«А я-то думала всесильный маг». — Мстительно заметила она.
Девушка с трудом поднялась с колен, ее чуть шатало и лицо приобрело зеленоватый оттенок. Ощутив, что вот-вот потеряет остатки вчерашнего обеда, буркнула что-то похожее на «прошу прощения» и скрылась за деревом, об которое приложился Вирс. Бросив взгляд в сторону убежавшей Кэсс маг хмыкнул, стирая рукавом кровь с лица, в конечном итоге под носом и на левой щеке остались красноватые разводы, которые были видны лишь за счёт бледности кожи.
Из-за дерева послышались характерные звуки, все же такое стремительное расставание с огромным потоком энергии вряд ли могло пройти без последствий для юной пиромантки. Все еще шатаясь, но уже не столь зеленая, она выползла обратно.
Чернокнижник попытался встать, что далось ему с великим трудом. — «Чёрт, кажется рёбра все же сломал... Но главное — монстр убит и теперь я получу свои деньги». — Конечно, монстра убил не он, но зачем заказчикам об этом знать?
Капюшон давно слетел с его головы, открывая на обозрение бледное лицо. Несколько прядей в беспорядке свисали прямо на лицо, придавая виду чернокнижника еще большей потрепанности. На ходу сканируя свое физическое состояние маг поплёлся к монстру — нужно было взять доказательство. Итог сканирования показал, что дальше трещин в ребрах дело не дошло. Если, конечно, не считать множественных гематом и того, что он, похоже, отбил селезенку. Подойдя к бронетуру, достал из-под балахона кинжал, чехол которого тоже больно впился в грудь, и буквально опилил ухо монстра, размером.
— Тебя вообще кто-то обучал контролировать свой дар? — Спросил Вирс у пиромантки, не оборачиваясь.
Кэсс лишь кисло улыбнулась.
— Некому было обучать. Знаешь ли, в придорожных тавернах учителей не встретишь... — Снова язвительно ответила полуэльфка.
Она подошла к лежащей на земле туше и пнула ее в горячий еще бок с презрительно-брезгливым видом.
— Вот ведь... Кстати! — В голову девушки неожиданно пришла какая-то мысль. — Говоришь у тебя заказ был на эту тварь?
По лицу полуэльфки пробежало злорадство.
— Заказ-то по сути я выполнила, господин великий маг! — Она повернулась к Вирсу и встала в победную позу, уперев руки в бока. — Так что и оплата должна стать моей! — В голосе было полно торжества и превосходства.
— Обломаешься. Пополам. Если бы не я, ты бы вообще об этом заказе не узнала. — Отрезал Вирс. — Тем более те, кто поставил против меня, а сейчас и против тебя, придут в ярость, когда узнают, что эту огромную тварь завалила какая-то малолетка. — Не смотря на боль в рёбрах, которые держались теперь лишь благодаря концентрации магии, к мужчине вернулась величественная осанка, как и ранее, хотя и давалось это с трудом.
Кассандра хотела было возмутиться по поводу подобной, несправедливой на ее взгляд, дележки, но придирчиво оглядела Вирса, поняла, что он сейчас совсем плох и... решила отстать.
«Ох, господин маг, вы, однако, редкостный гаденыш и жадина». — В очередной раз отметила полуэльфка, но вслух так ничего и не сказала, только закатила глаза.
Поначалу неуверенной поступью, которая вскоре перешла в почти прежнюю походку, Максимилиан Джоан Вирс направился к видневшейся тропинке, которая, должна была вывести путников обратно к тракту.
— Кстати, в тавернах полно магов, ибо тут каждый пятый владеет магией. Так что ты зря язвишь по поводу недостатка учителей. — Весьма ехидно рассудил маг. Кэсс насупилась.
— Знаешь ли, не каждый готов обучать... А если и готов, то просит за это такие деньжищи... — Девушка все же догнала Вирса. Зеленоватый цвет лица потихоньку пропадал, щеки розовели.
И тут Кассандре в голову пришла совершенно невероятная мысль.
— Вирс! А я тут подумала... — Девушка чуть опередила того и заискивающе заглянула в лицо, чуть наклонившись вперед. — А ведь ты мой должник. При том уже дважды... Давай так, я прощаю тебе твои долги, а ты взамен будешь меня учить!
«Только бы согласился...» — Во взгляде пиромантки светилась надежда.
— Чему? — Холодно усмехнулся маг. Кстати, капюшон он, похоже, одеть забыл, поэтому девушка могла в полной красе рассмотреть его холодную мимику. — Магии огня? Ты, может, не поняла, но я не специализируюсь на это стихии. А магия льда будет конфликтовать с твоей врождённой стихией да и с твоим... характером тоже.
Тем временем путники уже вышли на пустынный тракт. Он и так был не слишком населён, а после появления зверя, которого Кэсс недавно убила, вообще вымер. Хотя, трактом-то это назвать стыдно... Никаких фонарей и признаков цивилизации, лишь пыльная грунтовая дорога, на которой с трудом разъедутся две повозки. Солнце уже клонилось к закату...
Кэсс призадумалась. И вправду, чему он мог научить ее? Этот холодный мрачный тип. Его издевки девушка уже приучалась потихоньку сносить.
— Да уж... — Буркнула девчушка. Но тут же снова встрепенулась. Она обогнала Вирса и теперь шла спиной вперед, лицом к нему, разглядывая. Ведь до этого мешался тот пресловутый извечный капюшон. — Мне говорили, что моя проблема — это концентрация, вернее ее отсутствие, и невнимательность. А еще... — Она напряглась, вспоминая. — Во! Вспомнила — дурной и вспыльчивый характер!
Полуэльфка ярко улыбнулась, даже глаза засверкали, как звездочки.
— Так что, наууу... — Договорить она уже не успела... Хождение спиной вперед, не глядя под ноги, знаете ли, не самая замечательная идея. Споткнувшись о камень, девушка полетела на свою же филейку, сопровождая все это отборной нецензурщиной. В итоге она распласталась прямо перед Вирсом, приложившись об землю всей спиной и головой.
— А вот и первый урок. — Остановившись, усмехнулся чернокнижник. — Чаще смотри под ноги. Так уж и быть, я попытаюсь тебя научить концентрироваться и направлять потоки.
«Хотя, по-моему, вряд ли что выйдет. Всё-таки половину заклинаний огненной стихии основаны на эмоциях». — Маг перевёл взгляд с девушки, на виднеющуюся таверну. По крайней мере, они всё-таки успели до темноты.
— Поднимайся, иначе в таверне нам придётся сидеть на пороге. — Уж кто-кто, а чернокнижник знал эту таверну. Битком набита магами. Хотя, половина из них лишь дилетанты...
«Это будут самые долгие месяцы в моей жизни.» — Обречённо подумал Максимилиан, снова переводя взгляд на распластавшуюся Кэсс.
Кассандра поднялась с места, потирая ушибленную пятую точку, — «Чай, не казенное...»
Когда же до нее дошел смысл сказанного, девушка чуть не подпрыгнула от радости. Ведь она и вправду раньше уже пыталась найти хоть какого-то учителя, но это, скажем так, ей не удавалось.
Но тут девушка повернулась и увидела таверну, о которой говорил Вирс. И тут челюсть у нее чуть не отвалилась. Кэсс начала пятиться.
— Эммм... Вирс, а может я туточки, на улице подожду... а ты мне покушать потихоньку вынесешь... Я тут костерок недалеко разведу, да на улице переночую... — Замямлила девушка.
— Неужели тебя пугает горстка магов-дилетантов? — Ухмыльнулся чернокнижник, наблюдая за испуганной Кэсс. И что, хотелось бы знать, на неё нашло? Вроде бы и маги, как ни крути, были обладателями манер получше, чем те дикари из предыдущей таверны.
— В любом случае тебя стоит представить тамошнему тавернщику, он наверняка захочет посмотреть на сопобедителя непобедимого монстра. — Конечно, Вирс так тонко намекал, что он тоже внёс вклад в победу над зверем, что было правдой лишь отчасти. — Если не пойдёшь, будешь ночевать на улице без еды. — Кинул он через плечо, направляясь к таверне. Кэсс побледнела, стоило магу заговорить о тавернщике.
— Боюсь, Вирс, ты мало обо мне не знаешь. И вряд ли хозяин таверны будет рад...моему приходу. — Она все еще была бледнее полотна. — Видишь вон там... эмм.. деревья даже не растут?
Девушка указала на место чуть правее таверны. Земля там была чернющая, травинки еле прорастали, и деревьев на том пяточке не было совсем. Будто бы выжгли. Намертво. Маг посмотрел в указанном направлении.
— Так вот я тут уже бывала... Однажды... — Кэсс все еще пятилась назад. И даже угроза остаться без еды ее не впечатлила.
