Спина быстро согрелась - горячий бок огромного дракона грел не хуже печки, а под крылом было сухо и уютно. Спустя какое-то время меня тоже стало клонить в сон.
К тому же я поняла одно: пока что я ничего не могу изменить. Это все действительно случилось. Что ж, пусть так. Я проиграла сражение, но не войну. Вынужденная капитуляция, вот как это называется.
В конце-концов каждый из нас делает это каждый день: мирится с грубостью начальников, ждет в пробках или заискивает перед охранниками модного клуба. Все решает сиюминутная выгода. И сейчас мне нужно прощупать слабые места моего похитителя, понять, что им движет. Узнать больше о нем, об этом мире и о том, куда я вляпалась. И здесь работал главный закон: врага надо знать в лицо. Точнее в лицо и в драконью морду.
Где-то на этой мысли я и заснула.
Утром я проснулась уже одна, накрытая двумя теплыми шерстяными одеялами. Мужчина тоже встал и с задумчивым видом перебирал содержимое сумки. Или делал вид, что невероятно увлечен поисками драгоценностей на дне.
К моему облегчению комментировать ночные события Веррен не стал, хотя я ловила на себе его долгие, странные взгляды.
Я тоже исподтишка глазела на него и никак не могла понять, как это все возможно. Вот, передо мной самый обычный человек: две руки, две ноги, голова и, черт возьми, даже уши - самые обычные человеческие уши! Но этот мужчина может как-то превращаться в огромную летающую рептилию и показывать фокусы с горящими руками.
Так и не обменявшись ни единой фразой, мы наспех доели остатки вчерашнего ужина и… к моему удивлению, вместо того, чтобы полететь в город, битый час тащились по лесному бурелому и непонятным звериным тропам.
Разговаривать с драконом мне все еще не хотелось. Как и спрашивать его о таких странных маневрах. Одно я усвоила точно: ему плевать на меня и на все, что я говорю. Он считает себя в полном праве делать все, что захочет. И это было ужасное ощущение собственной никчемности.
Такое же, как много лет назад. Когда одна маленькая восьмилетняя девочка лежала в ледяной кровати и слушала, как ее мама плачет на кухне, потому что до зарплаты еще две недели, а денег осталось только на два дня. Дров, чтобы протопить чадящую печь, на месяц. На дворе было только двадцать шестое ноября...
Когда-то я мечтала, что появится добрая фея-крестная и все исправит. Я загадывала желание в канун Рождества и верила-верила… А после попала в горы… покорила свою первую вершину и поверила в то, что смогу покорить любой пик, который захочу. Главное, не останавливаться и идти вперед. По крайней мере так мне казалось до недавнего времени… Пока не появился чертов Борис Аркадьевич, а после этот гребаный дракон, будь они неладны.
Вот только мне уже не восемь. Я давно не верю в волшебство, фей и исполнение желаний. И в то, что тебе кто-то что-то предложит и сам даст.
Но я все также ненавижу холод и ноябрь. А теперь и драконов!..
Спустя час мы, наконец-то, выбрались из леса на дорогу. Если так можно назвать покрытый булыжниками и живописными выбоинами тракт.
Вышли мы как раз у развилки. Что-то вроде дорожного указателя показывало направление в три стороны. Я прислонилась к почерневшему столбу, пытаясь отдышаться после прогулки по лесному бурелому.
Дракон первым прервал затянувшееся молчание, неожиданно пояснив:
- Не хочу привлекать внимание своим появлением в городе в виде дракона.
Я кивнула, хотя на самом деле мне было плевать. Интересно только, откуда тогда дракон взял еду, если он не летал в город?
- Здесь недалеко крестьянский хутор. За пару монет они всегда готовы поделиться с голодными путниками куском хлеба.
- Ты читаешь мои мысли? - не выдержала я.
- Нет. Мысли читать я не могу, - открестился Веррен. - У тебя очень красноречивая мимика и очень… живые эмоции.
Ох, вот с этим я поспорить не могла. Я правда вспыхиваю как спичка, хотя так же быстро остываю. И как бы мне ни хотелось, но держать “покерфейс” я не могла при всем желании.
- Ах, да, - вспомнил Веррен, вытащил из вчерашней сумки уже знакомый плащ и какую-то странную тряпку, бросил мне. - Надень и спрячь волосы. Твоя одежда слишком вызывающая для женщины, но одежду с жены фермера мне снять не удалось. Платьем такого размера можно тяжеловозов от дождя укрывать.
Тряпкой оказалась старая коричневая шляпа с широкими полями, засаленая и грязная. Я покрутила в руках неожиданный презент, с трудом представляя его у себя на голове. Он всерьез предлагает мне “это” надеть?!
- Что ты там рассматриваешь? - поинтересовался мужчина, заметив мои изыскания.
- Проверяю, вдруг в этом гнезде уже кто-нибудь живет. На домашних питомцев я не соглашалась.
- Значит, придется согласится, - отозвался дракон. - Ты в любом случае слишком красива для этих мест, но так хотя бы привлечешь меньше внимания своей странной одеждой.
Ого, это сейчас был неожиданный комплимент?.. Впрочем весьма сомнительный, учитывая, как этот средневековый шовинист со мной обращается.
И хотя идея надевать это тряпье мне совсем не нравилась, ссориться с похитителем тоже было глупо. Под неподкупным взглядом Веррена пришлось набросить на плечи плащ и спрятать волосы под шапку. Надеюсь, мне не придется потом лечиться от чего-нибудь и выводить вшей.
Дракон, кстати, тоже переоделся, поняла я вдруг. Вместо белой шелковой рубашки на нем была обычная льняная из некрашеного сукна, а сверху второй плащ с капюшоном. Видимо фермер оказался более подходящим по габаритам, чем его жена.
- Ты же маг. Не мог наколдовать что-нибудь более приличное?
- Бытовая магия не входит в число моих талантов, - неожиданно усмехнулся мужчина, видимо что-то вспомнив, и сказал. - Хотя вряд ли я изображу что-то более странное, чем твои брюки. А сейчас помолчи немного.
Выполнить последний приказ оказалось даже сложнее, чем надеть эту шляпу. Но и проверять какое наказание мне грозит за лишнюю болтовню тоже не хотелось. Поэтому я перевела внимание на тракт, разглядывая новое для меня место.
Несмотря на разбитый внешний вид, дорога была очень оживленной. Минут через десять нас согласился подвезти за пару медных монет неприятного вида мужик: весь какой-то обрюзгший, с сальными патлами и в пропахшей потом и пивом одежде.
Я с ностальгией вспомнила галантных венецианских гондольеров и улыбчивых пекинских рикш. Даже сварливые московские таксисты вспоминались с теплотой. Оказывается, все познается в сравнении. И как мне всего этого не хватает!
На дороге хватало повозок, телег и двуколок, но видимо именно этого мужика дракон выбрал не за внешний вид. Не успела телега, скрипя несмазаными осями колес, поползти по дороге, как дракон будто невзначай спросил у извозчика:
- Ты видно много где бываешь… Что там слышно в мире? Какие новости?
Я замерла: он говорил… не на русском. Я буквально чувствовала, что слова, которые я слышу - звучат совершенно на другом языке. Но я их понимала! Хм, спишем все на магию, да?..
Пока я рефлексировала над своими новыми познаниями в лингвистике, мужик-извозчик оживился, как бродячая псина при виде брошенной косточки. Почесать языком он был явно не дурак.
- А че там слышно?.. Всякое болтают люди. Вона, говорят, за Черной падью теленок с двумя головами родился... На Драйковых пустошах снова нежить бродит, маги че-то там мутят. А стражники в Йоране совсем стыд потеряли - телеги каким-то утвержденным дрыном меряют - на ладонь больше возок, все - плати налог!
- А король, что? - спросил Веррен. - Как там его?..
- Ференц? Ну так армию содержать денежек-то много надо...
Я, наконец, поняла, зачем дракон разыгрывает эту комедию. Его не было триста лет. Глупо думать, что с тех пор ничего не произошло. Раз в день хоть собаки, да сцепятся, а тут три столетия!..
Хотя вот если бы я на Земле заснула на такой срок, что бы изменилось?.. Как говорил кто-то из классиков: “Разбудите меня через сто лет и спросите, что делается в России. Я вам отвечу: пьют и воруют”.
