— Кто-то из сопровождающих, — фыркнула жрица. — Судя по всему, один из клана Артас. Ох, выпорола бы я эту горничную, вчера только заступила на работу, а уже нашла приключений на свою…
Она замолчала и возмущённо поджала губы.
— И много у вас тут новеньких? — полюбопытствовал дракон.
— Много. Иначе кто будет за порядком следить, когда в храме столько народу? И не надо так улыбаться, ты не за тем сюда приехал, чтобы горничным по углам юбки задирать!
Я почувствовала, как отчаянно краснею, и поспешила перевести тему:
— А можно поинтересоваться, как я попаду домой? Вы же не собираетесь меня держать здесь вечно?
— Я лично на собственных крыльях отнесу вас в любой мир, какой только пожелаете, — бархатным голосом ответил Аллен, склонившись над моим ухом.
— Не торопите события, — вмешалась жрица. — Это в любом случае произойдёт нескоро.
— Насколько нескоро? — мой голос дрожал. Реальность происходящего постепенно начала до меня доходить.
— Кто знает, — женщина пожала плечами, остановилась у одной из дверей, возле которой стоял навытяжку высокий молодой мужчина, и оправила тяжёлую длинную юбку. — Для начала нам необходимо отыскать того, кто составит вам пару.
— Мне показалось, это не проблема, — буркнула я, отстраняясь от Аллена, который всё ещё поддерживал меня под руку.
Жрица бросила на меня такой взгляд, словно я была нерадивой дочерью, опозорившей её перед всеми соседями. Потянув за резную ручку, она распахнула передо мной дверь и жестом пригласила войти.
Я послушно прошла через небольшой предбанник с чем-то вроде диванчика и оказалась в спальне, выполненной в стиле весьма уютного ретро. Ковры лежали везде, порой даже в несколько слоёв, надёжно защищая от холода, что тянулся от каменного пола. Я с удовольствием ступила босыми ногами на мягкий ворс и на мгновение задержалась, чтобы ноги чуть согрелись.
Здесь было всё необходимое: большая, даже слишком, кровать, на которой возвышалась целая гора подушек, платяной шкаф, в котором сквозь щель приоткрытой двери виднелась одежда, стол с разнообразной канцелярией и светильником с изящным абажуром; книжный шкаф был наполовину заполнен, не только книгами, но и прочей мелочью вроде духов, каких-то масел, расчёсок. В дальнем конце комнаты виднелась дверь, к которой я и прошла, глянув на жрицу, словно спрашивая её разрешения. За дверью оказался вполне приличный санузел с симпатичными бра по обе стороны от зеркала, которые включались с помощью небольшой кнопки в дверном косяке.
— Это твоя личная комната, — строго произнесла жрица, сложив руки перед собой. — А за дверью — телохранитель. Он отказался от своего имени, когда стал послушником в храме, поэтому называй его просто Сумрак.
— А этот телохранитель сам-то не испортит нам Избранную? — мрачно поинтересовался Аллен, проверяя крепость дверного замка.
— Это храм Богини-Матери, мальчик! — она подняла голос, и я даже удивилась, что в этот раз не шмякнула дракона тросточкой по голове. — На её службе только бесплодные мужчины, преданные своей вере.
Аллен с сомнением покачал головой.
— Бесплодный ещё не значит, что…
— Ты сделал, что хотел? — оборвала его жрица. — До комнаты довёл, в сохранности убедился? А теперь вон отсюда, жди официального знакомства!
То есть, мы типа не знакомы? Ладно, буду знать.
Лицо дракона окаменело, словно жёсткая маска. Он приблизился к жрице, сжал губы в тонкую бледную полосу, а потом тихо, с затаённой угрозой произнёс:
— Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне? Ты, может, и жрица, но в этом мире пока что правят драконы, так что поумерь свои замашки.
— Во-первых, не ты, а вы, — в тон ему ответила жрица, бесстрашно глядя дракону прямо в глаза. — А во-вторых, здесь вотчина Богини-матери, и мужчины должны проявлять кротость и смирение перед лицом тех, чьими устами Она говорит!
На щеках Аллена заходили желваки, и стёкла большого, почти до самого пола, окна, с треском покрылись морозным узором.
— Как скажете, госпожа, — процедил он и, чеканя шаг, вышел из комнаты.
— Ты не ведись на их гонор, — произнесла жрица, приблизившись ко мне и выглянув за окно, от которого теперь веяло прохладой. — Наглецы они все, королями мира себя считают. Только вот что они без людей? Ха! Ни один король ничего не сможет добиться без советников, заместителей, военачальников, армии, крестьян и ремесленников. Так что смелее будь. Уж тебе-то точно бояться их незачем, без тебя они вымрут скоро…
Она задумчиво замолчала, прервав свою мысль на полуслове.
— Значит, вы здесь главная? — осторожно поинтересовалась я. Воспользовавшись молчанием, бесшумно прошла по коврам к столу и с любопытством принялась разглядывать канцелярские принадлежности. Среди них были перьевые ручки, баночка чернил и промакашка, несколько кусочков воска с печатью и крошечным ковшиком, стопка конвертов. Это что же, я могу писать письма домой, что ли?
— Называй меня Леди Сапфира, — чопорно ответила жрица. — Выше меня здесь только Богиня-Мать.
Вот заладили: богиня, богиня…
Я хлопнула ладонью по столу и села на стул, слишком мягкий, но вполне удобный.
— Хорошо. Вашими стараниями я оказалась в другом мире. Убеждать меня в том, что это не сон — не нужно, не дура набитая. Давайте поговорим, как серьёзные люди.
Жрица удивлённо вскинула бровь.
— И о чём же ты хотела бы поговорить?
Я закинула ногу на ногу, что было довольно неудобно в моём импровизированном платье из скатерти, и выдержала короткую паузу прежде чем спросить:
— Когда я смогу отправиться домой? Насколько я поняла, у вас на меня вполне конкретные планы, после исполнения которых ваша Избранная может быть свободна. Так?
Теперь уже жрица выдержала паузу, от чего волна дурного предчувствия прокатилась по всему моему телу, заставив сердце стучать куда быстрее необходимого. Но мозг всё же оставался при мне, и даже из той скудной информации, что удавалось вычленить из сказанного, я была вполне способна сделать разумные выводы.
— Ты сможешь отправиться домой, как только выполнишь своё предназначение и родишь драконицу. Однако, послушай моего совета. Присмотрись к храму, постарайся прижиться. Вполне возможно, что тебе придётся провести здесь довольно много времени.
— Довольно много — это сколько?
— Вероятно, всю жизнь.
Приехали.
Я тупо кивнула, скорее на автомате, чем сознательно, лишь бы что-нибудь ответить. Потому что в голове было пусто. Только биение сердца глухо отдавалось в ушах, выдавая волнение.
— Отдыхай, — вздохнула жрица и закрыла приоткрытые окна. — Ужин сегодня тебе принесут прямо в спальню. А с завтрашнего утра начнём знакомство с храмом… и с драконами.
— Вы говорили, я должна родить, — мой голос звучал тихо и хрипло. — Но ведь я ещё даже не… ни разу…
— Знаю, дорогая. Так и должно быть. Твоим первым и единственным должен быть дракон.
Дракон. Не так уж и плохо, если подумать. Они все, как на подбор, своим телосложением напоминали полубогов, и смотрелись куда лучше моего бывшего, с которым у нас так ничего и не случилось.
Я нервно усмехнулась.
Даже жаль, что его здесь нет. С удовольствием взглянула бы на его лицо, когда он осознает, что столько шикарных мужчин будут соревноваться за право лишить меня девственности.
За право, которое он так легко потерял.
— Утром за тобой придут, — продолжила леди Сапфира. — Сумрак всегда рядом. Помни об этом, если что-то случится.
Жрица вышла, не прощаясь. Я только и успела, что вновь кивнуть, словно китайский болванчик, потому как совсем никак не реагировать привитая с детства вежливость не позволяла.
— И что теперь? — пробормотала я, по кругу обходя свою комнату.
За окном солнце опускалось к склону одной из гор, в долине которых расположился город. Вечерело. По привычке мне хотелось приготовить ужин, вымыть посуду, почитать и поболтать с подругами через мессенджер на телефоне. Но под рукой не было ни кухни, ни раскрытой посередине книги, ни смартфона. Даже поговорить о произошедшем было не с кем! Страх и понятное волнение не отступали, и через некоторое время в горле встал ком. Я упала на постель, просто разрыдавшись, освобождаясь от пережитого стресса.
