учить не желает, женишка мне подобрал… — начала было Заряна и сразу же замолчала, поняв, что сболтнула лишнего.
Добрыня же живо заинтересовался. Он подался вперёд, всем видом показывая, что внимательно слушает. Видимо ему интересно было послушать про неугодного жениха. Но девушка продолжать не стала.
— Может ты голодная? Пойдём, угощу тебя, чаю выпьем, да поговорим. Если есть у тебя чародейские силы, вдруг сможешь мне помочь? Хоть попробуй. А к Бажене своей успеешь ещё, никуда эта старая карга не денется, — начал уговаривать он.
Девушка засомневалась. Она украдкой бросила взгляд на свою порядком опустевшую сумку. Еды и правда почти не осталось, лишь засохшая краюшка хлеба болталась на дне холщового мешочка. А уж по горячему чаю она и подавно соскучилась. Вот только идти куда-то с мельником Заряна опасалась. Уж очень необычные чувства вызывал в ней этот белокурый парень.
Видя её сомнения, Добрыня продолжил уговоры:
— А к Бажене путь неблизкий, до вечера идти, и это если знать дорогу. Ты меня выслушай, а там, если надумаешь всё же податься в ученицы, то я тебя провожу. Идём, самовар поставим, у меня и пироги, и ватрушки, мёд и сливки. Накормлю и с собой в дорогу дам. Ты ведь знаешь, мельники народ небедный, наше дело всегда в цене.
Поколебавшись немного, девушка всё же решила принять приглашение.
— Хорошо, идём, — согласилась дочка колдуна.
Хорошенько перекусить было бы как нельзя кстати, но больше всего её привлекало не это. Девушку распирало любопытство. Хотелось узнать, что за проклятие такое наложено на её нового знакомого, и почему он уверен в её способности справиться с колдовством.
Заряна и молодой мельник продолжили свой путь вдоль реки. Парень привёл её к месту, где берег был пологий и гладкий, без зарослей рогоза и корявых ив. Здесь, на некотором расстоянии от воды, стоял ладный деревянный домик с черепичной крышей. А прямо у искусственной заводи, созданной с помощью плотины, примостилась мельница с гигантским водяным колесом.
Подойдя к резному деревянному крылечку, девушка замялась, не решаясь войти в дом. Мало ли, что у этого здоровяка на уме! Очень уж он стремился прикоснуться к ней, хотя видел впервые в жизни. А то вдруг приставать начнёт? Ей с таким верзилой и не сладить!
Можно, конечно, попытаться применить чародейские способности, но тут тоже вилами по воде писано. Ведь новый знакомый был мельником, а это народ не простой! Всякий знает, что кузнец, мельник и пастух — не простые люди, а ведающие.
Заряна понимала: управлять мельницей — дело нелёгкое, ведь чтобы лопасти исправно крутились, её хозяину приходится знаться с самой разной нечестью водяной. Кого прогонять, других подчинять, а третьих держать при себе, в слугах.
Мельник, живший в её краях, пользовался дурной славой. Это был скупой и ужасно злой старик. Он не оказывал магических услуг, как батюшка Заряны, но в колдовстве толк знал. Его боялись и уважали, да и денежки у него водились исправно, что и не удивительно — без муки хлеба не будет, а хочешь хорошей муки смолоть — иди на поклон к мельнику.
На самой мельнице девушка никогда не бывала, ведь это место считалось особым, куда женскому полу ходу нет, очень уж не любили ревнивые водянихи, русалки да шишиги встречать живых красавиц в своих владениях. Да и водяной мог польститься, в омут утянуть, потому-то девушки всегда обходили подобные места стороной.
Теперь же, увидев мельницу так близко, Заряна заинтересовалась. Захотелось ей взглянуть, как там внутри всё устроено, да и на слуг мельника любопытно посмотреть. А в том, что служит на мельнице нежить, девушка даже и не сомневалась.
Неожиданно Заряна вспомнила о волке, которого видела прошлой ночью. Взволнованная встречей с незнакомым парнем, она совершенно забыла про зверя, согревавшего и охранявшего её во время ночёвки.
— А ты не видал волка большого, белого такого? — спросила она у Добрыни.
Тот вскинул голову, устремив взгляд на девушку.
— Нет, не видал, — коротко бросил парень и сделал приглашающий жест, указывая в сторону входа в избушку. — Ты заходи, не бойся. Обещал ведь, что не обижу.
Заряна фыркнула и задрала вверх подбородок.
— Я и не боюсь! — заявила она и шагнула на крыльцо.
Пройдя через сени в большую комнату, она огляделась. В домике было светло и уютно. Полы чисто выметены, печка сверкает свежей побелкой, длинный стол посреди избушки вымыт так, что сияет на солнышке. Все горшки, банки и ухваты аккуратно расставлены, у каждой вещи своё место, ничего нигде не валяется.
Посреди стола возвышается начищенный до блеска самовар и стоит деревянное блюдо, прикрытое вышитым полотенцем. Рядом в крынках да горшочках — мёд, варенье, сливки, масло. Казалось, хозяин ждал гостей и накрыл стол к их приходу.
При виде угощения, Заряне стало немного грустно. Ведь в их доме всегда были пироги да ватрушки к чаю, а пили его часто и со вкусом. Вся семья собиралась за столом, и становилось на кухне так шумно и весело! В этом же домике стояла тишина.
— Ты один живёшь? — спросила девушка, подходя к резному рукомойнику и дёргая ладошками металлический язычок, чтобы вода попала ей на руки.
— Один, — ответил Добрыня.
Он отвязал с пояса топор и повесил его у входа. Теперь девушку не удивлял это инструмент, ведь всякий мельник носит на поясе топор, с помощью которого поправляет деревянные детали мельницы да ремонтирует плотину.
Парень убрал с блюда полотенце, под которым высилась гора румяных пирожков. Он жестом пригласил гостью устроиться за столом.
— А что так? Где родные твои? — продолжала расспрашивать девушка.
В том, что парень не женат, не было ничего удивительного, ведь у него ещё и борода толком не выросла. Но где ж его родители? Как такого юнца оставили одного управляться с целой мельницей?
— Сирота я. Отец пять лет, как помер, мне мельницу оставил. А матушка ещё раньше на тот свет отправилась, я её и не помню, маленьких был, — невозмутимо сказал Добрыня, наливая чай в большие глиняные кружки с причудливым узором на блестящих боках.
Девушка бросила на него взгляд, полный сочувствия, и замолчала. Ей сложно было представить, что чувствует этот одинокий парень, для неё смерть родных казалась чем-то нереальным, об этом она не желала даже думать.
«Вот уж кому не позавидуешь! Как же он справляется и с мельницей, и с хозяйством?» — подумала она, устраиваясь на лавке напротив Добрыни.
— Ты угощайся! — тот придвинул к Заряне кружку и блюдо с пирогами.
Девушка
