В аудитории мы устроились за одноместными партами. До звонка оставалось еще немного времени, так что девушки решили пообщаться.
– Вы видели вчера на праздничном ужине, что вампиры устроили? – к нам повернулась любопытная рыженькая девушка со светлой кожей и веснушками. – Я решила дождаться завершения, праздника, но… лучше бы не видела этот кошмар! – она округлила глаза. – Вампиры и вампирши начали раздеваться и кусать друг друга, представляете?! Они пили кровь себе подобных! Это выглядело так жутко…
Так вот о чем Рина и Эмириса говорили, когда вернулись в комнату.
– Почему жутко? Я бы сказала, что эротично, – черноволосая красотка в обтягивающем сексуальном платье повела плечиком и томно закатила глаза. – Когда вампиры пьют кровь друг друга – они не насыщаются, но получают удовольствие. В этом процессе есть нечто интимное… запретное…
По мне, так и пили бы друг друга, а к людям не лезли.
– А мне не понравилось, – рыженькая передернула плечами. – Если это так интимно, то зачем выставлять напоказ? Зачем нужно было делать это у нас на глазах? Я теперь даже не знаю, как смотреть на своего избранника. Постоянно думаю, что он тоже мог вот таким заниматься.
Дверь открылась, в аудиторию вошел пожилой вампир. Причем пожилой – это в случае с вампиром лет под триста! Седые волосы, морщинки, суховатая кожа. Но шагал вампир бодро и выглядел на удивление… просто, что ли? Я ожидала, что вампиры здесь один другого важнее, все из себя будут, с задранными кверху носами.
Весело улыбнувшись и блеснув клыками, вампир заявил:
– Я как раз буду знакомить вас с бытом и обычаями вампиров. Но давайте все же не будем начинать с их сексуальных пристрастий! Сегодня поговорим о знатных родословных. Возможно, кто-то из вас узнает что-нибудь интересное о семье своего избранника.
Невольно подумалось, что преподаватель, хоть и вампир, не вызывает отвращения. Пожалуй, его даже интересно слушать. Не удивлюсь, если он окажется неродовитым вампиром – вот и ведет себя несколько проще, чем все остальные.
– Меня зовут Кодал Дрэйв, – продолжал вампир. – Я уже заглянул в ваше расписание и увидел, что до меня вы побывали на этикете. Полагаю, вы знаете, как ко мне обращаться?
Рыженькая, она же, похоже, самая активная в группе, подняла руку первой. Впрочем, вслед за ней взметнулись еще несколько рук. Кодал кивнул рыженькой. Она поднялась с довольным видом и четко изложила:
– В высшем обществе к вампирам аристократам обращаются «эстр», к вампиршам «эстра». При обращении к вампирам из низших слоев сами вампиры аристократы называют их просто по именам, но мы, представительницы человеческой расы, ко всем вампирам должны обращаться как к высшим. В академии статусы не так важны. Преподаватель – в первую очередь именно преподаватель, а не представитель высшего или не очень общества. Преподавателей в академии вампиров величают мастерами. Верно, мастер Кодал?
– Все верно, четко и по существу, – довольно кивнул вампир. – Садитесь, студентка. На моих парах можно отвечать сидя в целях экономии времени. Итак, начнем. Пожалуй, с королевского рода вампиров. Что вы знаете о королевском роде вампиров?
Девчонки оживились, желающих поведать что-нибудь интересное прибавилось. Чуть ли не наперебой они рассказывали о королевской семье Кайлехов, о мудром правителе, который правит уже вторую сотню лет. Хотя мудрым я бы назвала правителя драконов. С вампирами это слово упорно не вяжется. О Вэрде, конечно, тоже упомянули.
– А вы не знаете, принц Вэрд не встретил свою избранницу? В прошлом году он, кажется, еще был свободен, – заинтересовалась брюнетка – любительница кровавых развлечений.
– Принц Вэрд до сих пор свободен. Зато его двоюродный брат Эрик Дарнхайт встретил свою избранницу. – Вампир с улыбкой посмотрел на меня.
Недоверчивые взгляды скрестились на мне.
– Эрик?.. Эрик Дарнхайт?! – девчонки выпалили хором.
Вспомнили, наверное, как я заявила, что наряжалась для Эрика. Да, для того самого.
– Он же не может… ну… у него не могут быть такие странные вкусы? – выпалила рыженькая, чем потеряла в моих глазах несколько очков. А я-то считала ее адекватной и не слишком фанатичной.
– Странные вкусы? – удивился преподаватель. – Вы же знаете, вампиры выбирают не столько по внешности. Все это срабатывает иначе. Запах, вкус, аура. Судьба, в конце концов. Это просто судьба, и она не зависит от внешнего.
– Но она сказала, что наряжалась специально для Эрика!
Рыжая окончательно растеряла все баллы. Нет, не буду подходить познакомиться. Удивление удивлением, но вот так невежливо вываливать, чуть ли не пальцем тыкать? Видимо, она не из Ливьеры. Еще и голос приобрел визгливые нотки. А я конкуренцию в воспроизведении визгов и противных звуков рядом с собой не переношу.
Пока преподаватель пытался понять, как совладать со студентками, видимо, несмотря на весь его опыт, такое на паре происходило впервые, я ответила с достоинством:
– Люблю необычные решения и всегда в поиске чего-то нового.
В глазах нескольких одногруппниц я уловила уважение. Рыженькая нахмурилась, всерьез задумавшись. Пока Эмириса не поинтересовалась:
– Решения для того, чтобы у вампиров вытекли глаза?
– Не знала, что вампиры такие нежные. – Я изобразила удивление. Но, пожалуй, пора заканчивать цирк. Все же невежливо ерундой заниматься на паре. – Мастер Кодал, подскажите, пожалуйста, бурные реакции на цвета, отличные от черного и алого, как-то обусловлены биологическими особенностями вампиров?
– Какой интересный вопрос! – обрадовался Кодал. Судя по блеску в его глазах, я заработала пару плюсиков, хотя вовсе не планировала заслуживать одобрение преподавателя. Он, конечно, самый нормальный из всех, вполне даже приятный, но все равно вампир. – Черный и алый вызывает у вампиров эстетическое наслаждение. Мы чувствуем сродство с этими цветами. Алый – цвет крови, самой прекрасной жидкости для нас. Черный – это ночь, наше время. Время хищников, время охотников. Но, признаюсь, никогда не слышал, чтобы другие цвета вызывали у нас неприятные эмоции. Черный и алый, корсеты, кружево, рюши – это всего лишь мода. А теперь предлагаю вернуться к теме сегодняшнего занятия – родословным знатных вампирских семей. Вам пригодится, чтобы лучше ориентироваться в высшем обществе вампиров.
После пары, показавшейся мне вполне интересной, я решила научиться ориентированию в академии, разобраться в расположении учебных аудиторий и других корпусов и уже не следовать слепо за одногруппницами. Эмириса сдружилась с брюнеткой-извращенкой, которую, как выяснилось, зовут Эльмида. По-моему, им эта дружба самой судьбой предназначена.
Ну а Рина, пока не отыскав себе других вариантов, вынужденно прилепилась ко мне.
– Мы отстали. Думаешь, найдем нашу аудиторию?
– Конечно, найдем. А если нет – спросим вампира!
– Думаешь, так можно? – Рина ужаснулась и вместе с тем восхитилась.
– Ну… они, наверное, не рассыпятся, если к ним обратится человек? Не переживай. Я уже почти разобралась в системе нумерации. Ты, кстати, тоже запоминай. Пригодится.
– Это кто у нас здесь? – раздалось неожиданно слишком близко. Отделившись от группы студентов, к нам подошел надменный незнакомец. – В бурном, но привычном потоке черного и алого внезапно вижу это… нечто непонятное и аляповатое.
Он преградил нам дорогу, так что проигнорировать не получилось – пришлось остановиться. На самом деле, даже не знаю, что хуже: проигнорировать, когда к тебе обращается вампир, вроде как высшее существо, или нахамить ему?
Рина вцепилась в мою руку, может, предостерегала. Но я заприметила пену идиотских рюш на вороте рубашки у надменного хама, и не сдержалась:
– По-моему, аляповато выглядит вот это вот нечто, которое сползает у тебя по груди. А платье у меня весьма утонченное. Хм… не знала, что вампиров так сильно интересуют наряды.
– Не только наряды. Еще и вкус твоей крови, – злобно выдохнул вампир, с хищным оскалом наклоняясь ко мне.
