К моему удивлению чаша с водой была одна. Даже не чаша, а маленький круглый бассейн диаметром метра три — три с половиной. Где-то там за густым белым паром-туманом из небольшого водопада лилась вода. Шум немного даже закладывал уши, и мне все время казалось, что я не одна. Вряд ли лорд Хельмуд мог оказаться здесь. Особенно после того, как я увидела незнакомого мужчину. Точнее русалку, а потом уже мужчину…
Помотав головой, я выкинула из головы все недалекие и странные мысли и села на бортик бассейна, опустив ноги в приятную теплую водичку. Идеальная температура. Как жаль, что здесь нельзя оставаться хотя бы часа два… Вспомнив, что я не у себя дома, я подтянула длинную юбку к коленям и увидела нечто белое в воде. Какой-то… хвост? Еще один водный зверь?
У хвоста, мигом скрывшимся под водой, чешуя была не рыбьей, а какой-то другой. Матовой. Шипы полупрозрачные, словно алмазы. Я чуть было не нырнула рыбкой, чтобы рассмотреть поближе, но вовремя вспомнила, что животных нельзя таскать за хвост. Особенно такого большого и наверняка мясоеда.
Казалось, я вмиг разорвала многолетнюю дружбу с собственной головой и пошла на звуки плещущегося в воде зверя и спустя два моих коротеньких шага я в дыму пара смогла разглядеть его очертания. Белый зверь был гораздо крупнее того, которого я встретила в реке, и с крыльями. С настоящими кожистыми крыльями. В профиль его морда была заостренная, голова с мощными рогами, челюстью и совершенно без усов. То есть от того водного он отличался фактически всем.
Я опасливо протянула руку вперед, чтобы убедиться, что белый дракон действительно существует, как он повернул морду в мою сторону. Он выглядел удивленным, словно не слышал моего приближения и не чувствовал, как из-за моего движения колыхалась вода. А еще я все еще была в платье служанки, так что могла не опасаться, что и этот зверь неожиданно превратится… в кого? В русалку точно нет, раз уж у него крылья. В птицу? В другое животное с крыльями типа грифона? В следующую встречу с Ликтором обязательно уточню у него список всех его домашних питомцев! И не только его, а всех, проживающих в замке!
— Привет, — улыбнулась я робко, но руки не отняла. Нельзя показывать свой страх! — вспомнила я, хотя никакого страха не ощущала. В маленьком бассейне уровень воды мне был ровно по талию, то есть совсем неглубоко. — Ты такой красивый. А можно тебя погладить?
Белый зверь тяжело вздохнул и опустил голову, подставив длинную переносицу мне под ладонь. Этот зверь был не в пример дружелюбнее водного, что я не могла не отметить.
Жесткая чешуя совершенно не была похожа на рыбью, как у водного зверя, но и не имела мягкости птичьих перьев. По тактильным ощущениям я могла бы сравнить с задубевшей кожей.
Со лба и по затылок шел небольшой шипастые гребешок, словно алмазный. Он переливался в отражении капель воды и в собственных алмазных гранях. Волшебный зверь.
— Ты правда очень красивый.
Робко прикоснувшись к боку маленького шипа в гребешке, я с удивлением поняла, что его шипы действительно самоцветы! Или вовсе драгоценные камни! Неудивительно, что его содержат в замке. Иначе браконьеры убьют только ради одних шипов на макушке. А на хвосте шипы больше…
— Виктор хорошо о тебе заботится, да? Никто не обижает? — белый зверь вскинул морду и непонимающе уставился на меня. Его бледно-серые бесцветные глаза были точь-в точь как у Ликтора! — Удивительно! Вы с ним так похожи!
В голове ничто не щелкнуло, что белый зверь мог превратиться в мужчину, как то сделал водный зверь. Я даже не вспоминала об этом, рассматривая новую живую игрушку.
— Какой-то ты… болезненный… — озвучила я промелькнувшую мысль. Что-то с белым крылатым зверем бело не так. Я чувствовала это. Но не могла понять, что именно. — Надо найти Виктора и вызвать ветеринара. Срочно!
Зверь отступил, замотав головой. Я попыталась схватить его за шею, но зверь был проворнее. Мои руки проскользнули по его влажной морде.
То есть ему все же было плохо, хотя никаких признаков ранения я не увидела. Что-то, скрытое под водой? Еще и туман этот, от пара, мешал рассмотреть белого зверя.
— Ну-ну, хороший мальчик, не бойся. Я буду рядом. Ветеринар не обидит тебя. Ну же, не бойся. Я ведь рядом. Ты же меня не боишься, правда?
— Нет, не боюсь! — В одно мгновение надо мной возвысился Ликтор, а от белого зверя ни следа не осталось.
Я села в воду и наглоталась воды, пока сильные руки не вытащили меня на поверхность. Отплевавшись, я спросила.
— То есть мне не показалось, что водный зверь превратился сначала в русалку, а потом в мужчину?
— Хочешь убедить меня, что не знаешь, кто такие драконы? — вопросом на вопрос ответил он.
— Конечно, знаю! Это такие большие мифические существа, которые пускают огненные струи из пасти! Драконы умеют летать! А еще они древние и очень умные! Живут тысячелетиями!
— Ты начиталась сказок, — с усмешкой проронил Ликтор. — Драконы живут чуть дольше обычных людей, но редко доживают до ста десяти лет. И никакие огненные струи из пасти не пускают вот уже две сотни лет, как вымерли огненные драконы…
К концу предложения Ликтор заговорил совсем тихо, хмурясь, словно вымирание огненных драконов коснулось конкретно его. Я к новости никак не отнеслась. Вымерли и вымерли? Что страдать-то? Значит этому миру не нужны их таланты. Эволюция.
Шея затекла, и я опустила голову. Все-таки из-за огромной разницы в росте мне было тяжело смотреть ему в глаза… но лучше бы не отпускала. В отличие от русалки в реке на Ликторе из одежды была лишь повязка на талии с бордовым пятном на левом боку.
— Ты ранен! — взвизгнула я, испугавшись не только раны, но и наготы. Кроме повязки на мужчине не было вообще ничего! И повязка ничего не скрывала!
— Угомонись! — прорычал Ликтор, словно зверь. — Это проклятье. Мне нужно время, чтобы исцелиться. Так что не болтай.
— Тебе к лекарю надо! — взмолилась я, совершенно не обращая внимания ни на вежливое обращение, ни на наготу раненого мужчины. Это вообще было делом десятым по сравнению с ранением.
— Не болтай, я сказал! Агнеша, я глава Урбемонта. Город в моей власти, и эту власть у меня отберут, если прознают о моей слабости. Я больше всех заинтересован в скорейшем выздоровлении!
Действительно, чего это я? Он ведь дракон — почему-то здесь, в теплой купальне, я была абсолютно спокойна — и он лучше знает, что ему делать и как лечиться от проклятья.
— А проклятье опасное? Ну, для дракона? — робко поинтересовалась я. Ликтор скрестил руки и встречно спросил.
— Это все, что тебя сейчас беспокоит? — с усмешкой спросил Ликтор, явно намекая на свою наготу, купальню и то, что мы здесь совершенно одни.
Я пожала плечами, не видя в этом ничего особенного. Хотя приятного мало оказаться в одном бассейне с каким-то извращенцем без купальных трусов. Раньше я бы ни за что в такой ситуации не оказалась… потому что в бассейн и в другие места, где нужно было оголяться, я не ходила.
— Угу. Вы ранен. Ну какой вы сейчас мужчина? — сказала я, не подумав. Зло сверкнули глаза, мне послышалось утробное рычание, хотя его рот был закрыт, и до меня дошло, что я только что сказала. — Я-я н-не это имела в-виду. Ну, вы же меня поняли! Правда?
— Поррял, — прорычал Ликтор, продолжая буравить меня бесцветным гневным взглядом. — Морься. Я не буду подглядывать!
Ликтор потихоньку успокаивался, и из его речи исчезало рычание. Он прошел мимо меня, поднялся по ступенькам бассейна, сияя филейной частью, и покинул купальню через известную мне дверь.
Я села на ступеньки, отчаянно краснея. Если увидев его спереди, я не особо расчувствовалась, все-таки я попала в волну популярности дикпиков, то развитые мышцы его спины и рук вызвали во мне небывалый восторг!
— Вау.
Мой голос звучал словно мышиный писк, и его заглушил шум падающей воды. Мне потребовалось еще немного времени, чтобы унять расшалившееся сердце. Голый Ликтор был божественен! И на фоне моего восторга осознание существования оборотней-драконов чем-то существенным вообще не казалось!
