об этом? – сразу же проснулся друг. – Только не говори, что ты в Сноувиле.
– Именно тут. У бабушки скоро юбилей, и она буквально заставила меня приехать.
– Я должен знать подробности, так что говори, где встречаемся, – потребовал он, и я назвала место. – Отлично, буду там через час.
Зная Патрика, действительно будет, надо собираться. Мы с дроу знакомы уже несколько лет. Он, как и я, дизайнер. Правда, пользуется большей популярностью, создавая модели для мужчин и женщин. В свете его считают иным, и почему-то многие решили, что он предпочитает мужчин. Хотя это совершенно не так. Как-то раз Патрик обмолвился, что мечтает найти тихую, спокойную девушку, которая сможет составить ему пару на всю жизнь. Модели его никогда не интересовали. Нет, он мог заигрывать с ними, но не более того. Считал, что для семейной жизни такие не подходят. Самое интересное, что все считали Патрика неопасным. И очень зря. Как и любой темный эльф, он проходил обучение в закрытой школе и мог убить даже вилкой. Так что злить его не стоило. Сама я с ним познакомилась на одном из показов. Ему понадобилась помощь, но никто из конкурентов, естественно, не желал ее оказывать, а мне было совершенно несложно, так мы и сдружились. Он один из немногих, кто знал, что я и есть основательница бренда Снежа, а не ее помощница, как думало большинство.
Так, не стоит опаздывать на встречу, он этого не любит. Пришлось снова взять аэрокар, встретиться-то я предложила в одном кафе, которое когда-то посещала. Оно все еще работало, и это несказанно радовало меня.
– Ты, как всегда, прекрасна, – улыбнулся друг, вставая и обнимая меня.
– Спасибо. Ты уже сделал заказ?
– Нет, ждал тебя. Посоветуешь что-то интересное?
– Попробуй жаркое под лаорным соусом, не пожалеешь.
Патрик кивнул и попросил принести именно его. Я же ограничилась салатом из свежих овощей и десертом.
– Итак, я жажду подробностей.
– Каких?
– Как твоя семья отреагировала на твое появление? И особенно на магию?
– О-о-о… Они были в шоке, особенно отчим. – Вот тут я не смогла сдержать улыбку.
– Жаль, что я это не видел.
– Меня больше интересует, почему ты решил искать невесту тут.
– Это самые ближайшие смотрины, поэтому выбирать особо не приходится, – пожал плечами эльф, глядя на принесенное блюдо. – Я уже давно хочу жениться, просто пока не нашел ту единственную. Вдруг это случится здесь. А вот как тебя уговорили приехать, до сих пор не понимаю.
– Бабушка дала понять, что паучьи пещеры под вопросом, если я не явлюсь.
– О-о-о! – восторженно простонал он. – Ты ведь не забудешь обо мне, когда получишь их?
– Если получу. Зная бабушку, она может поставить еще более невыполнимые условия.
– Какие?
– Выйти замуж.
– Знаешь, если что, я готов стать твоим мужем.
– Кхе-кхе… что?
– На время, – улыбнулся он. – Получишь наследство, и разведемся.
– Ну-у-у, идея интересная. Но давай пока оставим все как есть.
Дроу подмигнул и вернулся к поеданию мяса, а я задумалась над его весьма интересным предложением. Мне очень хотелось заполучить те пещеры в свое личное пользование, но выходить ради этого замуж – нет. Особенно за незнакомца.
– Уже видела кого-то из старинных друзей?
– Нет. И даже не знаю, хочу ли видеть.
– Почему?
– Никто из них ни разу не вспомнил обо мне.
– Лея, ты слишком утрируешь. Может, они просто не могли этого сделать? Не руби сплеча, не узнав подробностей.
– Хорошо.
В чем-то Патрик прав. В тот момент, когда меня выгнали, я мало знала о мире за пределами клана и как-то не думала о друзьях. Может, им и правда нельзя было общаться со мной? Точнее, не было возможности. Хотя сильно сомневаюсь в этом.
– Как проходит твоя подготовка к новому показу? – сменил тему друг, заставив меня горестно вздохнуть.
– Пока относительно неплохо, но я не могу контролировать весь процесс отсюда, и это ужасно бесит.
– Габи справится, ты хорошо ее подготовила.
– Я в ней не сомневаюсь. Меня больше беспокоит, что цены на ткани так сильно взлетели вверх.
– После показа снизятся, – отмахнулся друг. – Ты же знаешь, они всегда так делают. Надо просто заранее запасаться материалом.
– Обычно я так и делаю, но Габи уговорила меня на один эксперимент, поэтому ткани хватило впритык.
– Могу посмотреть в своих запасах.
– Боюсь, ты из такого материала не шьешь.
– Хм… а ты умеешь интриговать. Расскажешь?
– Нет, пусть это пока останется секретом.
– Мне уже любопытно побывать на этом показе.
Я улыбнулась, но ничего говорить не стала. Да, для многих пара моих моделей станет настоящим сюрпризом. Просто год назад мне удалось добыть очень интересную ткань, при определенном освещении становившуюся прозрачной, а в остальное время темную, как звездное небо. Конечно, я сильно рисковала с такой моделью, но все же решила попробовать. Думаю, смелым девушкам этот комплект точно понравится.
Мы с Патриком прекрасно провели время, обсудив не только показ, но и знакомых. Он также спросил мое мнение о некоторых невестах, подавших заявки на смотрины. Правда, я мало что могла сказать о некоторых, давно их не видела. Зато пара имен оказались знакомыми – когда-то мы вместе учились или просто дружили. Но времени прошло так много, они могли измениться до неузнаваемости. Друг еще взял с меня обещание сводить его на экскурсию в кристальные пещеры. Отказать не смогла, я и сама давно хотела там побывать, так что можно совместить приятное с полезным. Говорят, для снежных ведьм поход туда сродни подзарядке сил, ведь магия кристаллов идет из самого центра земли. Я в это особо не верила, но попробовать стоит.
Попрощавшись, я решила заглянуть в одну из старинных кондитерских, куда в детстве часто забегала за булочками с корицей. Вот и сейчас, войдя внутрь, ощутила пряный аромат и словно на секунду стала вновь маленькой и беззаботной девочкой. Тут практически ничего не изменилось, как это ни странно.
– Мисс Амелия? – удивленно произнес Бруно, заметив меня. – Вы вернулись? Очень рад вас видеть.
– Доброго вечера, – улыбнулась ему, слегка удивленная тем, что он узнал меня спустя столько лет.
– Вам как обычно?
– Да, и кофе с собой.
– Сейчас все организуем, – заверили меня и тут же приступили к заказу, пока я оплачивала покупку.
Аромат выпечки был таким дурманящим, не передать словами, и, несмотря на то что я успела перекусить с Патриком, вновь захотелось есть. По крайней мере, я бы не отказалась от ароматной теплой булочки. И мечта осуществилась спустя пару минут. Мне вручили пакет с эмблемой булочной и стакан с крышкой и подставкой.
– Спасибо.
– Заходите еще, буду
