— Одно другому не мешает, — ответила я. — К тому же он пообещал, что женится на мне, если я обрету вторую ипостась.
Алекс печально вздохнул, и он направился к выходу. Уже на пороге он обернулся и сказал:
— Когда вы танцевали, я действительно порадовался за тебя, решив, что твои чувства взаимны. Он так смотрел на тебя, так обнимал. Но когда тебе стало плохо, и король вынес тебя, он очень быстро переключился на твою сестру. Поэтому не питай лишних иллюзий, ты не нужна ему, Белли, и твое воплощение в дракона это не изменит.
Глава 7
Арабелла
Утром я проснулась с той же болью в сердце, которая не давала мне дышать полной грудью. Неведомые магические нити пронзали сердце и от боли, я была готова выть в голос. Я сосредоточилась на своей магии и попробовала разобраться в природе этих странных нитей, но стоило мне «прикоснуться» к ним, как в мыслях всплывал образ Адриана, и все мое существо устремлялось к нему.
Осознание произошедшего было слишком логичным и невообразимым одновременно. У меня возникла любовная привязка к кронпринцу Империи Альдерамин! Я завыла в голос, не сдержав своих чувств!
По закону я должна публично признаться ему в этом, и пройти обряд на «Сердце дракона». Если я не его истинная пара, артефакт снимет эту привязку, а если истинная, мы должны будем пожениться. Других вариантов нет. По историческим книгам я знала, что с любовной привязкой женщины не могут воплотиться в дракона, они испытывают при этом нестерпимую боль и страдания. Раньше женщины часто рождались с сильной драконьей сущностью и наравне с мужчинами проходили обряд получения крыльев. Вот только в отличии от мужчин, девушки склоны влюбляться в представителей мужского пола, и, как только у них появлялась магия в пятнадцать лет, часто возникала и любовная привязка. Вот тогда и был принят закон, о защите дракониц, согласно которому мужчина обязан пройти обряд на «Сердце дракона», чтобы либо освободить девушку от страданий и отпустить ее, либо признать ее своей истинной парой, и тоже освободить от боли, вызываемой любовной привязкой.
Вот только сейчас о любовной привязке все знают только по книгам. Уже как минимум девять столетий практически не рождались женщины с сильной драконьей сущностью, а любовная привязка может возникнуть только у дракониц с «черным» уровнем магии.
То есть во всей этой истории есть хорошая новость — у меня «черный» уровень силы. Эта мысль вызвала улыбку, но она вышла вымученной, потому что меня снова скрутила боль.
Изматывающие тренировки не прошли даром. Я уже давно привыкла преодолевать боль, поэтому, несмотря на поистине скверное самочувствие, я соскребла себя с кровати и пошла в ванную, приводить себя в порядок.
Через полчаса ко мне пришла Нэнси и, оценив мое состояние, как удовлетворительное, помогла одеться и привести волосы в порядок. Платье я позволила выбрать няне, все равно она лучше меня понимает в моде и в том, что уместно надевать во дворец императора. Она вытащила из гардероба светло-серебряное платье с пышной юбкой и тугим корсетом. Я послушно влезла в это крайне неудобное произведение искусства, надела каблуки, и почувствовала себя в сто раз хуже, чем еще десять минут назад. Теперь к внутренней боли в сердце добавилась еще и внешняя от корсета, который тоже не позволял особо раздышаться.
Я еле слышно скрипела зубами, когда мы шли по коридорам дворца в портальный зал, и Нэнси кидала на меня тревожные взгляды.
— Ты точно хорошо себя чувствуешь? Что-то ты бледная, — сказала няня, окидывая меня внимательным взглядом.
— Все хорошо, просто волнуюсь, — соврала я.
Я решила никому не говорить о любовной привязке, пока не предстану перед «Всевидящем». Пусть артефакт подтвердит мой уровень силы, тогда ни у кого не возникнет вопросов по поводу правдивости моих слов о любовной привязке.
Запрятав свою боль поглубже, я уверено вошла в портальный зал, где меня уже ждали все те же драконы, что и вчера. На секунду у меня даже возникло чувство дежавю. Я подошла к отцу и спросила:
— А где Адриан?
И только тут я поняла, что назвала кронпринца без титулов, слишком фамильярно. Если бы рядом были только отец и мать, то ничего страшного, они бы простили, но тут находились герцоги Стафордские и Крофордские.
Алекс никак не отреагировал, а вот все остальные уставились на меня, как будто я свершила святотатство. Особенно возмущенной выглядела Сюзанна. Она смерила меня высокомерным взглядом, и я с трудом поборола желание приложить ее разукрашенным лицом о мраморный пол, чтобы не смела так смотреть на меня. Может ей стоит напомнить, кто я такая? Она может меня любить или не любить, но я — принцесса Королевства Стальных Клинков, и относиться ко мне с уважением она обязана!
— Их высочества и Его величество утром отбыли в императорский дворец, чтобы подготовить все к празднику Единства Королевств, — ответил мне отец, и заботливо спросил. — Белла, как ты себя чувствуешь?
— Все отлично, — снова соврала я.
— Доченька, если что, ты можешь пройти обряд определения уровня силы завтра или послезавтра, — мама послала мне ласковый взгляд.
— Нет, все, отлично. Я готова, — твердо сказала я.
Король кивнул, сверился с часами, и шагнул в портал. Мама последовала за ним, а я за ней. Я впервые была в императорском дворце. Да и вообще, в столице Цефей, мне еще не доводилось бывать.
Стоило мне выйти из портала, как мой взгляд приклеился к Адриану. Он стоял рядом с отцом, но не как полагается кронпринцу — справа от императора, а слева. На его камзоле отсутствовал положенный ему по статусу герб правящей
