Мне становилось все неуютнее. Двое настолько высокопоставленных лакети прибудут в Торп через пару дней. Псы, почуяв своего альфу - Марка Таро, придут в бешенство еще пуще прежнего. Я уже боюсь представить, что нас ждет.
- У вас такие связи, - восторженно произнесла я, пересилив страх.
- Да, я знаю весь высший свет, - с гордостью подтвердил Румус, отпивая глоток чая. - Даже с императором я в товарищеских отношениях. Он несколько раз обращался за помощью лично ко мне.
- А сейчас вам написал лично первый инстигатор? - из меня так и сочился интерес провинциальной дурочки. - Герцог Таро? Я так много о нем слышала! В его владениях богатые рудники, прекрасные земли и имения на теплых озерах…
- Да-да, род Таро очень богат, - Румус неожиданно стушевался и вновь притянул к себе листок. Я напряженно ловила каждое его движение: - И невероятно предан императорской семье. Но мне писал не он лично, а служанка его невесты - маркизы Хеланд. В этом году два знаменитых рода решили соединить свои судьбы через брак, а мне повезло очень хорошо знать любимую горничную маркизы.
- Так прибудет и маркиза? - спросила, ощущая, что мне становится мало воздуха. В Торп и раньше приезжали лакети, про даркти и говорить не стоит, но таких важных господ, как герцоги в портовый город еще не заносило. Мне скорее нужно сообщить об этом Шайру.
- Да, - Лазари кивнул, не поднимая взгляда. - Инстигатор, судя по всему, надолго приедет сюда. Я слышал, что император дал ему приказ в ближайшие годы полностью уничтожить местных повстанцев, которые баламутят воду. Зачем вообще эти даркти сопротивляются? Только ведь хуже всем делают. Скорее бы их всех вздернули…
Меня эти слова оставили абсолютно равнодушной. Привыкла к такому закономерному отношению имперцев, и была готова выслушивать размышления о глупости и ничтожности оппозиции часами. Подобное давно не цепляло, но вот то, что произнес вдруг негромким приятным голосом Вальтер выбило из колеи.
- Они просто хотят вернуть свою привычную спокойную жизнь.
- А чем им в империи не спокойно?! - возмутился Лазари, вскинув взгляд на помощника. - Семь лет как Торп принадлежит Латиции. Все живут спокойно, мирно, город отстроили, работу дают, даже налоги снизили на ближайшие двадцать лет. Нет, им подавай короля и сжигать на кострах ведьм! Пф, прошлый век! Тенир морально устарел, он не выдержал проверку временем, вот и все. Что вы думаете по этому поводу, леди Хелена? Правда ведь, что повстанцы охотятся за призраком?
Я удивленно обернулась к Лазари, не ожидая, что он задаст подобный вопрос мне, но все же совладала с собой и кивнула:
- Вы абсолютно правы, сэр Румус, семь лет прошло с момента, когда Тенир проиграл войну. Повстанцы поступают глупо и неправильно. Этих даркти очень быстро поймают, убеждена, что их совсем мало. Им достанется по заслугам.
- Вот видишь, - победно улыбнулся старший из атэльпатов, с укором глядя на Вальтера: - Нельзя пытаться оправдать всех. - После этого Лазари пояснил для меня: - Мой помощник еще не особо понимает как жить в нормальном обществе. Восемь лет назад он еще жил в Малтири, пока их территории не присоединили к Латиции. Там тоже царили подобные варварские законы, как и в Тенире. Атэльпатов там топили или сажали на кол. До шестнадцати лет Вальтер вынужден был прятаться и практически не общался с другими даркти, оттого он немного… - Румус задумчиво покусал губу, глянув на невозмутимого помощника, и закончил: - Немного диковат.
На губах застыла улыбка, а глаза даже не дернулись в сторону Вальтера, я внимательно слушала Румуса, уделяя все свое внимание ему, но мысли срывались с цепи и рвались в другую сторону. Вальтер родом из Малтири - еще одного призрака прошлого - мелкого государства, которому тоже не повезло стать соседом империи. Им посчастливилось намного меньше, чем Тениру. По слухам, которые я слышала от осведомленных даркти, армия Латиции сжигала дотла города, грабила и насиловала, нещадно убивала жителей, потому что малтирийцы сопротивлялись до последнего, пытались показать империи, что не чтут ее законы. А оттого солдатам дано было разрешение творить на территориях королевства все, что им вздумается. В официальных источниках о подобном, конечно, никогда не сообщали.
- Не переживайте, леди Хелена, - выдернул меня из воспоминаний голос Румуса. Мужчина ободряюще улыбнулся: - Жандармы отловят повстанцев и всех казнят, тогда вам не нужно будет ничего бояться.
“Он даже не понимает насколько он прав” - отрешенно подумала, кивая в ответ на реплику Лазари. Вальтер неожиданно поднялся с места, обронив:
- Когда-нибудь Атэлонитр сможет решить проблему с любыми повстанцами без помощи жандармов.
После этого он вновь направился в кабинет.
Глава 7
- Так как на счет… - Румус вновь обернулся и попытался завладеть моей кистью, но я быстро поднялась на ноги:
- Простите, сэр, я совсем не следила за временем. Мне пора.
- Опять убегаете? - притворно огорчился атэльпат, не сводя с меня заинтересованного взгляда. Я улыбнулась, пряча глаза:
- У меня сегодня еще есть дела. Возможно, мы могли бы встретиться завтра вечером?
- Конечно, - легко согласился Лазари, и у меня возникли сомнения занимается ли он вообще работой.
Я продиктовала мужчине адрес одного ресторана с прекрасным видом на море, а затем ушла. Вальтер из своего кабинета больше не выходил и отчего-то этот факт меня расстроил.
Словив экипаж, я направилась в Рыбный квартал.
Уже шла по узкой улочке между домами, когда услышала за спиной шаги. Оглядываться не рискнула, мало ли кто ходит по дворикам, но специально повернула налево, вместо того, чтобы пойти прямо к своей цели - неприметной двери в конце дома.
Преследователь свернул за мной. Я снова вильнула за угол и нырнула в арку. Шаги сзади ускорились. Шли определенно за мной. За следующим поворотом я бросилась бежать и нырнула в углубление в одной из стен, забилась в угол и затаила дыхание. Вскоре мужчина показался. Он быстрым шагом прошел мимо, не заметив меня, а я удивленно посмотрела ему вслед. Затем все же выскочила из укрытия.
- Наодим? - окликнула, не ожидая встретить его здесь. Почему он просто молча следовал за мной, а не позвал?
Даркти обернулся, сначала удивленно поднял брови, глазами ища где я могла прятаться, а затем улыбнулся, неспешно подходя:
- Хелена, а ты как всегда мастерица играть в прятки.
- Такая уж у меня судьба, - улыбнулась в ответ, хотя в спину кольнула неловкость.
- Ты шла к Шайру? - тихо уточнил Наодим.
- Да, - не стала скрывать. - А ты?
- Тоже, - мужчина оглянулся и признался: - Только, похоже, заблудился.
Что-то в его тоне мне не понравилось. Наодим уже давно был с нами, я знала его на протяжении десяти лет. Познакомились ещё до войны, ему едва исполнилось восемнадцать, он работал строителем и принимал участие в ремонте школы, где я училась. Тогда у нас завязались дружеские отношения. Во время вторжения Латиции в Тенир Наодим отправился на фронт. Мы потеряли с ним связь, но спустя год после поражения нашей армии, он вернулся в Торп.
- Джим вел тебя этой дорогой? - уточнила я, окидывая друга взглядом.
- Кажется, да, - неуверенно кивнул даркти и осмотрелся, словно пытался найти знакомые очертания. Я могла бы списать неловкость нашего общения на прошлый разговор, но что-то не позволяло мне это сделать.
- Красотка? - донесся знакомый голос из-за спины. Резко обернулась, увидев подходящего к нам Шайра. Мужчина взглянул на меня, затем посмотрел на Наодима. Последний лишь молча кивнул.
- Поговорим в лавке, - решил Шайр и показал нам жестом следовать за ним. Мне не понравилось, что мужчина решил отвести нас в какое-то другое место. Неужели, Наодим не только у меня вызвал подозрения? Или дело в чем-то другом?
Лидер тенирийской оппозиции развернулся и повел нас ниже по улице. Мы почти вышли к набережной, в лица дыхнул бриз, когда Шайр толкнул дверь в один из неприметных домиков и первым вошел внутрь. Теперь в носу засвербело от насыщенного рыбного запаха. За столом, усеянным требухой и чешуей, стояла пожилая женщина. Она даже не взглянула в нашу сторону, нерасторопно водя ножом по боку рыбины.
