А вот с молоком нужно что-то делать.
Изготовление копченого сыра для меня слишком сложно. Сначала нужно попробовать сделать масло и творог. А уж потом можно будет поэкспериментировать и с сыром. К тому же, моя коптильня будет готова не скоро.
Пока раздумывала, разделывала зайца и боковым зрением наблюдала за гуляющим, на свежем воздухе, семейством Маруськи. Вообще, было страшновато выпускать их из загона. Судя по всему, здесь недалеко обитают вирги. Да и сама Маруська уже все смелее ступала передними ногами. Не успеешь оглянуться, как удерет, прихватив с собой дочек.
Но выбора не было. Все время держать их в сарае слишком жестоко. Да и не получится у меня насильно удержать свободолюбивую животину. Ну, если только они сами не решат остаться со мной.
Молоко в холодных сенках покрылось жирной пленкой, которую я аккуратно собрала в небольшую крынку. Прикрыв ее глиняной плоской тарелкой (которую пришлось тщательно подбирать, чтобы она плотно прилегала к горлышку,) начала трясти крынку, которую пару раз чуть не уронила. Не знаю, сколько прошло времени, пока масло взбилось, но судя по уставшим рукам, достаточно долго.
Конечно, с такого количества молока, масла вышло немного, грамм двести, не больше. Но для меня в самый раз. Хранить его можно в погребе, да и то, недолго. В топленом виде оно хранилось бы дольше. Но у меня пока нет столько продукта. Да и не известно еще, будет ли.
Пахту унесла козам, которые с радостью ее лакали. А молоко оставила в доме, чтобы оно немного подкисло. Теперь нужно было взять уроки у Матиши по выделки шкур. Навряд ли, я буду охотиться, но навык может мне пригодиться. Кто знает, как повернется моя жизнь?
Да и сегодняшний сюрприз от вирга, только подтвердил, что в жизни всякое бывает. Не успела добежать со шкуркой до Матиши, грянул первый гром.
– Эх, ты…
Стоит ли говорить, что я все сделала неправильно. Женщине даже не нужно было слов, мне хватило ее укоризненного взгляда, чтобы осознать, что я все испортила. А потом она долго и доходчиво объясняла, как правильно снимать шкурку с тушки и где я допустила непоправимые ошибки.
А в это время, замачивала мое «недоразумение» в воде с добавлением дубовых листьев и попутно пытала, где я взяла заячью тушку. Я честно призналась, что нашла ее у своей калитки. А вот откуда она взялась, понятия не имею. По взгляду женщины я поняла, что она мне не поверила, но дальше пытать не стала.
Объяснив мне, что шкурке нужно время, чтобы стать мягкой, для отделения от мздры жира, отправила меня домой, дав мешочек с травками для маринования кролика. У знахарки в кладовке были похожие мешочки, но я побоялась применять неизвестные мне сборы. Надписей на них не было и мешочки отличались лишь цветом бечевок.
А дома меня уже ждало подкисшее молоко. Теперь я воочию убедилась в словах своей покойной бабушки, что во время грозы молоко сворачивается. Если бы я не собиралась делать творог, наверное, расстроилась бы. Но сейчас мне это даже на руку. Не придется ждать несколько часов.
Глава 13
Княжеский дворец. Покои Кралиты
Прошло больше месяца с пропажи княгини. И, казалось бы, Кралита должна радоваться. Но женщина становилась лишь раздражительней.
Да и чему тут радоваться?
Если князь избегает ее все это время. А когда они встречаются, смотрит словно сквозь нее, как будто мысли его где-то далеко. Таким холодным и отстраненным он никогда раньше не был.
Разумеется, после смерти старого князя на плечи ее мужчины легла нелегкая ноша в лице всего княжества. Вот именно поэтому, Кралита никогда не метила на место Анрики – супруги князя.
Слишком много обязанностей. Зачем ей это? Ее вполне устраивало место любимой женщины, не обремененной заботами, залюбленной и обласканной князем. Щедрые подарки от Ромуса приносили моральное удовлетворение и компенсировали отсутствие статуса замужней женщины.
В отличие от Анрики, которая была полностью зависима от настроения своего супруга, Кралита не была связана глупыми условностями. Она могла уйти в любой момент, разорвав отношения с Ромусом. Тем более, подаренный князем домик в столице, уже давно ждал приезда хозяйки.
Однако, Кралиту все устраивало, до момента исчезновения княгини.
– Ну…что? – бросила женщина вошедшей в покои, молодой служанке.
– Не вернулся, госпожа, – с поклоном произнесла девушка, не рискуя поднять взгляд на хозяйку, чтобы не вызвать у нее очередной приступ агрессии.
– Дура! – запустив в девушку щеткой для волос, взвизгнула Кралита, – Я и сама знаю, что не вернулся! Когда он приедет? Что-нибудь слышно о его возвращении?
– Простите, госпожа, – увернувшись от летящего в нее предмета, извинилась служанка, – Никто не знает, госпожа…
Кралита была зла! Ну, вот зачем ему приспичило разыскивать свою непутевую женушку лично? У него полный двор прислуги и всяких нужных служб, которым стоит лишь отдать приказ, и Анрику найдут без его участия!
Да и стоит ли ее искать?
В обители сестер ее нет. Значит, стала обедом для хищников в проклятом лесу. Слишком много людей там пропало. Кралита не понимала, к чему так затягивать с поисками? Ну, сказал бы, что жена пропала и плевать на закон. Ромус сам теперь закон. Так к чему все так усложнять?
Для князя не проблема взять себе другую жену. Тем более на ее место уже облизываются многие родовитые семейства, стоило известию о ее пропаже разлететься по всему княжеству.
Но нет! Ромус слишком ответственный!
Наверное, для Кралиты именно это его качество было самым непонятным и бесполезным. Она беспокоилась за Ромуса, ведь именно он был гарантом ее благополучия и безбедного существования.
Ей нравился Ромус, его крепкое тело, сильные руки и этот вспыхивающий огонек страсти в его глазах, заводил ее лучше нежных ласк. Стоило ей лишь подумать о нем, как все тело заныло от желания, а вырвавшийся из груди томный стон, заставил вздрогнуть служанку.
Разумеется, он не единственный мужчина в княжестве, польстившийся на ее милое личико, соблазнительную фигуру и томный взгляд. И Кралита не сильно бы расстроилась, если бы ей пришлось сменить одного любовника на другого. Главное, чтобы тот был не менее щедрым. Однако, статус любовницы князя — это не то же, что любовница какого-нибудь графа.
Сейчас, она была вхожа в дома самых знатных особ, пользовалась уважением и поклонением. Чего не имела даже супруга князя, которая старалась не высовываться из своих покоев, за исключением великих праздников или важных приемов. У Анрики не было такого влияния на двор князя, как у любовницы ее супруга. И Кралита не хотела этого лишиться.
К тому же, именно после пропажи Анрики, именно к ней шли с поклоном достопочтимые матроны, желая узнать побольше о вкусах князя, чтобы иметь хоть один шанс породниться с правителем.
Женщина с радостью делилась этой информацией в обмен на щедрые подарки. При этом не раскрывая всех секретов, которыми успешно пользовалась сама. С абсолютной уверенностью, что ее женская привлекательность для князя не ослабнет и через несколько лет.
– Пришли ко мне портниху. Мои наряды порядком поизносились, – поправляя упавший на лоб локон, произнесла Кралита, любуясь своим отражение в зеркале.
Служанка лишь бросила робкий взгляд на дверь гардеробной, которая с трудом вмещала всю одежду хозяйки. Даже у княгини не было столько нарядов, хоть ее гардероб обновили, аккурат после ее пропажи. Но это была лишь малая часть от имеющихся вещей у любовницы князя.
Но кто она такая, чтобы осуждать хозяев? Обычная служанка, ничего не понимающая в жизни знати, незаметный и молчаливый свидетель их грязных секретов и неприглядных тайн.
Глава 14
– Ужо не знаю, как тебе эта печка будет рыбу печь, – почесав темную макушку произнес Еремей, бросая на меня вопросительные взгляды, пока я, улыбаясь во весь рот, проверяла устройство долгожданной коптильни.
