На меня вновь уставились, словно я объявила о том: что являюсь драконом.
- Что опять не так? Что за выражения лиц?
- Позвольте, я скажу? - дождался моего кивка Остан. - Господин, мы все здесь понимаем: что вы берете нас на работу по доброте душевной и что оплачивать наши услуги даже в предыдущем объеме незаслуженно. Мы готовы работать на вас и за половину вознаграждения, здесь и без того: каждый вам в чем-то обязан.
- Я вас услышал, - нахмурилась я. - Весьма похвально, но глупо. Какие ж из вас работники: если мой финансист не будет способен оплатить себе транспорт на другой конец столицы, следуя по моему поручению? – взглянула я на Остана. – Или кухня сгорит, пока моя кухарка будет валяться в голодном обмороке? – перевела взгляд на Глорию. – Или отправлю в суд своего юриста, а его выгонят из здания, приняв за попрошайку? – скосила глаза на Арти. – Привыкайте исполнять приказы своего работодателя. Когда мне понадобится ваше мнение – я им поинтересуюсь. Либо делайте так, как сказал я, либо: все знают, где в этом доме парадная дверь.
Бунт на корабле стих, не успев начаться. Присутствующие склонились над бумагами. Через несколько мгновений я продолжила руководить своими повстанцами:
- Аника, собери все документы и отнеси их в мой кабинет, затем отведи детей в школу. Глория, через полчаса подай завтрак в столовую. Мелания, составь список необходимых еще вещей и продуктов. Свободны, - женщины удалились выполнять поручения.
Я присела в кресло и обратилась к финансистам:
- Вы определились с банками?
- Да. Я предлагаю: создать счета сразу в двух, - взял слово Кевин. - Если коротко, то: ваши финансы позволяют внести вклады в оборот обоих предприятий и приносить немалые проценты.
- Хорошо. Сейчас мы позавтракаем и отправимся к нотариусу. Я составлю на вас обоих доверенности, которые будут позволять вам совершать все необходимые банковские операции от моего имени, кроме изъятия наличности или перевода на другие счета больших сумм денег без моей подписи на соответствующих документах, - я перевела взгляд на рыжика. – Арти, на тебя я тоже составлю подобную доверенность только о покупке-продаже имущества от моего имени, естественно так же: только с моей подписью на договоре.
- Но господин, такие доверенности опасны… – нервно сглотнул юрист. – Можно найти лазейки в законах и обойти неполные полномочия. Вы не боитесь: что мы вас разорим?
- Я нанял вас на работу: именно потому, что у самого нет времени на все это. Через несколько дней я стану недосягаем и в прямом и переносном смыслах. Я буду участвовать в отборе в стражи службы Теней, - замолчала я и ухмыльнулась в шокированные лица молодых мужчин.
- Господин, вы, конечно, маг и представитель древнего рода… - первым отмер Кевин. - И все в вас говорит об аристократичных корнях: вы властны и сильны духом, но ведь у всех нас есть глаза. Вы настолько хрупки и утончены, что я боюсь, как бы этот отбор не стал для вас смертельным испытанием.
- Не всегда то, что кажется: является им на самом деле, - парировала я.
- Герцог де Агроз, я прошу вас отказаться от этой затеи, - серьезно заявил Арти.
- А что так? Обкрадывать тень страшно?
- Разумеется, но дело не в этом. Я согласен с Кевином: вы не похожи на воина и тем более вы последний представитель своего рода. Ваше место в Высшем Совете Двенадцати.
- Я считаю: мне по силам пройти этот отбор, а что вы знаете о своем работодателе, помимо титула и принадлежности к одному из древних родов?
Парни переглянулись. На их лицах отразился глубокий мыслительный процесс.
- Я знаю: что вам небезразлична судьба обездоленных… - начал рыжик.
- И что у вас огромное состояние… - продолжил брюнет.
- И что вы любящий супруг… - подхватил русый.
И с этого момента в гостиной повисла тишина.
- Мы знаем лишь то: что вы сами показали нам и окружающим, - осенило Арти.
- Именно!! А у меня смышленый юрист, - похвалила я юношу и в комнату вошла Аника, приглашая нас к столу.
Я поднялась с кресла и устремилась на выход из гостиной, но почувствовала: что за мной никто не последовал. Обернулась к трем озадаченным лицам.
- Страшно?
- Жутковато… - прищурился Остан.
- Пойдемте завтракать, обещаю: я вас не съем, - хмыкнула я, и парни последовали за мной.
Мы уселись за стол, где нас уже ожидала Мел.
- Дорогой, вот список необходимых покупок, - протянула она мне листок, и я убрала его в карман. – А что ты сделал со своими работниками? На них лиц нет, - она осматривала притихших юношей.
- Они вдруг осознали: что не имеют представления о том, к кому нанялись, - хмыкнула я, жуя бекон.
- И чем ты их напугал? – грозно уставилась на меня подруга.
- Ничем. Что пугает людей больше всего? – но мне никто не ответил и я продолжила. – Неизвестность и собственное воображение.
- Госпожа Мелания, а вы все знаете о своем муже? – робко спросил Арти.
- Абсолютно. Мы практически с пеленок вместе, а что?
- Как бы такое спросить… а кто он?
- Алекс! – шикнула она, когда я отложила кофе и стала откровенно ржать. – Хватит веселиться. Ты напугал своих подчиненных – это не смешно.
- Да ничего я им не сказал. Просто предупредил о своих планах на счет службы Теней, а они испугались за мою хрупкую и ранимую натуру, - все еще хихикала я.
- Это ты ранимый? – усмехнулась Мелания. – Молодые люди, не стоит переживать о своем работодателе. Алекс закончил академию стражей в королевстве Заргонат. Он профессиональный убийца, и в тенях ему самое место.
- Ахахааааа… - согнулась я пополам от смеха, потому что и без того бледные лица теперь стали вообще почти бескровными. – Дорогая, у тебя талант успокаивать людей.
- Ну, чего вы так испугались? – смутилась Мел. – Алекс хороший человек и вам не стоит его бояться.
- Моя супруга права, - взяла я себя в руки. – Не плетите интриги за моей спиной, не обманывайте и не пытайтесь нажиться на моем состоянии – и я буду щедрым работодателем. Преданность бесценна, но я постараюсь отплатить вам добром за добро, - заметила: как парни заметно расслабились. – Я думаю: не надо предупреждать, что все сказанное в стенах моего дома остается в них?
Юноши дружно кивнули, и я поднялась из-за стола:
- В таком случае: предлагаю заняться делами. Начнем с нотариуса, - поцеловала Мел в щеку и покинула столовую.
Я поднялась в кабинет, достала из сейфа брошь в виде дракона и крупную сумму наличности. Затем заглянула в спальню и выбрала в гардеробе плащ цвета мокрого асфальта. Накинула его на плечи, пристегнула украшение и отправилась к своим подчиненным. Вчетвером мы покинули дом, миновали территорию сада и наняли извозчика.
Как я и планировала: оформила доверенности на юношей и отослала их в банк решать вопросы о счетах и сделке по особняку.
- Вы подготовьте все документы, я подойду к вам в течение часа, - проинформировала я парней.
Сама же я отправилась в ювелирный салон.
- Доброе утро, - поприветствовала я мастера Озиса и его амбалов, переступая порог салона.
- И вам, герцог, доброе, - улыбнулся он в ответ. – Принесли должок?
- Да, и хотел бы подобрать еще несколько повседневных украшений для супруги. Изумруды безупречны, но подходят не под все наряды.
- Что ж, как показала практика: вы достойны доверия. Поэтому пройдемте, - пригласил хозяин салона в свою подсобку.
Через минуту мы оказались в огромном зале с десятками стеллажей. Казалось: что это помещение даже больше предыдущего. Мастер развернулся ко мне лицом:
- Выбирай, Алеста.
Я чуть деньги не выронила, протягивая задолженность старичку. Он принял валюту и, не пересчитывая, запихнул в карман, продолжая внимательно изучать мое изумленное лицо и улыбаться.
- Зачем вы с братом вернулись? – вдруг его голос стал серьезным. – Чем плохо вам жилось в Заргонате?
- Мы всего лишь хотели домой – разве это не естественное желание? – как можно нейтральнее ответила я, все еще не понимая: передо мной друг или враг?
