– Марика, – кивнул Яр.
Мужчина опустил меня на землю и под пристальными взглядами целой стаи волков задвинул меня за свою спину.
Женщина по имени Марика приблизилась еще на несколько шагов.
Из-за спины оборотня мне почти ничего не было видно. Но я буквально почувствовала, как незнакомка встает перед Яром непозволительно близко. Кажется, я даже слышала ее дыхание и чувствовала приторно-сладкий аромат духов.
– Ты привел к нам человека, Яромир? – ворковала Марика.
Я толком не заметила, что именно произошло. А выглянув из своего укрытия – могучей спины оборотня, увидела, что Яр перехватил и удерживает ладонь женщины у своего лица.
– Она не просто человек! – прошипел Яр.
По лицу Марики я видела, как она морщится от боли. Должно быть, Яр слишком сильно сжал свою руку на ее ладони. И в глубине души я даже порадовалась. О причинах я предпочла пока не думать.
– Но и твоего запаха я на ней не чую, Яромир! – холодно и с плохо скрываемой досадой произнесла Марика и выдернула свою ладонь из плена пальцев Яромира.
Женщина развернулась и направилась в противоположную сторону. А я тайком выдохнула. Кажется, есть меня сегодня не будут.
Сердце все еще колотилось от страха и от близкой встречи с дикими волками, которые хранили тягостное молчание и пока что никак не обозначили своего отношения ко всему происходящему.
– Ты знаешь наши законы, Яромир! – громче выкрикнула Марика, больше обращаясь к стае, чем к самому Яромиру. – Тебе мы всегда рады. Но человеку нет места среди нас!
Я украдкой вздрогнула. С каждым мгновением ситуация усложнялась. Но Яр не проявлял беспокойства.
Мужчина повернул голову, бросил на меня странный взгляд, словно повелевал молчать, не двигаться, даже не дышать. А потом вдруг рывком стащил свою футболку через голову.
Дрожащими пальцами я держала одежду, все еще хранившую тепло оборотня.
– За нее буду сражаться я, Марика! И, надеюсь, ты, знаешь, что я не стану биться с низкородным воином! – насмешливо выкрикнул Яр.
– Биться? Яр! Давай просто уйдем?! – прошептала я.
Яромир встал передо мной. Его обнаженная грудь был на уровне моих глаз. И мне пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть в лицо этому безумцу.
В его глазах плескался темный ураган. Странный, дикий коктейль, напомнивший мне взгляд одержимого. Но всего на секунду. Мужчина словно взял себя в руки, обуздал эмоции и усмехнулся.
– Постарайся не шевелиться, пока я буду немного занят, – пробормотал мужчина.
Я осторожно кивнула. Яр долгое мгновение смотрел на меня, нависая сверху, а потом развернулся и заслонил весь мир своей широкоплечей фигурой.
* * *
Глава 9
Волки стояли напротив нас, на другой стороне небольшой полянки, выстроившись в одну линию. Даже не глядя в глаза животным, появлялось осознание: каждый из них готов перегрызть мне глотку. И Яру. Но его звери боялись.
И это радовало.
Не знаю, какая сила скрывалась в теле Яромира, но она ощутимо угнетала волков.
Яр вышел вперед. Та самая Марика, наоборот, встала позади своих верных псов. А к Яру двинулся волк, что показался мне наиболее грозным и огромным. Тот самый, что неотрывно следовал за Марикой.
Раздалось утробное рычание. Я вздрогнула, чувствуя, как страх ледяными тисками сжимает сердце.
Я боялась за Яромира. Проиграет он – не станет и меня. Никто из этих зверей не выпустит меня живой со своей территории.
Схватка началась. Я с содроганием ждала того самого момента, когда Яр примет свой звериный облик. Но мужчина отразил первое нападение волка в облике человека.
Стремительным движением увернулся, перехватил соперника за шею и сжал настолько крепко, что волк заскулил, точно бродячая собачонка.
Я прикрыла рот ладонь, стараясь, как и велел Яр, не двигаться и не издавать лишних звуков.
– Думаешь, тебе по силам удержать такого, как Яромир? – совсем незаметно за моей спиной появилась Марика.
Ее темные глаза сверкали ненавистью. И я поняла, что женщина привыкла получать все, что захочет. И сейчас ей хочется увидеть мой окровавленный труп на этой дивной лесной полянке.
Повернув голову, я рассмотрела, как волк стремительным движением когтистой лапы нанес Яру удар. От вида крови что-то помутилось в моем сознании. Мозг словно отключился, остались одни инстинкты и дикий, необузданный страх.
– А тебе, значит, по силам? – сама не поняла, как странные слова вырвались из горла. Абсурд же! Что я несу? Зачем злю Марику еще больше?!
Девушка оскалилась, обнажая идеальные белоснежные зубы. Я выронила одежду из подрагивающих пальцев. Сжала защитный амулет в ладони, а второй нащупала пистолет, спрятанный в кармане. Шансов у меня почти не было. К гадалке не ходи. Эта волчица убьет меня даже в облике человека, не говоря уже о волчьей ипостаси.
Движения Марики казались мне смазанными. Словно девушка двигалась с нечеловеческой скоростью. Размытое пятно – и она уже оказалась невероятно близко. Я даже чувствовала аромат ее духов, слишком приторный и слишком сладкий. Он забивал ноздри и не вызывал ничего, кроме рвотного рефлекса.
Острая боль обожгла левую щеку. Марика наотмашь ударила меня, оставляя глубокие борозды от длинных ногтей. Пистолет выпал из моей руки. И я поняла, что волчица не собирается останавливаться. Амулет не подействовал на нее. А пистолета я лишилась.
Я пятилась назад. Марика наступала, на ее лице играла улыбка превосходства, в глазах – обещание скорой расправы.
Но все изменилось за долю секунды.
Кто-то такой же смазанной тенью появился передо мной. Яромир. Он стоял, глубоко дыша. А по поляне разнесся приглушенный писк Марики.
Яр удерживал волчицу одной рукой, прижимая ее тело к земле и опираясь на одно колено. Марика пыталась увернуться, высвободиться из смертельной хватки Яра. Но тот лишь крепче сжимал пальцы на ее горле.
Я видела кровавые разводы на теле Яра. Собственная боль уже не казалась такой невыносимой. Но адреналин все еще не давал спокойно вздохнуть, а вид окровавленного и побежденного волка, оставленного Яром посреди поляны, не способствовал успокоению.
Выходит, Яр победил хищника, даже не перекинувшись в зверя? Что за сила кипит в нем, в этом странном полуоборотне?
– Ты ответишь кровью за свой поступок, Марика! – рычал Яр, не отпуская своей жертвы.
Мелькнула странная мысль. Мне нужно вмешаться. Ведь Яр способен убить эту женщину. Пусть она и заслужила наказание, но не смертью же!
Я сама не осознала того, как подбежала к Яру со спины.
– Отпусти ее, Яромир! – прошептала я, страшась того, что сейчас достанется и мне.
Я протянула руку и коснулась обнаженного, мужского плеча.
Странное тепло полилось по пальцам. Я видела, как Яр вздрогнул всем телом.
Повернул голову. Разжал пальцы, выпуская горло Марики из смертельного захвата.
Волчица отползла на безопасное расстояние. А Яр неподвижно стоял передо мной на одном колене. Смотрел снизу вверх. А я не смогла убрать своей ладони с его плеча. Она точно прикипела к его коже. И не сдвинуть.
Что-то происходило вокруг. Но я ничего не видела. Видела лишь дикий взгляд серо-голубых глаз с золотистыми вспышками. Взгляд безумца. Знакомый взгляд. Взгляд из прошлого.
Жар, исходящий от тела мужчины, стремительно пробирался по моей руке. С каждой секундой он накрывал меня, топил в странном, вязком омуте. И я поняла, что не могу дышать. Словно кто-то схватил меня за горло крепкой рукой, сжал, перекрывая доступ кислорода.
В глазах помутилось. Но я смогла рассмотреть странные картинки.
Яромир стоял передо мной, как и сейчас. Но его плечи обтягивала плотная, грубоватая ткань рубахи. Ее ворот украшала искусная вышивка с замысловатыми узорами. Такие же рисунки я видела на теле хищника. Странный и неизвестный мне язык. Но я точно знала: символы, вышитые на рубахе, являлись отличительным знаком наряда жениха.
