Алек, без какого-либо раскаяния, принялся щекотать ее бока чуть ниже ребер. Изабель взвизгивала в перерывах между смехом, беспомощная перед его щекоткой. В ее глазах стояли слезы, а улыбка грозила расколоть лица пополам, когда она наконец попросила пощады.
— Ты победил, ты победил, — задыхаясь, произнесла она. Он отступил, на губах растянулась довольная улыбка. В возникшей тишине они пытались восстановить свое дыхание. — Ослабляешь меня во время нашей очень важной миссии? — возмутилась Изабель. Она потерла свои покрасневшие щеки, садясь на край скалы. — Господи, мне теперь до конца дня будет больно улыбаться.
— Ты заслужила это, — ухмыльнулся Алек, потрепав ее по волосам и занимая место рядом с ней.
— Никто на свете не заслуживает щекотки, — сказала Изабель, пытаясь нахмуриться, но ее губы предательски растягивались в улыбку, выдавая ее счастье.
— Вот они! — приглушенно прокричал чей-то взбудораженный голос.
Алек повернул голову туда, откуда послышался голос. Слева от них к скале подбиралась группа из трех человек, среди которых была Молли. У них, похоже, не было ни единого сомнения, что флаг был где-то поблизости, скрытый способностью Изабель. Даже если они попытаются отвлечь ее, успеха им это не принесет. Когда Изабель будет достаточно отвлечена, ее иллюзия спадет, но надвигающаяся команда была не особо отвлекающей. И не особо сильной: там была Молли, Джеймс (который мог становиться невидимым) и Хелен.
Плечи Алека напряглись, когда он приготовился воспользоваться своей способностью. Хотя в целом он был довольно бесполезен, но он мог задержать их и отложить атаку. Алек потянулся внутрь себя, словно пытался вытащить куски чего-то из-под земли, и когда Молли и Джеймс начали карабкаться по скале, он позволил земле начать трястись.
Они не свалились со скалы, но были близки к этому. Молли и Джеймс пытались удержаться изо всех сил, а Хелен, которая все еще была на земле, старалась удержать их от падения с помощью своей способности к телекинезу. Ее руки были подняты, а на лбу Алек мог видеть капельки пота, он был очень впечатлен ее контролем. Она была на год младше него, а уже намного сильнее.
Алек продолжил создавать землетрясение, но Джеймс и Молли оба боролись, желая подняться на дрожащий выступ скалы. С помощью Хелен они проделывали свой путь вверх куда быстрее, чем ожидали Алек и Изабель. Им обоим нужно защитить лоскуты ткани, торчавшие из их карманов. Если они их потеряют, им придется покинуть игру.
Алек поднялся и встал перед своей сестрой, чем заслужил от нее оскорбленное бормотание и смену позиций. Она, казалось, не понимала, что главным ее приоритетом должно было быть не сражение с Джеймсом, а защита их несуществующего флага. Она проиграла много игр из-за ее непреодолимого желания сражаться. Алек остановил землетрясение, когда Джеймс и Молли забрались на скалу.
Джеймс, который был не старше двенадцати, улыбнулся Изабель, а в следующее мгновение исчез. Изабель сделала шаг назад, словно это могло защитить ее, а потом взмахнула рукой, словно пыталась поймать Джеймса. Ее внимание было настолько сосредоточено на Джеймсе, что она забыла о Молли, и Алек перехватил старшую девочку, когда она нацелилась на Изабель, и опрокинул ее на спину.
Молли попыталась встать, а Алек снова потянулся к земле, которая тут же начала дрожать по его команде. Молли упала на колени, пытаясь стабилизироваться, но без помощи Хелен у нее ничего не выходило. Даже Алеку было сложно стоять ровно.
Сосредоточенность Алека на землетрясении была прервана, когда он услышал знакомый крик. Он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть Изабель, падавшую со скалы с широко распахнутыми глазами. Джеймс, полностью видимый, кинулся вперед, чтобы остановить ее, но его рука схватила пустой воздух. Послышался треск и глухой удар, а дальше Алек мог слышать только крик Хелен. Он не знал как, но он сразу понял, что Изабель мертва.
Алек помчался к краю выступа и спрыгнул вниз. Он приземлился рядом с Изабель, чья шея была повернута под неестественным углом. Он слышал, как Молли завопила, зовя на помощь, но это было на втором плане.
Алек положил голову Изабель на свои колени. Ему не нужно было проверять ее пульс, он знал, что она мертва. Ничто другое не имело значения. В этот момент он почувствовал, что в нем что-то меняется. Земля загрохотала, но звук был намного громче, чем когда-либо. Трещина! Земля вокруг них пошла трещиной.
Но его это не волновало. Изабель была мертва.
Слезы застилали его глаза, а ее пустой взгляд был направлен вверх. Он мог чувствовать, как тепло покидало ее тело.
Однажды Изабель описала свою способность как ремесло, наподобие ткачества или вышивки. Она говорила, что вокруг них были тысячи нитей, тысячи возможностей, ожидающих, когда их реализуют. Она говорила, что все, что ей оставалось, это лишь протянуть руку, взять те, что ей нужны и соединить вместе, чтобы показать еще кому-то. Она могла манипулировать этими нитями как угодно.
Алек никогда не понимал то, о чем она говорила, потому что сам никогда не испытывал такого. Он всегда просто тянулся к чему-то внутри себя, и земля грохотала и дрожала так, как он хотел.
Он не был уверен, что это не было помутнением рассудка от нахлынувшего на него горя, но внезапно он увидел нити, ускользающие из макушки Изабель. Когда он поднял взгляд, он увидел, как они исчезали в бесчисленном море других таких же нитей в небе, большинство из них были серыми, как у Изабель, но те, которые тянулись к земле, были разноцветными. Все, кроме нитей Изабель.
Алек не был уверен в том, что делал. Его пальцы потянулись, чтобы поймать нить, покидавшую Изабель, и он просто потянул ее. Нить вспыхнула ярко-красным цветом и потекла прямо к нему в руку, и он дернул ее вниз. Когда он приблизил ее
