Ленту реки. Уверена, это та же река, в которой я чуть не утонула - я даже мельком вижу еще один замок, может даже отцовский…
Но в этот момент дракон поднимается выше, попадает в поток воздуха, будто бы выдыхает с облегчением и набирает скорость, а я вынуждена пригнуться и прикрыть глаза.
Летим мы долго.
Я успеваю, во всяком случае, обругать себя и всех прочих разными словами, устать, натереть все что можно натереть, хоть и накинула на его хребет одеялко, а еще замерзнуть, окончательно проголодаться и пообещать себе, что «больше никогда»…
- Слезь с меня, - бурчит вдруг махина и недовольно встряхивается, чтобы я проворней спускалась.
Благо не высоко. Как с двух лошадей, но можно за крыло уцепиться.
Осторожненько спускаюсь и осматриваюсь…
Пещера.
Темная. Неприятно пахнущая. Не слишком большая. И жутко холодная. А еще… там в одной стороне золото. А в другой - кости.
И это как бы вся обстановка…
- А уборная? - уточняю в некотором шоке.
- Снаружи, - фыркает дракон и… улетает.
Я же выглядываю из пещеры и кричу ему возмущенно вслед:
- Мы на огромной высоте, что значит «снаружи»?!
Кто кого проучит
Как называется ситуация в компьютерных играх, когда с каждым следующим уровнем ты только ухудшаешь свое положение?
Злая мачеха, суровый отец-король и я в статусе королевской дочки в комфортных покоях - первый сеттинг.
Затем - неугодной невесты князя в золотой клетке.
И вот уже "драконье сокровище" в грязном логове.
Хотя, будем честными, сейчас я больше похожа на добычу, чем на сокровище. К сокровищам так не относятся.
Бу.
Тут есть отчего впасть в отчаяние.
Туалет ладно… Я как врач привыкла к разным телесным проявлениям, и мне чужда истерия по поводу голой задницы, свисающей с одного из уступов.
Могу и прибраться. Даже если это означает выкинуть обглоданные косточки. Не человеческие, если присмотреться. Как выглядят человеческие я знаю.
Но голод и холод…
Улетая из тюрьмы я кое-что успела прихватить. Одеяло, всякие женские штучки, наспех скинутые в узел из шерстяной шали. Даже кубок. Но вот еды, воды и дров со спичками, чтобы развести костер, у меня с собой не было. А дракон не предоставил.
И умчался прочь, даже не пообещав вернуться… Он серьезно не понимает, что мне здесь одной не выжить? Или по каким-то причинам пытается проучить?
Первый час я убираю пещеру и создаю подобие уюта - ну вдруг мне и правда здесь жить придется.
Второй - хожу туда-сюда, чтобы не замерзнуть, и постоянно всматриваюсь в небо. Вдруг летит, идиот крылатый?
Третий - откровенно паникую. Потому что становится все холодней и все сильней хочется есть. И где добыть еду и тепло было совершенно не понятно. Даже если бы я обладала навыками скалолазания, я бы не смогла отсюда выбраться без подручных средств. В виде крыльев. Или лестницы. Сверху скала выглядит совсем неприступной - нависает над входом в пещеру острыми каменными копьями. Снизу… ну, может попроще. Но до земли, которая представляет собой густой лес, о-очень далеко, а у меня ни перчаток, ни одежды нормальной, чтобы сползти и не сорваться.
Сползу. Не сорвусь. Сидеть без дела, ждать верной смерти много хуже.
Будет мне наука не садится на шею незнакомым ящерицам - переросткам!
Я укладываюсь на живот на краю обрыва и изучаю возможный маршрут. Вот если здесь уцепиться, а потом попробовать переползти вон туда… но верхнее платье, пожалуй стоит снять, повесить за спину кульком, чтобы не мешалось…
Именно потому, что лежу и всматриваюсь, замечаю дракона в небе еще издалека.
Линию поведения выбираю немедленно.
Я еще раньше заприметила узкую щель слева, чуть прикрытую куском скалы. Переползаю туда и втискиваюсь. Прячусь. А потом с мстительной усмешкой наблюдаю, как драконище залетает в пещеру… и немедленно выглядывает из нее. Снова внутрь, мечется там, грохочет чем-то - вот чем там грохотать? - а потом выдает недоуменное на всю округу:
- Принцесса?!
И тут же высовывает бошку наружу, всматривается в подножье скалы.
- Принце-еееесса!
С интонациями у драконища так себе. Недостаточно отчаяния.
Но когда он камнем летит вниз, явно в надежде отыскать мое бренное тело, перебираюсь назад и с самым независимым видом присаживаюсь посреди пещеры на камень, накинув одеяло наподобие мантии.
Еще бы чашечку чая дымящуюся сюда, чтобы точно попасть в роль благородной девицы, потревоженной в своей гостиной навязчивым ухажером...
Я просто не вижу другого способа его проучить.
- Ик, - садится на попу вернувшийся дракон.
- Ирмэль, не Ик, - сообщаю самым великосветским тоном.
- Но ты… здесь и жива?
- Не благодаря тебе.
- Я думал ты того… А другие ведь не... - начинает и тут же замолкает. Закрывает пасть, встает и становится похож на злобное чудовище.
Другие? Были принцессы до меня? И это его привычная манера поведения? Действительно что-то этим поведением пытается доказать? Ну-ну.
- Могла бы того, - соглашаюсь с недоговоренным, - Если бы ты еще немного полетал. Разве ты не знаешь, что человеческим принцессам нужно тепло и еда, чтобы выжить?
- Так ты специально?! - ревет возмущенно.
- А ты - нет? - прищуриваюсь, - Зато теперь понял, каково это - потерять меня!
- Я могу тебя сожрать за такое!
- Или снова оставить здесь, чтобы я погибла в ледяной пещере, - фыркаю, - Итог один. Так что если уж ты не ешь - так и не пытайся убить другими способами. Договорились?
- Кажется… договариваться с тобой опасно.
- Это смотря что мне пообещать, - сообщаю ласково.
А у тебя какие предложения?
- Нежнее, потихонечку, давай, вот сюда… нет, вот здесь лучше, левее… ага. Вроде получилось!
С некоторым сомнением смотрим на то, что получилось.
Тушу, которую под моим чутким руководством мы - то есть дракон - опалили до поджаристой корочки.
Да, у дракона внутри огонь. Мужик с огоньком мне попался… впрочем, я пока не уточняла его гендерную принадлежность. Но мне кажется мужик.
Нет, я не понимаю, как это возможно. Производить огонь в живом существе. Дракон заявил, что это у него пищеварение такое. Но по мне так логично в таком случае огонь не из пасти…
Ох, не о том думаю.
Снова смотрю на результат наших кулинарных талантов. Результат, бывший прежде чем-то вроде маленького быка, дымится и, прямо скажем, пахнет не очень, но если я отправлю дракона за новой добычей - уже третьей по счету, первую то сжег до пепла! - боюсь он просто не вернется. Решит, что такая прожорливая принцесса ему ни к чему.
Хотя я еще даже не пробовала кусочка!
- А давай ты его еще когтями разделаешь немного и остатки я на решетке допеку, - вношу я рациональное предложение.
- На решетке, которую ты сделала из золотых струн? - спрашивает с подозрением.
- Ты хочешь моей гибели все-таки? - уточняю с не меньшим подозрением, - Я если сейчас не позавтракаю, пообедаю и поужинаю, судя по близящемуся закату, то могу дракона съесть!
- Решетка так решетка, - вздыхает чешуйчатый и разделывает, наконец, тушку.
Я отодвигаю дрова, распределяю угли и под еще более тяжкий вздох укладываю сверху блестящую штуковину, а потом и куски мяса.
Чудненько.
Осматриваюсь удовлетворенно.
В пещере стало теплее и приятней. Вода появилась в огромной бочке - без разницы мне, где взял, вряд ли здесь проблемы с водой, в этом холодном речном краю. Костерок, возле которого я одеялко свое бросила. Чище после моей уборки. Мясо шкворчит.
В общем, как временное пристанище вполне приемлемо.
А чтобы оно не стало постоянным, мне придется приложить усилия. Но я уже поняла - дракон не просто разговаривает. Он в принципе разговорчивый. А значит можно его переговорить.
