из парт рядом с Изольдой.
— Ты что так долго? — шепнула она мне на ухо. — Этот ужасный генерал раза три о тебе спросил.
— Так получилось, — вздохнула я.
Тем временем урок начался, и я смогла потихоньку осмотреться вокруг. Здесь за партами сидели девочки лет семи-восьми, на задних рядах — лорды, которых я насчитала восемь штук, а первые два ряда занимали мы — воспитанницы Академии Великой Клэрмундии.
Ника на меня не смотрел, и я выдохнула, надеясь, что генерал просто забудет о моем существовании.
— …Девочки вашего возраста уже должны начинать смотреть в будущее, — тем временем вещала леди Визар. — Впереди вас ждет трудная дорога, итогом которой рано или поздно станет замужество…
— И чужие нестиранные носки, — невольно вырвалось у меня, а Изольда хихикнула.
— …Вы все должны уметь поддерживать порядок в доме, в который войдете супругой и спутницей, а так же напитывать его магией, чтобы он сохранял свой прекрасный вид многие годы. Но пока мы начнем с простого — будем выводить пятна. Есть универсальное заклинание, которое поможет вам в этом. Итак, начнем. Лорды! Кто из вас будет первым добровольцем?
Первым желающим изведать на себе магию адепток Великой Клэрмундии оказался лорд Дейризи — возрастной мужчина с седенькой бородкой и трясущимися руками.
— Выходите сюда… — скомандовала Визар, щелкнула пальцами, и в ее руке оказался бокал, полный красной искрящейся жидкости. — Предположим, что вы засиделись у камина вечером с бокалом прекрасного эдрийского, и ваша рука дрогнула…
— Боюсь, что если лорд Дейризи возьмет бокал в руки, донести до рта он его вообще не успеет, — прокомментировала я на этот раз слишком громко.
Дети засмеялись, кто-то из лордов тоже. А вот леди Визар моя невольная реплика не пришлась по нраву.
— Леди Фокс, раз уж вы проявили такую заботу о лорде Дейризи, покажите, на что способны. Уверена, что лорд оценит ваши уникальные способности. К тому же… Я хочу, чтобы вы все обратили внимание, лорды, на потенциал адепток. Используйте истинное зрение, чтобы убедиться, какой степенью дара обладает каждая из участниц. Сделайте после этого соответствующие выводы.
Я скрипнула зубами. Тянули меня за язык! Но опять же хорошо, если я своим поведением оттолкну всех. Главное — не нарваться на что похуже, чем просто провал отбора. А то сошлют еще куда-нибудь зубастому любителю морковок на радость.
С другой стороны, я могла наглядно убедиться в том, что способности Ивы Фокс достаточно… м-м-м… мощные. И меня, как племенную кобылу с хорошими данными, все равно потащат замуж…Блин, блин, блин! Нет… Магию показывать никак нельзя. Может, свалиться в обморок?
— Леди Фокс. Выходите сюда. Вы не услышали меня с первого раза?
— Ой, кажется, у меня серные пробки, — мило улыбнулась я. — Иду-иду…
И я вышла. Чуть поежилась под сальным взглядом мужика, невольно глянула на Нику, рядом с которым сидел наследник. И если последний что-то старательно писал пером на бумаге, то Ника смотрел на меня. Напряженно так. Словно ждал. Чего? Моего провала? Что ж… Я еще сама не знаю, чего жду сама от себя.
Тем временем Визар ловко плеснула содержимое бокала на идеальный костюм мужчины. Тот кашлянул, нервно растирая расплывающееся красное пятно на сюртуке.
— Помогите мне, леди Фокс, — сказал он.
— Сейчас леди Фокс, девочки, покажет вам заклинание «Аллатрио центригум» в действии! — прокомментировала леди Визар.
Я замерла. Ладно. Будь, что будет, но магию показывать нельзя. Табу. Пусть лучше считают неудачницей, пусть меня сожрет мегера Визар. Плевать.
— Алла-кхе-кхе… — закашлялась я. — Ой, простите… Кхе-кхе!
— Что с вами, милочка?! — лорд Дейризи взволнованно посмотрел на меня. — Вы больны?
— Туберкулез и коклюш… В очень страшной форме… Заразной! Так что мне лучше… кхе-кхе…
Женишок нервно шарахнулся в сторону. Потом подумал и сделал еще один шажок. На всякий случай.
— Никто не хочет открыть окно? — вопросил он.
— Сквозняк! У меня больные почки! Помилуйте, лорд! — отозвался клетчатый с дальних рядов.
— Ивочка, а что происходит? — ласково так пропела моя наставница. — Ты застеснялась лорда Дейризи, так он тебе понравился? Лорды, не обращайте внимания, это у леди Фокс такой юмор…
— Весьма специфический юмор! — недовольно сообщил Дейризи. — Пусть она потом покажет свое мастерство! А пока откашляет свою заразу! А меня… Меня пусть другая леди почистит! Вот эта!
Корявый трясущийся палец лорда уставился на рыжеволосую кудряшку Мари.
Так и хотелось ей крикнуть, чтобы лорда хорошо почистила, с порошочком! А лучше его в стиральной машинке сразу провернуть и сушиться повесить вверх ногами.
— Садись, Ивочка, отдохни. Ты переволновалась — я понимаю, — сказала леди Визар, и я, облегченно выдохнув, поспешила занять свое место.
Ну а к лорду Дейризи уже спешила Мари. Она произнесла заклинание, и сюртук лорда вновь стал идеальным.
— У Мари средний уровень дара. К тому же она обладает прекрасным добрым и отзывчивым характером, — сообщила наставница.
Ага. А так же, если купите ее по акции, получите в подарок мешок сухого корма и комплект колготок размера XXL.
Девушки по очереди стали выходить к лордам, которые бесстрашно подставляли свою грудь под неиссякаемое «эндрийское». Я наблюдала за ними скучающим взглядом, отмечая про себя, что магия каждой действовала по-разному. У кого-то пятно исчезало очень медленно, а у одной так и не вывелось до конца… Этой несчастной оказалась Шейла Лесски — ее дар, как сообщила Визар, очень низкий. Пятно потом довывела другая участница.
— Генерал Ника, вы не хотите лично принять участие в этом милейшем испытании? — спросила леди Визар, когда все лорды уже были магически отмочены и застираны.
— Отчего же? Хочу. Я ждал всего лишь, пока пройдет приступ у леди Ивы Фокс. Думаю, что уже достаточно времени прошло. — Генерал поднялся со своего места и вышел к Визар. — Вино я наколдую сам.
Легкое, едва заметное движение — и он держит в руке бокал с рубиновой жидкостью.
— Подходите сюда, леди Фокс, — и Визар глянула на меня так строго, что я поняла: на этот раз маневр с кашлем не прокатит.
Придется феячить… или как у них тут это называется?
Глава 6
— Вы так часто дышите, леди Фокс… — произнес Алексэндр Ника, прожигая меня взглядом. — Успокойтесь. Просто дайте нам всем посмотреть на ваш потенциал. Ведь тогда вы сможете пройти дальше. Ведь это ваша основная цель?
Вот ведь зар-раза! Цель у меня, как же… Похоже, мужчина, поняв, что исключением с отбора меня не запугать, решил действовать наоборот.
