Не раздумывая не секунды, я со всей силы бью по ней ножом.
Мужчина отскакивает. Прижимая руку к груди, он издаёт недовольное шипение.
Получай, подонок.
Пользуясь замешательством сумасшедшего, я резко срываюсь с места. Выбившиеся из косы волосы неприятно хлещут меня по лицу, пока я бегу так быстро, как не бегала, наверное, ни разу за всю мою жизнь. Боясь оборачиваться, я возношу молитву всем известным мне богам о помощи - да что там богам, я согласилась бы сейчас даже на Дьявола, лишь бы только этот психопат не догнал меня!
Внезапно, когда до здания женского общежития остаётся всего каких-то пару шагов, над моей головой раздаётся отчётливый звук биения крыльев.
Господи... это что же... тот самый дракон, что меня охотит? Он нашёл меня?
Проклятье!!!
От волнения на глаза наворачиваются злые слёзы.
Давай, Варвара, поднажми... ещё чуть-чуть - и ты будешь в безопасности. Так комендантша, там сестра, там соседки... тебе помогут.
Я втапливаю сильнее. На земле, всего в какой-то паре сантиметров от моей спины, обозначается огромная, чёрная тень с драконьим силуэтом...
Из моего горла вырывается ещё один вопль, но, к счастью, это скорее эмоциональный порыв - в следующую секунду мои сапоги касаются шершавой поверхности каменного пола женского общежития.
Тяжело дыша и придерживая разрывающийся от боли правый бок, я доползаю до своей секции, и, открыв кое-как тяжелую деревянную дверь, вваливаюсь внутрь.
Фух. Наконец-то. В безопасности.
- Варя, господи, что с тобой?! - Я слегка кривлюсь от громкого выкрика сестры.
- Прародительница, она вся побитая... - хныкает Лола.
- Нужно её поднять, - спустя пару мгновений я чувствую, как меня подхватывает три пары рук, отрывая от мягкой поверхности напольного ковра.
- Вот так, кладём на диван...
- Осторожнее, держи сильнее, дypa криворукая! - Анька громко кричит, когда Лолита чуть не роняет мои ноги.
- Ой, прости, - ведьмочка виновато пищит, и её хватка на моих лодыжках усиливается.
Как только моё тело соприкасается с упругим сидением диванчика, его прошибает неприятный озноб. Я обнимаю себя руками в попытке унять нервную дрожь, и зубы мои начинают мелко стучать.
На плечо нежно ложится рука Ани.
- Ты ранена? Вызвать лекаря? - Взволнованно спрашивает она.
Я отрицательно качаю головой.
- Что произошло, Варя? - Голос Риверы звучит непривычно мягко.
Странно... я даже не думала, что эта задавака может разговаривать так... нежно. - Тебя кто-то обидел?
- Не лезьте к ней! Пусть она придёт в себя хотя бы! - Сестра опускается на пол рядом с изголовьем, а её трясущаяся рука принимается поглаживать мои плечи.
- Мы не хотели ничего плохого, - спокойно говорит Ривера. - По правилам нужно сообщать о нападении, особенно - если напали на ведьму. Я всего лишь следую...
- Заюш, будь добра, последуй на х...
- Всё в порядке, - я сжимаю ладонь сестры в успокаивающем жесте.
- Это дракон, да? - Нижняя губа Лолы трясётся так, будто та была готова уже вот-вот разразиться рыданиями. - Кто-то из этих... тварей хотел причинить тебе боль, да?
- Ох, Лолита, ну хватит уже, - Ривера закатывает глаза. - Времена драконьей инквизиции прошли лет восемьсот назад, они больше не истребляют нас.
- Лолита права, - я приподнимаюсь на диване, занимая сидячее положение. - На меня напал дракон.
Лола вскрикивает, приложив ладони к груди, а глаза Риверы округляются.
Только Аня не выдаёт никакой реакции: она поняла, что именно означали мои слова. Меня нашли.
- Я так и думала... О, Прародительница, Прародительница, помоги... защити дочерей своих, даруй нам милость свою и спасение...
- Но почему это произошло? - Брови Риверы задумчиво сходятся на переносице. Облокотившись на стол, она медленно проходится своим внимательным взглядом по моему телу, будто сканируя его.
Чёрт, почему она так смотрит?
- Я... я не знаю, - сглотнув, честно отвечаю. - Не понимаю, что с ним случилось... Я была возле оранжереи и уже собиралась войти внутрь по пропуску, как он налетел со спины! Сначала сбил меня с ног, потом сжал и... - нужно ли рассказывать девочкам обо всём?
Может, те слова могут означать что-то опасное для меня? Вдруг, я его добыча или типа того? Что тогда? Не выдадут ли они меня в таком случае?
- И-и? - В глазах Лолы плещется неподдельный ужас.
- И потом я ударила его ножом по руке и убежала.
- Он гнался за тобой?
- Поначалу нет, и я даже решила, что он не станет меня преследовать, но потом он... обратился. И летел надо мной.
- Вот как... - Ривера отталкивается от стола и принимается мерить шагами комнату.
Мы с Аней пересекаемся взглядами - в уголках её глаз застыли слёзы, и я сжимаю руку сестры сильнее, выдавливая одобряющую улыбку.
Всё будет хорошо.
- Варвара, я скажу откровенно, - внезапно Ривера останавливается, в упор уставившись на меня. - Меня обижает твоё неуважение к нам с Лолитой.
Моё лицо удивлённо вытягивается.
- Что?
- То. Если ты хотела сохранить какую-то информацию о себе в секрете, то могла бы просто попросить нас не вмешиваться, а не врать нам вместо этого!
Я... не понимаю... О чём она? Узнала про наше враньё о бабке-отшельнице? Или о том, что мы из деревни на самом деле? Или... Боже! Неужели она догадалась о том, что мы из другого мира?! Но как?!
- Что ты городишь тут, - Анька поднимается с пола, бросая угрожающий взгляд на Риверу. - Травки не те в чай положила?
- Что я горожу? В самом деле? Давайте поразмышляем вместе, - соседка складывает руки на груди, вновь опираясь ягодицами о стол. - Варя каждый день проводит кучу времени в библиотеке, собирая книги в драконьей секции, и часами читает их в комнате почти до ночи. Она везде носит в кармане ножик, который купила, когда мы гуляли по городу на позапрошлых выходных, но при этом ты, Аня, этого не делаешь, так что опасается чего-то только одна Варя. Загадочные приступы головной боли - якобы вызванные переутомлением. А теперь ещё и нападение дракона... Вы действительно принимаете меня за дуру?
Сестра бросает на меня встревоженный взгляд.
Я продолжаю неподвижно сидеть, уставившись в лицо Ривере.
Ну, давай же... скажи это.
Ты же всё понимаешь, ты умная.
Озвучь это.
- Ты скрываешься от своей истинной пары, Варвара. От твоего дракона.
Чего?!
Глава 6. Пропажа
Истинная пара? Нет... это просто невозможно... не может быть
- Я... я... просто... - от шока язык заплетается так, будто я под шафе - слова в предложения едва удаётся формировать. - Ты уверена?
Взгляд Риверы делается удивлённым, а в её зелёных глазах сквозит непонимание.
- Так, подожди, - она прикасается указательным пальцем ко лбу, сморщивая его. - Ты... не знала об этом?
- Нет! Я слышала какой-то рёв в голове, но решила, что за мной охотятся, чтобы убить или типа того!
- Это был не рёв, а зов. Животная ипостась дракона ощущала поблизости свою пару и звала её.
- Так это не безумие? - Анька с надеждой глядит на Риверу. - Её не отправят в лечебницу и не отдадут на съедение драконам?
- Ох, Прародительница... опять! Сколько раз повторять: драконы не плотоядны!
- Эй, стопорнись, заюш, я только один раз про это спросила!
Ривера выдыхает, складывая руки в молитвенном жесте.
- Хорошо, извини. И нет, это не безумие. Варваре ничего не угрожает - драконы заботятся о своих парах и оберегают их. Только вот... - она на секунду прерывается, покусывая губу. - Есть одна проблема. Двадцать пятая статья кодекса Кархарской империи.
Та-а-ак. Над головой дамокловым мечом нависает предчувствие приближающегося того самого. Очень неприятного и похожего на одного маленького северного зверька. А оно меня пока ещё ни разу не подводило.
