Через несколько минут авто остановилось у парадного входа в школу, где училась Ника, и вызвало не меньший фурор. Моя сестрёнка, дождавшись, когда Ной отворит перед нею дверь, важно протянула ему ладошку и вышла из машины, опираясь на неё, как настоящая леди. Потом взяла свою школьную сумку и, задрав нос выше головы, неспешно пошла к дверям. У ворот она остановилась, обернулась, помахала нам рукой — и драконы радостно помахали в ответ, полностью игнорируя отвисшие челюсти окружающих.
Теперь Нику будут обожать и ненавидеть одновременно, ведь она обязательно разболтает, что до школы её довезли не кто-нибудь, а сами Лораны. Я тихо застонала, представив себе, какими взглядами отныне её будут провожать компании девчонок.
— Вы что за цирк устроили? — спросила я, когда мы отъехали от школы. — Вас кто-то просил?
— Вы теперь наша госпожа, — как ни в чём не бывало хмыкнул Ной. — А госпожа должна пользоваться всеми благами.
Отлично, госпожа я, а указы раздают они. Так, что ли, получается?
— Кроме того, — добавил Эл, — раз ты теперь с нами, то не можешь просто ходить пешком, пользоваться общественными омнибусами и дирижаблями. И одеть тебя надо поприличнее, а то ещё подумают, что мы тебя из помойки вытащили.
— Эй! — возмутилась я, но не успела ничего сказать, потому что Ной поднял голос:
— Кстати, госпожа! Какая же вы госпожа, если ходите в драном платье и стёртых башмаках?
— А вот то, что без белья ходишь — это похвально, — довольным тоном добавил Эл.
Я почувствовала, как стремительно краснею, и скрестила руки на груди:
— И ничего платье не драное!
— У нас мало времени, — сказал Ной, игнорируя меня. — Давай ускоримся.
Эл кивнул, дёрнул за рычаг — и от внезапной скорости у меня, кажется, сердце вылетело из груди, да так и осталось валяться на дороге позади.
Автомобиль был совершенно бесшумным. В сравнении с механическими машинами, разработанными людьми и для людей, он работал на кристалле Морра, способном аккумулировать силу, которая передавалась напрямую на заднюю ось, и единственный звук, который слышали пассажиры — это шум колёс и ветер в ушах. О таких авто нам рассказывали на уроках артефакторики, но ещё ни разу мне не доводилось даже видеть его вблизи, не то что сидеть внутри, и потому волнение охватило меня.
Сладостное волнение. Я изо всех сил скрывала улыбку, придерживая платок на шее, чтобы ненароком не сорвался и не улетел, подхваченный встречным ветром.
Спустя некоторое время мы остановились у старого красивого здания. Оно было круглым, а широкий купол, служивший крышей, был полностью стеклянным с металлическими прожилками-опорами. Здесь Ной первым вышел из авто и, поклонившись, словно опытный мажордом, открыл передо мной дверцу, одновременно протягивая руку.
Я не Ника, и давно перестала мечтать о принцах, но совсем игнорировать его жест показалось каким-то неправильным решением, потому осторожно взялась за его пальцы и вышла из машины, после чего мы все трое прошли в круглое здание.
Желудок тут же сжался в маленький комочек, а сердце вновь взволнованно забилось. Красиво. Дорого. Металл сочетался с растениями, которые вьюнами поднимались под самую крышу, повсюду стояли вешалки и манекены с такой одеждой, цены на которую я не решилась бы даже посмотреть, чтобы не получить сердечный приступ — или, в лучшем случае, приступ чувства собственной тотальной никчёмности. В такие места если ходить, то только как в музей. А лучше вообще не ходить, а то ещё замараешь случайно какую-нибудь вещь аурой бедности — потом не выплатишь претензию.
Дверь закрылась — и по помещению пронёсся тихий перезвон, оповещающий хозяев этого места о появлении гостей. Ной прошёл вперёд, коснулся зелёного листка одного из вьюнов — и тот на глазах расцвёл небольшими розовыми цветками.
Ничего особенного. Всего лишь клановая сила Лоранов. Но я всё равно подняла голову, провожая цветущий стебель зачарованным взглядом.
— О, какие гости, — проговорил невысокий аккуратный мужчина, достаточно седой, чтобы продемонстрировать свой возраст, достаточно низкий, чтобы выдать в себе человека, но достаточно подвижный, чтобы стало понятно: перед нами волшебник. — Мистер Эйлар, мистер Ной, добро пожаловать в мою скромную обитель.
Скромную, ага. Боюсь даже предположить, как он заработал на такую скромную обитель.
— Позвольте представиться, — мужичок уже подошёл ко мне и взял меня за ладонь, чтобы прикоснуться к ней губами — и было в этом что-то мерзкое. — Мистер Самюэль Гриндейл, мастер, портной и чуточку джентельмен.
— Стелла Грофф, — за меня ответил Ной. — Мы бы хотели немного поработать над её имиджем, но у нас крайне мало времени.
— Что ж, тогда не будем его терять, — мистер Гриндейл потянул меня за руку, которую так и не отпустил. — Какой стиль вас интересует? Строгий деловой костюм, коктейльное платье к вечеринке, повседневный шик или спортивный модерн?
Я только открыла рот, чтобы ответить, но близнецы снова меня опредили:
— Деловой костюм, но который кричал бы о том, что девушка без белья, — ухмылялся Эл.
— Нам нужна уверенная в себе женщина, но чтобы одежда не стесняла движений.
— И чтобы было на что посмотреть. И что потрогать.
— Сейчас устроим, — ухмыльнулся Гриндейл гаденькой такой улыбочкой и, отпустив, наконец, мою руку, принялся быстро набирать предметы одежды с окружающих его вешалок.
— Может, всё-таки позволите мне самой выбрать, во что одеваться? — прошипела я, обернувшись к близнецам, но они синхронно отрицательно покачали головой.
Великая Драконица! Как же я была наивна, когда решила, что переиграла этих двоих! Они ведь просто играются, и даже выполнять мои приказы для них наверняка будет забавой, в которой игрушкой всё равно останусь я.
Через пару минут мастер портной уже заталкивал меня в примерочную, а когда он принялся расстёгивать пуговицы на моём платье, я резко, с размаху ударила его по щеке.
— Как вы смеете! — взвизгнула я, готовая ударить снова, если он снова потянется ко мне руками.
— Как ВЫ смеете! — ответил он.
— Позвольте, мистер Гриндейл, — Ной взял мужчину за плечи и осторожно отодвинул его в сторону. — Мы сами поможем мисс Грофф переодеться.
— Какая дерзость! Неслыханно! — возмущался портной, но дверь примерочной закрылась, и голос его стал тише.
— Пошёл вон, — прорычала я. — Сама справлюсь.
— Что вы, госпожа, — улыбнулся дракон. — Вам абсолютно точно нужна помощь.
— Ничего мне не нужно! Ох, драконята плешивые… Отвернись хотя бы!
— Как скажете, госпожа, — пожал сильными плечами дракон и действительно отвернулся лицом к двери.
Я сняла своё платье, оставшись теперь только в чулках и потёртых башмаках. Оба чулка были повёрнуты пятками в сторону: на них давно уже пошли стрелки и, чтобы их замаскировать, я прошила вдоль стрелок длинные линии сверху вниз. Краснея от того, что этот факт может заметить дракон, поспешно сняла и их, не то до праздника Возрождения будут смеяться надо мной.
Передо мной было зеркало в полный рост, я старалась не смотреть в него, но краем глаза всё равно видела собственное обнажённое тело — и зардевшиеся щёки.
— У нас не более пятнадцати минут, чтобы подобрать вам одежду, — проговорил Ной, и голос его глухо отражался от двери. — Поэтому советую поторопиться, госпожа.
Костюм, который мне предлагался, состоял из белой невесомой блузы, юбки с кучей драпировок, чулок и нескольких ещё предметов, в которых я не смогла распознать ничего конкретного. Озадаченно осмотрев их, решила начать с понятного, а когда облачилась в юбку и блузу, обратилась к Ною:
— Похоже, мне всё-таки нужна помощь.
Дракон обернулся — и взгляд его остановился на моей груди. Кровь с новой силой прилила к щекам: блуза была настолько тонкой, из такого тонкого материала, что подчёркивала каждую линию, каждый самый крошечный бугорок, и даже не просвечивая демонстрировала напряжённые от холода соски во всём их великолепии.
