Я хмыкнула про себя. Пони, значит, детям купили. Ну как пони. Лорики намного крупней своих земных сородичей, шире в кости, в чем-то умнее. А еще они жутко заросшие шерстью. Потому и живут в самых холодных странах этого мира. Как они будут обитать здесь, где климат мягче и теплее, я не знала. Но искренне надеялась, что родители Джонни и Алисы знают, что желают.
Те, услышав слова матери, заметно погрустнели. Правильно. Я не позволю измываться над бедным животным. По полчасика покатались, и хватит. А то знаю я этих малолетних хулиганов. Утром сядут, вечером слезут. А бедное животное будет не кормленым и не поеным.
— Нирья Арина, — повернули оба ко мне свои просительные мордашки.
— Только как обычное развлечение. Во время прогулки, — ответила я.
Разочарование в глазах не тронуло мое жестокое сердце. Ничего, пусть привыкают к распорядку дня. Для учебы пригодится.
— Лорик сегодня отдыхает, — вмешалась Виталина, пытаясь развеять грусть детей. — А завтра уже вы сможете на нем покататься.
Дети понуро кивнули. Радость от владения живностью перебивала необходимость следовать моим указаниям. Виталина в процесс обучения решила не вмешиваться.
— Мы с папой устали с дороги, — она поднялась, объятия распались. — Слушайтесь нирью Арину. Увидимся за ужином.
«Вернее, после него», — добавила я про себя. Детей к тому моменту отправят спать. Виталина максимум, что сделает, — поцелует каждого перед сном. Обычная практика в среде аристократов — свалить обязанности воспитательницы на няньку, а самим видеть детей два-три раза в день по пять-десять минут.
Виталина вышла. Дверь закрылась. Дети тяжело вздохнули. Больше из-за невозможности прямо сейчас покататься на лорике, чем из-за ухода матери.
Глава 13
— До ужина еще есть немного времени, — сжалилась я над детьми. — Садитесь, расскажу вам про могущественных магов и прекрасных принцесс.
Джонни с Алисой оживились. А я… Я решила сделать гадость. Не особенно крупную, но гадость. Настроение было такое. Боевое. А потому я вспомнила прочитанные и просмотренные книги и фильмы. Старые. Земные. И принялась фантазировать.
— Нирья Арина, а зачем он взял с собой посох? — поинтересовался Джонни, прерывая повествование. — Мог ведь просто пожелать.
— А в посохе хранится сила, которую он отобрал у соперников, — с таинственным видом заявила я.
Дети переглянулись. Похоже, в их головках возникла еще одна убойная идея. Что ж, взрослые сами виноваты. Пора, давно пора заняться обучением моих подопечных.
— И эту силу он мог высвободить? — деловито уточнил Джонни.
Я кивнула.
— Не только высвободить, но и подчинить себе, когда у него самого сил не останется. Но давайте все же вернемся к сюжету. Итак, пошел Иван-дурак в магическую академию, вызволять свою невесту. Да не сам, а с друзьями и посохом волшебным. Подходит к воротам. А там его встречает чудище с тремя головами. Пышет огнем и спрашивает: «Куда намылился, Иван-дурак?»
Джонни с Алисой слушали, забывая, как дышать. А я мысленно потирала руки, предвкушая их очередную пакость.
До ужина я управилась, проследила, чтобы детям принесли их молоко с печеньем, а сама отправилась на кухню — есть перед сном.
— Снова ты, Аринка, — проворчал Альтунис. — Молоко дать?
— Нормальную еду, — фыркнула я. — И побольше. Я успела проголодаться.
— Довольная ты слишком. Аринка!
— Что? — похлопала я ресничками, изображая скромницу. — Тебе поклясться, что я никакой пакости не делала?
— Пакости у нас другие совершают, — проницательно заметил Альтунеис. — А ты их к этому толкаешь.
Вот и откуда ж он такой умный на мою голову взялся?
Но еду все же Альтунис передо мной поставил. И кашу, и кусок дичи, и ягодный морс.
Я с удовольствием умяла все предложенное, довольно погладила себя по животу и с чистой совестью отправилась спать.
Завтра. Уже завтра я ожидала очередные развлечения. И на этот раз сильно наказывать своих подопечных я точно не буду.
Доев, я с легким сердцем пожелала Альтунису спокойной ночи и потопала к себе в комнату. Пора было укладываться спать. Иначе завтра встану не выспавшаяся и разбитая, буду весь день ходить, как вялая рыба. И хоть родители Джонни и Алисы вернулись, от обязанности следить за детьми меня это не освобождало.
Переодевшись, я улеглась в постель. Теперь, когда слугам дали тепло, можно было спать не под одним-двумя пуховыми одеялами, а всего лишь под покрывалом.
Сон пришел сразу же, едва голова коснулась подушки.
Снилась мне Земля, мой дом, моя семья.
Я была старшей дочерью у родителей. Неудачной, как они сами признавались друг другу. Они-то говорили без лишних ушей, но в квартирах стены тонкие. Так что я прекрасно знала, что ко мне относятся по принципу «что выросло, то выросло». Мои две младшие сестры получились «правильными». Они успевали и в вузах учиться, и на свиданья бегать, и карьеру строить. Сейчас у них обеих было по двое детей. И любящие мужья, неплохо так зарабатывающие, тоже были. И квартиры с дачами и машинами. В общем, жизнь удалась.
Я же… К своим годам я снимала однушку, ездила на взятом в кредит стареньком авто и не искала большой любви. Да я вообще любви не искала. Жила себе спокойно, душу чувствами не травила. Привыкла к мысли, что умру старой девой.
И вот сейчас, во сне, я видела своих сестер, Машку и Ленку, приехавших на день рождения мамы на родительскую дачу. Со всеми своими домочадцами, включая мелких собачек, приехали. Веселились, орали, танцевали. Идеальная жизнь идеальной семьи.
А я… Я в другом мире, одна, с неразделенными чувствами и чужими детьми, за которыми нужен постоянный присмотр.
С этими мыслями я и вынырнула из сна. Полежала немного, посмотрела в потолок и искренне пожелала:
— Иди ты!
Уж не знаю, кто и зачем подсунул мне этот сон, но он явно был наведенным, специально настроенным на меня. Мол, посмотри, как живут люди, и сравни, как живешь ты.
Я вытащила из-под покрывала руку, скрутила пальцы в кукиш и ткнула ими в воздух. Потом посмотрела в окно. Там над горизонтом уже всходило солнце. Пора было вставать и собираться на работу. Заодно и проверю, что же там Джонни с Алисой придумали. А сон… Ну его, этот сон. Моя жизнь меня полностью устраивала.
Ну, почти…
Глава 14
Утро было тихим, как ни странно. Не визжала прислуга, не носился по дому огненный или водяной смерч. Нет, все было спокойно. И это настораживало. Я слишком хорошо знала своих подопечных и могла с четкой уверенностью сказать, что они молчат только тогда, когда что-то задумали. Ну, или уже совершили пакость и притаились в ожидании реакции на нее.
В общем, из своей спальни я выходила на работу, как сапер — на минное поле. Каждый шаг мог привести к взрыву. А самое гадкое то, что это шаг мог быть сделан не мной, а кем угодно. Той же служанкой, что убирает в господских комнатах.
На кухне ощущалась общая нервозность. Народ переглядывался между собой, спешно ел, общался резко, грубо, рваными фразами.
— Что произошло? — на всякий случай поинтересовалась я, усаживаясь на стул.
— А то ты не знаешь, — фыркнул Альтунис. — Великой Битвы 10 ждем.
Я сдержала смешок. Юморист.
Не тянули мои подопечные на демонов. Силы не те. Хоть воображение отличное.
Быстро попив чай, я поднялась на второй этаж. Джонни с Алисой позавтракали и что-то мастерили из подручных материалов в детской. При виде меня они не стали скрываться. И я увидела их поделку.
Кукла. Тряпичная кукла. Ничего страшного.
На ум почему-то пришли куклы вуду 11. Я с трудом заставила себя не вздрогнуть. Да ну чушь же. Я ни словом, ни полсловом нигде не обмолвилась своим подопечным об этой религии. А здесь, в этом мире, вроде ничего подобного не имелось.
