— Большие покои? — повторил Колин, буравя юного Стража ревнивым взглядом.
— У каждого Стража отдельные покои с гостиными, спальнями, комнатами всякими дополнительными, потому что в прежние времена Стражи размещались в цитадели со своей свитой и семьями. Но ныне мы не держим свиту, только одного-двух ассистентов и то не всегда, а семья, если есть, живёт в другом месте. Ассистенты мне ещё не положены, жениться рано, зато комнат полно. Можете расположиться тут до возвращения Бастиана. Он заключил договор с лордом Ризантом и, прав Эйден, я не могу решать за него. Когда Бастиан вернётся, вы сможете обсудить всё с ним лично.
— И когда он вернётся? — спросила я.
— Обещал в воскресенье или в понедельник.
То есть застряли мы тут почти на неделю. Хотя с другой стороны, не станут же нас запирать в покоях, запрещая покидать замок? По крайней мере, меня точно не должны, а значит, я смогу выйти в город и попробовать навести справки о неизвестной тёмной. Судя по уже увиденному, цитадель регулярно посещает масса нелюдей и нечисти, посему в городе наверняка оседает много ценной информации, даже перемещаться никуда не надо.
— Олли, — более Эйден ничего не добавил, но прозвучало о-очень выразительно.
— Что? — и не подумал смутиться тот. — Мои покои, кого хочу, того и селю. И от обязанностей я не отлыниваю, буду заниматься со всем усердием. Да и Раде будет веселее в компании, нежели сидеть тут одной день-деньской, пока я принимаю посетителей, тренируюсь, повторяю домашнее задание… ну и так далее.
— Олли, благодарю, — Радана взяла Вита на руки и поднялась с пола. — Мне действительно будет приятно побыть с Колом. Мы давно не виделись, и я соскучилась по тем, кого знала раньше… Можно я покажу гостям комнаты?
— Конечно, Рада. Эйден, ты же заглянешь на ужин? — не дожидаясь ответа, Олли бросил плащ на спинку кресла и галантно пропустил меня вперёд. — Инарин?
Просить дважды не пришлось, компания докучливого секретаря уже утомила изрядно, и я охотно последовала за Раданой и Колином. На пороге гостиной я притормозила, оглянулась на оставшегося позади мужчину. Эйден проводил нас хмурым взором, затем забрал плащ Олли. Непонятный пасс и высокая фигура окуталась облаком тьмы и исчезла.
* * *
Устроились мы воистину по-королевски. Каждому досталась просторная спальня с большим окном, отдельной ванной комнатой, гардеробной и всевозможными удобствами. Даже Виту выделили свои апартаменты. Правда, не спальню, а музыкальный салон, который фамильяр выбрал сам по принципу «ух ты, какая тут кушеточка мягонькая!» С рук Раданы он слез только ради инспектирования будущего спального места, всё остальное время девушка терпеливо носила Витьку из комнаты в комнату, спрашивала его мнения по любому поводу и очаровательно улыбалась, отчего все мужские особи вокруг меня норовили, презрев законы жанра, растечься той самой лужицей и наперегонки броситься исполнять просьбы леди. Поначалу эта суета вызывала умиление и улыбку — конечно, и вполовину не такую очаровательную, как у Раданы, зато точно не приторную, словно чересчур сладкий чай, — но уже через десять минут осмотра покоев Олли стала утомлять почище подозрительности секретаря. А покои у Олли и впрямь оказались не маленькие. Строго говоря, юному Стражу принадлежали даже не покои — три этажа в западной части цитадели, где можно было запросто разместить небольшой королевский двор. Кроме Олли и с недавних пор Раданы, здесь никто не жил, апартаменты остальных Стражей располагались в других частях замка. В кольце неприступных стен и острых зубцов-башенок обнаружился внутренний двор и сад, выше поднимались террасы ступеньками, куда выходили окна спален. Моё, например, порадовало дивным видом на макушки садовых деревьев и прямоугольный бассейн, занимавший площадку ярусом ниже.
Внимательно выслушав краткий инструктаж от Олли на тему, что и как в цитадели функционирует, и пообещав быть готовой к ужину, назначенному на девять часов, я с немалым облегчением осталась одна. Осмотрела спальню, всё проверила и даже ощупала — так, на всякий случай, — и принялась обустраиваться на новом месте. Плохо, что сорвалась внезапно и не предупредила ни родных, ни друзей, ни постоянных клиентов в городе, что желательно делать при долгосрочных отъездах, но кто же знал, что придётся задержаться? И из одежды ничего подобающего светскому ужину не взяла…
Или ужин не светский?
Поразмыслив немного, решила остановиться на скромной белой блузке и синей юбке. Правда, в таком виде я больше похожа на учительницу или секретаршу, нежели на уважающую себя ведьму, но выбора особого нет. Боюсь, повседневная моя экипировка повергнет местное общество в шок.
Олли зашёл за мной за несколько минут до ужина, вежливый, аккуратный и переодевшийся в приличествующий случаю костюм. Проводил меня в небольшую столовую на первом этаже, где уже ожидали Колин, Радана и Витька, гордо восседающий на подушке, уложенной на стул, дабы фамильяр мог есть за столом и участвовать в беседе наравне со всеми. Стол на шесть персон, Олли и Радана заняли места во главе, и я отчасти в силу привычки села рядом с Витом. Стул передо мной пустовал и кому он предназначался, сообразила я не сразу.
Эйден на ужин опоздал и, в отличие от нас, не переоделся. Колин, конечно, тоже не переоделся, но, сколь подозреваю, другой одежды у него попросту не было.
Эйден был хмур и молчалив. Непринуждённую светскую беседу поддерживали только Радана и Олли. Леди безмятежно щебетала о природе и погоде, расспрашивала Олли, как прошёл его день, Олли честно отвечал и рассказывал забавные случаи из практики начинающего Стража. Бедолага Колин терялся, не зная, как себя вести в непривычной обстановке — сомневаюсь, что прежде Радана приглашала его на семейные ужины. Вит воздавал должное мастерству повара, поправ все традиционные представления о фамильярах как о духах, не нуждающихся в пище и воде. Прислуживали за столом облачённые в униформу големы, быстрые, бесшумные и молчаливые, но блюда готовило явно живое существо. Искусственные создания при всей своей выносливости, силе и незаменимости во многих сферах не обладали развитыми органами осязания, чувством вкуса и способностью к тонкой работе.
На мужчину напротив смотреть я старалась пореже, разделив внимание между содержимым тарелки и теми, кто хоть о чём-то говорил. Несколько натянуто улыбалась и делала вид, будто мне страсть как интересно, что в саду зацвели орхидеи, а демоны совсем обнаглели со своими территориальными разборками. Иногда взгляд мой нет-нет да цеплялся за руки Эйдена, и я начинала украдкой рассматривать наиболее безопасную часть тела, отмечая толику раздражения, недовольства в резких, чуть поспешных движениях. И пальцы у него длинные, тонкие, наверное, и впрямь музыкальные…
Угу, а ещё мысли всякие бредовые донельзя в голову лезут. В мою, причём.
К счастью, надолго ужин не затянулся и после десерта мы разошлись по спальням.
Заснуть удалось тоже не сразу.
И кристалл для моделирования снов остался дома под подушкой.
Сколько лет прошло с прошлого моего визита на Тёмную сторону?
Восемь. Восемь, демоны побери! Прав Вит, тогда я была молодая, глупая, верила во что-то непонятное, в иллюзорные идеалы, сочинённые самой для себя же… ну и острых ощущений хотелось не меньше. Последнего и на Светлой стороне вдосталь, но я же ведьма, да не просто ведьма, а почти что тёмная ведьма и потому приключения на нижние девяносто искать надо всенепременно здесь, вдали от дома и строгого взора мамы с бабушкой. Эгги, моя дорогая и лучшая подруга-ведьма, мне даже завидовала. А вот я себе не очень. Но это потом, когда в момент прозрения осознала масштабы катастрофы, в которую чуть не вляпалась по глупости. Однако до просветления всё казалось замечательным.
Отсутствие контроля и манящая свобода.
Легкомысленная компания и развлечения полноводной рекой.
Ночные клубы, выпивка и танцы до рассвета.
Какая-то жуть вроде полётов на демонах, гонок и магических опытов с тёмной энергией.
