настоящие гонки… с сигнальными флажками и судьями, парящими высоко над полем на гигантских ледяных медузах, лениво шевелящих прозрачными щупальцами! Тут и там шныряла разная снежная мелочь – забавные кристальные жучки, ледяные ящерки, пушистые снежные шарики с глазами на тонких ножках…
–– Пых! – фыркнул один из снежных шаров, подкатываясь ближе.
–– Пых! – Машинально повторила я, узнав интонации, после чего присмотрелась к шару повнимательнее. – Это ты! Ты был сегодня на кладбище, да? Так ты, значит, не низкоуровневый паразит… а кто тогда?
–– Пых. – С достоинством ответили мне, подкатываясь вплотную.
–– Ну Пых так Пых. – Прыснула я, протягивая шару руку. – Будем знакомы. Туули.
–– Пых?! – шар аж подпрыгнул и по его поверхности пошла рябь. Возникло ощущение, что он сейчас развернётся, как ежик и окажется… кем? Снежным гномом? Снеговиком? Каким-то неизвестным снежным чумдриком? Увы, узнать так и не довелось.
Виной всему – возникший прямо из воздуха, как чёрт из коробочки, Петтери.
–– Куда, светоша психованная?! – заорал брюнет, хватая меня за плечи и встряхивая. – Совсем сдурела?!
–– Где мы?
–– В Лабиринте. На Пятом уровне. Понятия не имею, как ты это проделала, но всё же давай-ка обратно, детка. Будет с тебя на сегодня Хаоса.
–– Стоп. Я что, снова умерла?
–– Способной оказалась, светленькая. Эй! Смотри мне в глаза, вытащу! Детка… Что смешного?
Приступ смеха был таким неожиданным, что Петтери опешив, отпрянул. Вид у него при этом был до того забавный, что меня так и согнуло пополам от хохота.
–– Эй, ты чего?
–– Каково это, а? – только и смогла я простонать, вновь заходясь в приступе неудержимого веселья. – Ну каково?
–– Что? Эй! Ты в порядке, светленькая?
Кажется, некромант решил, что новенькая умом тронулась. Но от этого ещё смешнее!
Когда основная волна схлынула, я-таки смогла выдавить из себя:
–– Каково знать, что девушка предпочла умереть, лишь бы не целоваться с тобой, Тиму Петтери?
И снова, не удержавшись, расхохоталась.
Лицо некроманта окаменело. Взгляд застыл, желваки на скулах пустились в пляску ярости. А я… я почувствовала себя отмщённой. Сполна.
Жестко? Пожалуй. Может, даже жестоко. Зато действенно. И смешно! Так смешно, что пришлось отвернуться, чтобы перевести дух и хоть немного успокоиться. Понимаю, что смех с большего нервный, где-то даже близкий к истерике, но физиомордия у властного тёмного с явными замашками альфа-самца была до того растерянная и забавная, что, глядя на эту опешившую моську успокоиться было – без шансов. Вот только спокойствия мне не дали. Вместо этого самым бесцеремонным образом схватили за шиворот и развернули к себе.
Обхватив моё лицо ладонями, Петтери впился в меня злым взглядом.
Голова закружилась, пространство поплыло. Стопы утонули в чём-то зыбком, а в ушах словно духовой оркестр вразнобой заиграл…
Снежная сказка внезапно сменилась каким-то тропическим лесом, по опушке которого другие адепты гоняли на синих ящерах с красными гребнями… Затем – фиолетово-зелёными водорослями… голубым песком, мерцающим в чарующем свете нескольких лун… старым заброшенным кладбищем и гигантским чёрным волком, задравшим морду к нескольким лунам… россыпью атолловых островов на изумрудном взморье… Неизменным в этом калейдоскопе оставалось лишь лицо напротив. Лицо Тиму Петтери. Взбешённое. Злое. Всё ещё чуть-чуть растерянное…
–– Это всё… Лабиринт? – Вырвалось у меня помимо воли.
Разговаривать с наглым брюнетом не хотелось, но интересно ведь! А спросить больше не у кого.
Тот в ответ лишь хмуро кивнул, морща лоб. Что бы тёмный сейчас ни делал, это давалось ему с трудом. Зрачки некроманта расширились, затопляя тьмой радужку. Вокруг глаз пролегли круги усталости.
–– Впечатляет. – Покивала я с видом знатока.
Пусть даже не надеется, что спасую и отступлю.
–– Договорились. – Вдруг серьёзно произнёс некромант. – В следующий раз поцелую тебя в Лабиринте, светленькая.
И сразу после его слов где-то совсем рядышком запищал Ломтик.
И я очнулась.
Снова подо мной мягкая софа с низкой спинкой, только на этот раз на груди моей попискивает Ломтик. Тычется мордочкой в шею, причмокивает…
–– Всё хорошо, малыш. – Погладила я шипастую голубую спинку. – Всё хорошо…
За нами с дракошкой наблюдали двое: Тиму и нетопырь с его плеча. От неожиданности я с силой зажмурилась и головой помотала – показалось, что сплю. Просто до этого почему-то решила, что тот наглый филин – соул Тиму. Я уверенна была!.. Впрочем, это неважно.
Главное – я жива, вылазку в Хаос можно считать успешной и даже Ломтик каким-то чудом перекочевал ко мне из Приёмной. Что ещё для счастья нужно?
–– Полегче! – цыкнул на меня брюнет, стоило только приподняться. – Тебе полежать нужно, заново к телу привыкнуть!
Однако удерживать меня силой больше не рискнул.
–– Пошёл ты! – воодушевлённая своей небольшой победой, изо всей силы пихнула его в грудь.
Перед глазами резко потемнело и обратно светлеть не спешило. Двери я достигла чудом, предварительно расшибив лоб о косяк.
–– Вот же упёртая…
–– Пых! – Возмущённо «пыхнуло» из-под ног, мешая прикрыть за собой дверь и выкатываясь следом за мной.
Тиму Петтери
–– Я не стану этого делать. – Голос говорившего был тих, но при этом исполнен мрачной решимости.
–– Стаа-анешь. – Уверенно протянули из клубящегося напротив сумрака. – Ещё как стааа-анешь, мальчик. Ии-или… саам знааешь, чтооо-о будет.
Собеседника некроманта, как и в прошлый раз, скрывала тьма.
Голос мог одинаково принадлежать как мужчине, так и женщине. Любому существу подлунного мира… Одно было ясно: ж и в ы м говоривший не был.
И вот это-то и было самым хреновым.
С каких пор создания Хаоса разгуливают по Академии, словно у себя дома?
–– Не забываа-ай, по чьей милости ты жии-ив до сии-их пор. – Не унималась тьма.
Некромант вскинул голову.
–– Я не боюсь смерти!
–– Ой ли?
Расхохотавшись, тьма брызнула во все стороны, поглощая пространство, вытянула клубящиеся когтистые пальцы к горлу собеседника. Некромант надрывно закашлялся и отпрянул.
–– Даже после нашего тесного знакоо-омства? – прозвучало из тьмы ехидное. – Сомневаа-аюсь.
На этот раз её собеседник промолчал. Встрепенулся было, даже рот открыл, но… промолчал.
–– Ты моо-ог остановиться. – Отхлынула назад тьма, мгновенно смягчая интонации. – Или напомнить, чей выбор это был?
–– Не такой ценой. – Покачал головой некромант.
–– Оставь эти байки слабакам. Сильнейший…
Последнее прозвучало уже с явными нотками издевательства.
–– Светоч – моо-ой. Как бы ты ни сопротивлялся, мальчик, светоч у ж е мой.
Кажется, некромант собирался возразить, но тьма внезапно рассеялась, будто её и не было.
Правда, оставила после себя след. Незримый.
В виде тревоги в груди… Змеи
