Пока ждали доставку, Клава покрошила Персику в блюдечко отварное мясо, найденное в недрах холодильника. Как незамедлительно рассказал инкуб, это была и не птица, и не говядина — гусенятина. Во всяком случае именно на гусениц больше всего походили гигантские существа, что в промышленных масштабах разводили на побережье здешнего моря. Эти создания имели интеллект камня и в огромных количествах пожирали водоросли, из-за чего за считанные дни одна особь могла вымахать больше самолета. Флаф показал фото — по форме вылитый самолет, только без крыльев!
С одной стороны, есть гусениц было противно. С другой стороны, Клаве в своем мире было стыдно перед коровами и свиньями. Но что важней всего, она успела попробовать кусочек, перед тем как дать Персику. И мясо оказалось таким нежным и вкусным, что его насекомое происхождение стало совершенно неважным. Клава всегда ценила и уважала вкусную еду, оттого и похудеть у нее не получалось, если честно. Что ж, гусеницы так гусеницы — значит, в этом мире не жалко быть невегетарианцем.
В шкафчике она наткнулась на банку с порошком, очень похожим по запаху на молотый кофе. Инкуб подтвердил ее догадку:
— Утренний напиток бодрости, делается из желудей особого вида дубов, что произрастают… А, впрочем, тебе название этой местности ничего не скажет.
Клава угукнула и загремела посудой в поисках турки.
— Мисс Пума его не употребляет, держит только ради Основателя, — приблизившись, шепнул Флаф ей на ухо конфиденциальную информацию.
— Разве призраки пьют кофе? — удивилась Клава.
— Нет, но он наслаждается ароматом.
— Ясно, я что-то подобное встречала в мистических романах, — кивнула она. Поставив подходящий ковшичек с водой на конфорку, засыпала порошок, размешала. И шепотом же спросила: — А как он разговаривает вообще? У него же нет горла и голосовых связок! Неужели это телепатия? Тогда выходит, он может читать мысли?!
— В ваши мысли, милейшая, я бы не стал заглядывать за все сокровища мира, — фыркнул Основатель.
Клава чуть не опрокинула турку от неожиданности, обнаружив призрака в полушаге слева от себя. Но практически прижавшийся с правого бока Флавиан не дал ей отпрыгнуть. Впрочем, стоя на коленях перед низкой плитой, прыгать в принципе было довольно проблематично. С трудом она заставила себя успокоиться: глубокий вдох — длинный выдох. Видно, вредный старикашка был фанатом кофе, раз так быстро сменил гнев на милость. А значит, в ее руках ключ к приручению призраков!
— Телепатией я не увлекался даже при жизни, — соизволил поведать Основатель, жадно вдыхая поднимающийся аромат напитка, делающийся всё явственней и гуще с нагревом воды. — А слышите вы мой голос просто потому, что духовно-информационное поле моей посмертной личности производит вибрации в воздухе, что вызывает колебание на перепонках вашего слухового аппарата.
— А, ну ладно, хорошо, поняла, — пробормотала Клавдия. Спросила: — А ложку вы можете удержать?
Основатель поднатужился — и с кривоватой усмешкой предъявил попаданке ложку, повисшую в воздухе прямо перед ее носом.
— О, отлично! — оценила Клава. Деловито велела: — Тогда последите за кофе, пока не закипит, помешивайте, чтобы не убежал на плиту. Я пока почищу рыбу для жарки. А ты, Флаф, помоги накрутить мяса для котлет. Там, глядишь, и лучок привезут нам…
Когда, спустя полчаса после заказа, в дверь постучал курьер доставки, на кухне вовсю кипела жизнь — даже Основатель оживился, став менее прозрачным. Правда, блаженствуя от ароматных паров, он едва не проворонил закипевший кофе, благо Клава заметила вовремя, «догнала».
Флавиан, сполоснув руки от жирного мяса, побежал принимать продукты. Клава тоже с любопытством высунулась из кухни, услышав топот копыт. Она подумала, что в экологически чистом Академгородке развозчики ездят верхом. Ошиблась: на пороге стоял обвешанный множеством матерчатых сумок пони-кентавр, ростом не выше инкуба. Хорошенький пухлогубый юноша, почти мальчишка, с длинной гривой заплетенных в косы пшеничных волос, одетый в плотный комбинезон, закрывавший как человеческую часть тела от горла до запястий, так и конскую, до самых копыт. Клава хихикнула, подумав, что не удивилась бы теперь, будь кентаврик обут в кроссовки. Курьер, вежливо с ней поздоровавшийся через холл, поймал ее смешок своими подвижными ушами, торчащими из пышной шевелюры. Отчего-то парнишка ужасно смутился, украдкой стрельнул на будущую суккубу своими карими телячьими глазами под жирафьими густыми ресницами, торопливо вручил инкубу пакеты, в спешке едва не перепутав с чужим заказом, ладно Флавиан заметил разницу — и с топотом удрал.
— А расписаться-то за доставку? — крикнул ему вослед Флаф, но поздно, уже стукнула калитка.
— Какой милый, — заметила Клава, продолжая улыбаться.
— Рад за тебя, — проворчал инкуб, притащив тяжелые полные сумки из холла в кухню.
— Почему это? — не поняла Клава. Обрадовалась свежему хрустящему батону, как родному.
— Эдди будет одним из первых твоих клиентов, когда станешь суккубой, — пояснил с усмешкой призрак, в блаженстве витающий над туркой с кофе. — Он из тех, у кого дар к магии просыпается только после контакта с противоположным полом. Но так как он пони, а все другие кентавры в академии лошади, верблюды или олени, подобрать для него самку не представляется возможным. Так что сейчас он тратит время впустую, свое и преподавателей, так как заучивание теории без практических упражнений бессмысленно.
— Что ж, я буду за кентавро-ослицу, да? — сердито съязвила Клава.
— Я подберу для тебя партнеров на первое время, — извиняющимся тоном тихо произнес Флаф, делая вид, будто всецело занят распихиванием покупок по шкафам и холодильнику, лишь бы не смотреть ей в глаза. — Чтобы ты привыкала постепенно к своей работе. А Эдди, он действительно милый. Когда встал вопрос, чтобы мне совмещать… ну, две должности, я думал о нем как о подопытном. В том смысле, что он один из немногих, кого я могу назвать своим другом — понимающий, доброжелательный…
— Ой, хватит! — взбунтовалась Клавдия, отмахнулась лопаточкой, которой собиралась переворачивать котлеты. — Пока не пообедаем, не хочу больше ничего слышать!
Ей не показалось: Флаф определенно вздохнул с облегчением, осознав, что не придется выкладывать печальную повесть о моральных мучениях и метаниях инкуба-гомофоба.
В доме запахло котлетками, подрумяненными на той самой сковороде, что полюбилась Клаве с первого взгляда. Фиолетовая картошка, любезно почищенная инкубом, от томления в духовке приобрела нежно-голубой цвет. Рыба пожарилась как надо, а пестрый салат из овощей, напоминающих помидоры, огурцы и сладкий перец, пустил сок и достаточно пропитался бледно-зеленым соусом, по вкусу похожим на горчичный майонез. Основатель и Персик успели насытиться один запахом кофе, а второй отварным мясом, и оба устроились в кресле-качалке, чтобы подремать, причем друг другу совершенно не мешая. И Клава уже собиралась позвать Флавиана к столу — как тут очень вовремя на угощение явилась хозяйка дома, а с нею госпожа директор в сопровождении улыбчивого парня-гота.
То есть это Клаве сперва показалось, что студент принадлежит к неформалам: у него были длинные черные волосы, бледное, почти белое лицо, глаза как будто обведены черными тенями, да и одежда подходящая — всё черное, облегающее, подчеркивающее идеальную фигуру, и удлиненный приталенный пиджак романтического кроя. Второй мыслью Клавы было то, что парень тоже инкуб — каждое движение отточено и плавно, как у танцора, соблазнительно, как у стриптизера. Однако увидев красную радужку глаз и улыбку, демонстрирующую острые тонкие клыки, Клава невольно поежилась и оглянулась на окна. Так и есть — за готовкой и общением она не заметила, как отполыхал закат, сменившись сумерками.
— Привет, — мурлыкнул вампир, подойдя к Клаве.
И сунул ей в руки горшок с кактусом. Ее родным Борисом! Клава тут же раздумала отпрыгивать от всамделишнего вампира, напротив, едва сдержалась, чтобы не броситься обнимать в благодарность. А еще подмышкой он принес ее ноутбук! Да из кармана выудил мышку! И горсть флешек вместе с переносным жестким диском!.. Нагруженная вещами Клава чувствовала себя счастливой, как на Новый год, словно вдруг вернулась в детство и получила гору подарков.
