Королева первая приступает к еде, и за ней неуверенно начинают есть и другие девушки. В зале царит мертвая тишина, лишь редкие звуки посуды прерывают ее.
Кусок в горло не лезет, когда ты знаешь, что за тобой пристально наблюдают.
Неприятное чувство… И я не одна такого мнения.
От нервов кто-то опрокидывает стакан с водой, у кого-то убегает из под ножа бобы, кто-то давится от волнения, кто-то забывает все на свете и берет не те инструменты для блюда.
Все это подмечают и смотрители, они отмечают это в своих записях.
Мне удается держать лицо и вилку с ножом уверенно.
Эта игра рассчитана не на выявление навыков, а на выдержку. В этой давящей атмосфере не каждый способен сохранять невозмутимость. Будущая принцесса обязана уметь сохранять благородство в любой ситуации.
— Леди, как вам еда? — внезапно интересуется королева, вводя всех в ступор.
— Просто восхитительна, повара постарались на славу, — начинает льстить Сицилия.
— Правда? А мне кажется, они сегодня сплоховали.
Каверзная уловка…
Лицо девушки заливается румянцем.
И как ты выкрутишься?
— Не могу представить, как же искусно они готовят в своем лучшем исполнении.
— Может вам еще удастся испробовать их лучшие блюда, — хитро смотрит на нее королева.
— Еда и правда восхитительна, надеюсь, такой шанс нам и правда выдастся, — неожиданно вступает в разговор София.
А она смелая, решила все взять в свои руки и привлечь внимание королевы любым способом.
Завязывается легкая непринужденная беседа между королевой и девушками, что сидят подле нее.
Претенденткам, что не повезло занять лучшие места, остается только кусать локти, им едва удается сдержать свои завистливые лица.
Меня же совсем не напрягает эта ситуация, я наконец могу расслабиться, ведь все внимание приковано к ним, и просто насладится едой.
Наступает время десерта, нам приносят воздушные белые пирожные. Съесть их и не заляпаться — нужен большой талант. Я не особо заморачиваюсь и ем в свое удовольствие.
Любопытство все же берет вверх, мне хочется посмотреть на «везунчиком» и их лживые лица, и какие уловки они еще решатся использовать.
Я поворачиваю голову и ловлю на себе внимание королевы. Она прожигает меня своим пристальным взглядом.
Почему она так заинтересована во мне? Неужели королева знает, кто я на самом деле?
Глава 14
Все это длится всего несколько секунд, никто даже не замечает этого, но мне становится не по-себе. Хочется спрятаться от ее проницательного взгляда, проникающего в самую душу.
Королева вновь как ни в чем не бывало ведет непринужденную беседу с девушками.
Мое сердце бешено колотится, воздух вокруг вдруг становится тяжелым, дышать трудно…
Я прилагаю массу усилий, чтобы не потерять сознания.
Секунды тянутся как часы…
Что это вообще такое? Она применила на мне какую-то магию?
— Наш совместный обед подходит к концу, я была рада познакомится с вами поближе, — наконец спасительные слова.
— Спасибо, что уделили нам время, — льстит Сицилия.
Королева первая покидает зал. Девушки поднимаются на ноги и кланяются на прощание. Я не решаюсь поднять глаз, чтобы вновь не встретиться с ее взглядом.
— Все могут быть свободны, следующий этап пройдет перед ужином, а после него будет заключительный раунд, — оповещает всех Клара и покидает зал.
Как только она уходит, слышатся расслабленные вздохи девушек. Все были напряженны на протяжение всего обеда.
— Какая у нее мощная аура, хотелось бы и мне иметь такую, — шепчет девушка, что сидела со мной за одним столом.
— И не говори, люди из королевской семьи действительно особенные. Нам далеко до них, — грустно соглашается с ней вторая.
Только ли такая атмосфера была из-за статуса королевы, или все же в этом была замешана магия?
Любопытство распирает изнутри. Зачем же они пригласили меня на этот отбор, зная, что я дочь предателей? Просто чтобы показать свое благородство? Избавится от меня они всегда успеют, но ее взгляд… Кажется, она действительно знает, кем была моя мать.
— Эй, смотрите, замухрышки столпились все вместе, — противный голос Сицилии раздается на весь зал.
Девушки отходят назад и прячут взгляд, заметив ее приближение, я же держу спину прямо. Нельзя прогибаться перед ней, она этого и добивается.
— Ой, и ты тут? Я думала, ты уже сбежала в страхе.
Ее ехидный смех подхватывает и ее свита. София тоже неуверенно жмется позади и нервно улыбается, заметив мой взгляд.
— День еще не закончился, а, значит, у меня еще есть все шансы, — язвлю я.
— Какие мы уверенные.
— Не одной же тебе быть тут самой уверенной. Хочется спустить тебя с небес на землю, а то ведешь себя так, словно уже стала женой принца, — не сдерживаю я свой злость.
Девушка багровеет от ярости:
— Да кто ты такая? Я здесь главная фаворитка!
Теперь весь зал наблюдает за нашей перепалкой.
— Потому что твоя семья подкупила смотрителей? — ухмыляюсь я.
— О чем ты говоришь? Я могу пройти отбор и без влияния своей семьи.
Воздух вокруг нее начинается искриться. Сицилия в бешенстве, ее магия бушует и готова атаковать меня.
— Раз так, тогда хватит прятаться за статусом своей семьи, покажи на что способны ты.
— Сицилия, успокойся. За нами могут наблюдать, она не стоит этого, — шепчет ей одна из девушек.
— Ты права, ты не стоишь моего внимания, — соглашается она.
— Отлично, тогда не доставай меня, иначе я подумаю, что ты видишь во мне конкурентку, — вновь подливаю масло в огонь я.
— Конкурентку? В тебе? Не смеши, — Сицилия заливается истерическим смехом.
Девушки позади меня пугаются ее и стараются покинуть зал, чтобы не попасть под горячую руку.
— Вы весь обед только и стреляли в нас завистливыми взглядами. Королева даже не посмотрела в вашу сторону, этот этап вы уже провалили, — зло смотрит она на нас холодным взглядом.
— Зато ты показала ей во всей красе свою лживую маску.
Сицилия делает шаг ко мне и шепчет прямо на ухо:
— Мы все живем под масками, иначе в этом мире не выжить. Неужели до сих пор не усвоила этот урок жизни?
— Жизненных уроков я усвоила достаточно, просто твоя игра была отвратной. Не думаю, что королева не заметила фальшь и лицемерие в твоих словах, — с такой же ухмылкой шепчу я ей.
— Я хотя бы пыталась.
— Может это была проверка? Может критерий выбора будет наоборот молчание и скромность, а не болтливость и лесть?
— Скоро узнаем, кто больше понравился королеве, — зло смотрит на меня Сицилия и резко разворачивается к подругам, ее длинные волосы проходятся по моему лицу словно пощечина. — Ой, я специально, — ехидно смеется она.
Девушки тоже подхватывают ее и заполняют своим противным смехом все пространство.
— Чуть не забыла.
Сицилия вновь резко оказывается возле меня.
— Советую покинуть королевство как можно скорее, а то твоя дерзость мне совсем не по нраву, кто знает, что может произойти темной ночью в подворотне, — шепчет она и демонстративно покидает зал, забирая с собой и подружек.
— Зря ты так, — вздыхает София и следует за ними.
Все, кто наблюдал эту картину, одаривают меня жалостливыми или испуганными взглядами и тоже начинают расходится. Их перешептывания неприятны мне. Они точно буду обходить меня стороной, чтобы не нажить лишних проблем.
Энния, вот кто тебя за язык тянул? Какой бес в тебя вселяется, когда Сицилия маячит перед глазами?
Она же не шутила, связей ее семьи хватит, чтобы легко разыскать меня и так же легко избавиться, что никто и не заметит.
Все-таки нужно было свернуть куда-нибудь по пути и не приезжать на этот чертов отбор.
Глава 15
После напряженного обеда барышни отдыхают в общей комнате, делятся своими впечатлениями и сплетнями.
— А вы знаете как зовут наследного принца? — слышу я разговор компании, что расположилась неподалеку от меня.
