И ранними подъемами.
Дуру всплескивает руками и поворачивается ко мне спиной.
– Ступай за мной, и побыстрее.
Я ковыляю за ней, стараясь не отставать, но, скажем прямо, я босиком-то едва ли могу ходить не шатаясь.
Мое бедное, только что обретшее материальность тело просто не в состоянии бежать на четырехдюймовых каблуках.
Лодыжка подворачивается, и я едва не валюсь с лестницы, сумев удержаться только благодаря перилам.
Дуру бросает раздраженный взгляд через плечо.
– Хватит дурачиться, идем!
– Дуру, если для тебя это похоже на веселье, то тебе нужно чаще развлекаться, – пыхчу я. Черт, для коротышки она очень быстрая.
Как только мы выбираемся из коридоров для прислуги в основную часть замка, я впервые вижу других его обитателей.
Стражи и слуги трудятся внутри величественного замка. Они бросают на меня любопытные взгляды, некоторые фейри откровенно ухмыляются.
Я стыдливо потираю розовую руку, но мне помогает то, что я узнаю большинство из них. Я не могу их бояться, памятуя об их тайных похождениях в чуланах для метел.
Ладно, да, я и была причиной этих встреч. За один день я устроила целых двадцать шесть свиданий с горячей концовкой. Напряженный выдался у чуланов денек.
Мне становится совершенно нечем дышать, но наконец Дуру останавливается перед дверью и ведет меня в чулан с постельным бельем. Она начинает сортировать простыни, а затем складывает их мне на руки. Дуру не останавливается, пока стопка не становится выше моей головы.
– Пойдем, – говорит она.
Дуру протискивается мимо меня, и я едва не роняю белье. Мне не видно, куда ступать, приходится постоянно вертеть головой, чтобы не потерять из виду мою фейри.
Когда я в очередной раз спотыкаюсь, стопка белья чуть не летит на пол вместе со мной, но, к счастью или к несчастью, в зависимости от точки зрения, я натыкаюсь на спину Дуру и не падаю.
– Добрая богиня, ты держишься на ногах, словно новорожденный теленок, – шипит она. – Не смей ронять белье.
Я подхватываю стопку и выпрямляюсь.
– Ага, поняла. Совершенно не собираюсь ронять простыни.
Я слышу, как Дуру хмыкает. Затем она открывает дверь, и я следую за ней.
– Положи на банкетку.
Я опускаю белье и наконец могу осмотреться. Покои принцессы Суры выглядят так же, как и раньше. В приемной разожжен камин, у стен высятся книжные полки, а на небольшом письменном столе лежит вышивка. Через двери видно гардеробную, спальню и ванную комнату. Окна распахнуты, пропуская свежий воздух. Красивый балкон заставлен растениями в горшках.
– Я так люблю эти покои, – говорю я не подумав.
Дуру перестает собирать в стопку простыни и смотрит на меня прищурившись.
– Ты была во многих дворцовых покоях?
Да. Во всех.
– Мм, что? Вовсе нет. То есть не совсем. Возможно, я видела одни или… шестьдесят. Но эти, на мой взгляд, лучшие, ты не согласна со мной? Оформлены очень красиво. У принцессы Суры хороший вкус.
– Ты шпионила за моей принцессой, пока была невидима? – задает прямой вопрос Дуру.
– Шпионаж – отвратительное слово. Я предпочитаю называть это «наблюдением».
Дуру усмехается и бормочет себе под нос что-то о розововолосых плутовках.
В покои входит пара слуг и замирает на месте, увидев меня. Они тоже брауни, но в отличие от Дуру, чья униформа темно-фиолетовая, одеты в белое.
Молодые парень и девушка, едва вышедшие из юношеского возраста. Тугие кудри, торчащие во все стороны, добавляют их росту дюймов шесть, не меньше.
– Кто эта девушка? – спрашивает юная брауни, скривившись.
– Это Эмили, – отвечает Дуру, не отрываясь от сортировки белья. – Сегодня вы мне здесь не понадобитесь. Можете пройтись по коридорам. Не забудьте вычистить ковры. Я заметила пятнышко, пока поднималась.
Парень вытягивается по струнке.
– Я сам чистил ковры два дня назад, и там не было никаких пятнышек.
Дуру смеряет его пристальным взглядом.
– Там было пятнышко.
Щеки парня слегка краснеют, но он держит рот на замке.
Ого. Пятнышки – дело серьезное.
Девушка скрещивает руки на груди.
– Почему это высшая фейри занимается уборкой? Они ничего в этом не понимают.
О, боги. Политика уборки брауни.
– Эй, высшие фейри запросто справляются с уборкой, – защищаюсь я. Даже не знаю почему. Я просто не могу удержаться.
Она фыркает, словно это самая нелепая вещь, которую ей когда-либо доводилось слышать.
– Достаточно. Вы впустую тратите время, – говорит Дуру. – Идите.
Брауни поворачиваются и уходят, но успевают одарить меня еще одним презрительным взглядом. Дуру и я снова остаемся одни, я смеюсь.
– Вот это да, я и не знала, что мне попадет за уборку на территории брауни.
– Не обращай внимания. Они просто обижаются. Уборка в этих покоях дает им больше энергии, чем в холле. Там меньше блестящих поверхностей.
Ха. Кто бы мог подумать?
– Ну! Не стой столбом. Снимай постельное белье. У нас впереди долгий день, – говорит Дуру с блеском в глазах. Ого, брауни на самом деле обожают убираться.
Позже я понимаю, что она не шутила. Мы сменили белье в спальне и ванной, отскоблили полы и стены, протерли пыль на полках, вымыли окна и полили растения, счета которым не было.
К тому времени, когда снова звонит колокол, у меня до дрожи болят руки, а ноги опухли и ноют от целого дня на неудобных каблуках.
Дуру цокает, глядя на мой растрепанный и измученный вид. Я выгляжу так, словно меня кошки драли. Не помогает и то, что благодаря магии брауни Дуру выглядит энергичнее, чем когда-либо. Клянусь, она будто сбросила десять лет. Она буквально сияла, пока чистила туалет.
Дуру поднимает мою руку и качает головой, глядя на мое предплечье.
– Слабые руки. И кожа совсем не грубая, – говорит она, с издевкой глядя на мои покрытые волдырями ладони.
– Уборка – тяжелое занятие, – хнычу я.
Дуру закатывает глаза.
– Лучше бы тебе привыкнуть и не показывать явную неопытность. Слуг наказывали и за меньшее. Пойдем, поедим.
– А вот теперь ты говоришь на моем языке.
Мы идем в столовую для прислуги, я следом за Дуру. Боги, как болят ноги. Если бы не предстоящий прием пищи, я бы села прямо здесь, в коридоре, и на этом бы все закончилось.
А может быть, я могу дыхнуть немного Страсти в лицо какому-нибудь стражу и заставить его отнести меня в столовую на руках?
Прежде чем я успеваю найти стражей и привести свой план в действие, мы доходим до места.
Внутри более сотни жующих слуг. Здесь расположено несколько длинных обеденных столов со скамьями, в том числе один длинный, уставленный едой.
Взяв тарелку, я иду за Дуру и накладываю себе столько
