Я закрыла глаза, воображая себя на пляже. Тепло, слышится тихий шепот прибоя, соленый воздух наполняет грудь. Ощущения радости не было, наоборот появилось чувство, отдаленно похожее на сожаление. Что за черт! Я резко тряхнула головой. Ладно, что там дальше?
Злость. Опять мимо. Мне не на кого злиться, особенно здесь. Я вздохнула. Ничего не получалось. Похоже, сегодня я все провалю. Дальше.
Огорчение.
Обида.
Месть.
Отчаяние.
Любовь.
Я простонала, запихивая злосчастную бумажонку в задний карман джинсов. Надоело. Не могу больше. Это задание мне не по зубам. По крайней мере, пока.
— Елена! — неожиданно раздался голос из динамика, заставив меня вздрогнуть. — Елена, выходи из джунглей. Пора ужинать.
Я невольно усмехнулась. Джунгли. Верно подмечено. Поднявшись с пола и скатав коврик, я направилась к выходу. Расположение помещений в лаборатории было мне уже хорошо знакомо, и я без труда ориентировалась одна.
Ник ждал меня на кухне.
— Как прошел день? — поинтересовался он.
— Никак, — проворчала я, усаживаясь на стул. — Похоже, сегодняшнее задание я с треском провалила.
Он ничего не ответил.
— Не могу разобраться! — пожаловалась я, — Как можно отличить радость от восторга, злость от отчаяния и влюбленность от любви.
— Иногда это не удается вообще.
— Ладно. — Я облегченно вздохнула. — Потом разберусь. Обязательно.
— Не сомневаюсь. — Он кивнул, ставя передо мной тарелку с ужином.
Я снова задумалась, глядя неподвижным взглядом на аквариум. Мелькание серебристых рыбьих тел как ни странно, успокаивало, отвлекая от назойливых мыслей, которые лезли в голову.
Хорошо рыбам! У них вообще нет эмоций. Наверное. Только страх, когда в поле видимости появляется хищник. Хотя, может быть даже не страх, а просто инстинкт самосохранения.
Я грустно вздохнула. Как все не просто. Разобраться в мировой истории было гораздо легче, чем понять, что чувствует селедка, столкнувшись носом к носу с китом.
— Ешь, а то остынет, — голос Ника выдернул меня из размышлений, и я, кивнув, поспешно принялась за пасту со сливками.
— Постарайся выбросить все из головы, — посоветовал он, — Хотя бы на сегодняшний вечер. Переутомляться не стоит, иначе завтра тебя ждет замедленная реакция, сонливость и головная боль.
Выбросить из головы… Легко сказать! Если бы можно было отключить мозг по расписанию и заставить его ни о чем не думать!
Я тихо вздохнула, снова вперив глаза в темное стекло, за которым медленно колыхались тонкие нити водорослей. Какие-то они странные. Вроде бы водоросли должны быть более зеленые, более… кустистые, что ли. А эти выглядели так, словно им катастрофически не хватало света. Или может быть кислорода. Я ведь не знаю, чем они должны питаться.
Я медленно поднесла стакан сока к губам. Человеку для нормальной жизни нужны белки, жиры, углеводы и витамины. А водорослям? Может быть удобрения? Хотя, кто их удобряет в море? Сами растут, причем в соленой воде и ничего. Нужно спросить у Ника, почему они так плохо выглядят. Что им здесь не нравится.
Я снова подняла глаза на стекло аквариума и замерла, застыв, словно статуя. Стакан с соком выпал из рук и полетел на пол, рассыпавшись сотнями мелких стеклянных осколков.
За стеклом неподвижно замерла акула. На меня смотрели ее пустые белесые глаза, в которых не было никакого выражения, только голод. Я застыла на несколько секунд, словно под гипнозом, и через мгновение всю лабораторию пронзил мой безумный крик.
— Елена! — Ник в долю секунды оказался рядом со мной. — Что случилось? Что ты кричишь?
Он проследил за моим взглядом и бросился к аквариуму, чтобы закрыть его. Я видела, как акула отодвинулась на несколько метров назад, а потом, словно машина, с нажатой педалью газа, рванулась вперед, тараня стекло и расплющивая о него нос.
Ник нажал ладонью на планку. Я почувствовала, как по позвоночнику бежит ледяная капля.
— Елена! — он бросился ко мне. Под подошвами захрустели стекла, от разбитого вдребезги стакана. Весь пол был залит соком.
— Что… Что это было? — я смотрела на него безумными глазами. — Что это? Отвечай!
Мое тело била крупная дрожь. Сердце колотилось так, что казалось, будто оно решило соревноваться по скорости с реактивным самолетом.
— Прекрати, — спокойно произнес он. — Это всего лишь рыба!
— Что? — из горла вырвался какой-то невнятный писк. — Что значит всего лишь? Это нормально, находиться от нее в трех метрах? Что происходит, черт тебя возьми? И не говори мне, что это аквариум!
— Я тебе все расскажу, когда ты успокоишься. — Он был невозмутим.
Я взвилась с места, словно меня катапультировали. Послышался глухой удар, это акула вновь атаковала стекло. Я побледнела, прижавшись к противоположной стене.
Ник поднял меня на руки и быстрым шагом пошел в оранжерею.
— Здесь нет стекол. — Он усадил меня на ступеньку. — Не бойся.
Я сжала в кулаки лихорадочно дрожащие руки и с трудом перевела дыхание. Перед глазами до сих пор стояла морда акулы, ее безумные глаза и жадно открытый рот. Я затрясла головой, пытаясь прогнать это воспоминание.
— Что все это значит? — в горле стоял ком, мешающий говорить. — Откуда? Что вообще происходит?
Ник тихо вздохнул, садясь рядом со мной.
— Это не аквариум, — угрюмо произнес он, отведя взгляд.
— Я поняла. Но тогда что это было? Картина? Галлюцинация? Призрак?
— Эта станция расположена на дне моря. — Его спокойствию можно было позавидовать.
— Что???
Он пожал плечами, словно речь шла о само собой разумеющихся вещах. Ничего странного. Подумаешь!
— Ты же говорил, что работаешь в компании, изучающей другие планеты!
— Так и есть.
— Но разве… Вы ведь занимаетесь космосом!
— Не только. — Он улыбнулся, видя мое неподдельное удивление.
Я закрыла лицо ладонями и изо всех сил зажмурилась, пытаясь справиться с подступающими слезами. Нервная дрожь не проходила.
— Ты не можешь говорить об этом? — шепотом поинтересовалась я, будто кто-то мог нас слышать. — Тебе нельзя?
— Можно. — Он тихо вздохнул.
— Тогда почему ты молчал? Почему сразу не рассказал мне все? Я бы близко не подошла к стеклам, если бы знала…
Он весело улыбнулся.
— Это стекло акула не повредит. Даже ракета, выпущенная с подводной лодки, ничего с ним не сделает.
— Это хорошо. — Я облегченно вздохнула. — Хорошая новость! Но что вы делаете на дне моря? Неужели не хватает космоса?
Он засмеялся, видя мое изумленное лицо.
— Хватает. Поверь. Но за космосом иногда лучше наблюдать из-под воды.
— Почему? — спросила я. — Разве отсюда лучше видно?
— Именно.
— Странно. — Я задумалась.
— Странно. — с улыбкой согласился он. — Но так и есть.
— А за кем ты вообще здесь следишь? За инопланетянами? Они, действительно существуют? — вопросы посыпались из меня, словно из рога изобилия. Хотелось понять все.
— Существуют. — Кивнул Ник. — И не только они. Во вселенной много всего странного и непонятного. Несколько лет назад было решено построить несколько подводных станций, с целью наблюдения за… необычными явлениями. Люди давно заметили, что неопознанные объекты очень часто скрываются в океане, куда нам не было доступа. Мы не могли близко подобраться к ним — не позволяло оборудование.
— Слишком глубоко? — поинтересовалась я, пытаясь переварить услышанное.
— Именно. — Он кивнул. — Давление воды сводило на нет все попытки. Это стало возможным совсем недавно. Проекты станций были готовы. Но потом вмешались военные. У них были на тот момент свои цели. Они предложили неплохие деньги, с целью усовершенствовать эти строения, сделать их такими, как ты сейчас видишь. Чтобы можно было здесь жить постоянно. Мы проводим по сути два эксперимента — наблюдаем за происходящим, и выясняем, может ли человек долгое время находиться под водой, без ущерба для здоровья.
— Для чего все это? — удивилась я. — Зачем жить под водой?
