В объятиях Кукловода - Кария Гросс

- Не-е-е-е-ет! - простонала я, понимая, почему он прикинулся таким добреньким. Да он просто издевается. - А быть может, я не хочу начинать войны! Не будет войн, не будет военнопленных!

- А вдруг внезапно в Империи разгорится война из-за твой неземной красоты? - усмехнулся Триг, изящно усевшись на кровати.

- Тогда пусть разбирается муж, - капризно сказала я.

- Ты сначала мужа из борделя вытащи. А пока вытаскиваешь, глядишь, и война закончилась! - мечтательно заметил Триг, искоса глядя на меня.

- Принц ходит по борделям? - ужаснулась я, не зная такого о принце.

- Нет, что ты, принцесса! Он не ходит по борделям. Он ходит только по дворцу! - совершенно серьезно заметил Триг. - А в борделях он живет! Поэтому на следующем уроке я постараюсь тебе рассказать о пикантных болезнях. Чтобы ты вовремя распознала симптомы.

- Да вы, наверное, шутите! - возмутилась я, понимая, что принц такого явного позволить себе не может. - Он же принц! Будущий император. А гадости про него ты говоришь, потому… потому…

Я замялась. У меня чуть не сорвалось с языка, что я ему нравлюсь. Что это, как не ревность?

Глава восемнадцатая. Обмен и возврат

Урок проходил ужасно. В самом начале у Трига и у меня было поровну кукол. Восемь у меня и восемь у него. Сейчас расклад поменялся не в мою сторону.

У меня оставалось две. У него четырнадцать. Хотя это я веду обмен, а не он!

- У тебя еще есть шанс, - улыбнулся учитель уголком рта, глядя на меня ядовитым прищуром грозовых глаз, - Попробуй предложить мне что-то интересное.

- Что может быть интересного? – вспыхнула я, вспоминая кто у меня остался. – На кого я могу обменять повара и капитана? У меня вообще шансов нет!

- Думай, Сладуля! – рявкнул учитель, а я вздрогнула, - Голова тебе дана не для того, чтобы в нее есть! Как я тебя учил. Покажи выгоду, а потом озвучивай свои условия. Как я уже делал? Я же выменял у тебя генерала на гонца.

- Я просто перепутала! Я думала, это повар! - воскликнула я. - Так, а кто у меня кто?

- Мама! - послышалось горестное восклицание.

- Этим должен заниматься муж! Муж! Муж! – орала я, закидывая учителя подушками, - Это вообще не мои обязанности! Я – женщина! Меня должны защищать! Меня! Я не должна вести переговоры!

- А если мужа убьют? Что тогда? – парировал учитель, ловко уворачиваясь от подушек, - Что будешь делать тогда?

- Сдамся! – осенила меня идея, - Придет другой завоеватель! И тогда у него не будет другого варианта, кроме как на мне жениться!

- Нам каюк! – простонал Триг, закатывая глаза, - А если завоеватель окажется многоженцем? И ты станешь всего лишь одной из гарема? Или еще хуже. Жениться то он жениться, потом тебя убьют в первую брачную ночь! Он же стал императором? Стал! И женится потом на той, на которой хотел!

Я осела на кровати, понимая правоту Трига. Но уступать просто так не собиралась.

- Перед свадьбой я скажу ему, что народ поднимет бунт! Если не увидит свою императрицу! – выкрутилась я, понимая, что аргумент так себе.

- Чтобы народ так сказал – ты должна что-то для этого народа сделать. Хорошее, - с уточнением произнес учитель, а я совсем сникла. – А мы оба знаем, что «хорошее» у тебя не выходит.

- Ты это специально! – воскликнула я, теряя терпение, - Сначала ты пытаешься опорочить принца, говоря о нем гадости! А он будущий император! Дракон! А теперь говоришь , что его могут убить! И что все придется решать мне! Ты просто хочешь, чтобы я разорвала помолвку! Потому что… потому…

- Продолжай, - заинтересовался учитель, подаваясь вперед, всем видом показывая что он прямо жаждет моего ответа. – Так почему я хочу, чтобы помолвка была сорвана?

- Ага! Попался! – победоносно выдала я, мысленно выдыхая. Аластар сам дал мне лазейку, - Значит всё-таки хочешь!

- Сладуля, не говори глупости, - разочарованно вздохнул учитель, - А я уже грешным делом подумал, что у тебя есть план. Но, видимо, наследственность – не гарантия ума. А жаль.

- Может хватит надо мной измываться? – пользуясь случаем канючила я, - Зачем мне все это знать?

- Это сохранит твою жизнь! – рявкнул учитель, а я отскочила от него. Кажется, я его разозлила. – Я обещал твоему отцу, что ты выживешь! И стараюсь сделать все, чтобы это оказалось правдой!

- А что со мной может случиться в империи? – недоумевала я, хлопая глазами на учителя, - Неужели драконы позволят этому случиться?

- Драконы это и устроят, - оскалился в улыбке Триг, а мне стало очень неуютно.

- Как это устроят? – ужаснулась я, а мой голос дрогнул. Аластар остался доволен произведенным эффектом. – О чем ты говоришь?

- Вызубришь историю пяти последних правителей – поймешь все сама, - фыркнул Триг, бросая мне в ноги увесистый фолиант, - Вечером проверю!

Я дрожащими руками потянулась к книге, подпрыгнув от того, как хлопнула дверь за учителем.

Интересно, куда это он пошел? К послам?

Только дверь закрылась, я открыла книгу и вздохнула. Учить историю мне не хотелось принципиально. Буду я еще плясать под дудку этого эльфа. Да кто он вообще такой, чтобы указывать принцессе что ей делать, а что нет.

- Максимиллиан, - прочитала я, глядя на красивый портрет. Ну и красавец он! Прямо жених, хоть куда! Так, посмотрим! Унаследовал трон после своего отца. Победил в очередной войне бастардов, заняв престол единолично. Прославился затяжной войной с нимфами. Был женат. Его жена скончалась при трагических обстоя… - я зевнула, понимая, что это так скучно. - Я-я-я-тельствах, оставив ему сына Теодора. Сам Максимиллиан сразу после этого пропал. Власть перешла к леди Тремейн, которая воспитала его сына, как родного. Император Теодор. Был женат на некой принцессе из Готьерры? Это на ком же? Побочная ветвь? Нужно уточнить... Принцесса тут же скончалась, подарив ему сына Леодора.

Я читала,