Моё имя он произнёс с заметным трудом. Оваций не было, поле боя я покидала под гробовое молчание толпы и шум океана (только в самом конце опомнившиеся друзья захлопали, но как-то неуверенно). Впереди был ещё один бой (кто бы мог подумать, что я до него доживу), и ждать его полагалось в специально отведённой комнате. Одна радость — хоть немного согреюсь.
Спустившись по винтовой лестнице в гордом одиночестве, я свернула в коридор, открыла неприметную боковую дверцу и… какая-то сволочь плеснула на меня ледяной воды из большого железного ведра.
Я вспомнила все ругательства, которые слышала в своей жизни, и сразу же поделилась ими с миром.
— Красиво, — хмыкнул Тарэл, ставя ведро на пол. — Повторишь потом? Я запишу.
— Да… ты… да… я… сдурел совсем?!
— Я изобрёл противоядие. Теперь ты нетоксична, — спокойно ответил эльф. Он вообще отличался крепкими нервами.
— Не забудь полить Харга, — хмуро посоветовала я и придвинулась ближе к огню. Рядом с камином как раз стоял мягкий стул, на спинке которого висел шерстяной плед.
— А он попал под действие эликсира?
— Нет, во мне открылся невероятный талант к боевой магии. Конечно, попал! Иначе это бы не его, а меня сейчас от каменного пола отколупывали.
— Плохо.
— А что не так? — насторожилась я.
— Я придумал состав, нейтрализующий действие эликсира до его контакта с жертвой. Это намного проще, чем снимать очарование с пострадавшего, — пояснил Тар, задумчиво потирая подбородок. — С другой стороны, это должно быть интересно. Непростая задачка.
— Интересно?! А если орк будет меня преследовать? Знаю я твои эликсиры. Они и из нормальных людей фанатиков делают. Что они сделают из орка даже подумать страшно.
— Не переживай, он всё равно на ближайший месяц у целителей пропишется. За это время что-нибудь придумаю.
— Придумывай. А я пока завещание напишу. Кстати, ты не сможешь присмотреть за Тошкой?
— Эм… знаешь, я бы с удовольствием, но мантикоры меня не любят, — заявил дроу и с изумлением уставился на мои руки. — Эм… Дана, вы же с моим братом вроде как просто друзья?
— Друзья, — буркнула я, поспешно закутываясь в плед.
— Тогда мне срочно нужен словарь всеобщего. Надо посмотреть значение слова «друзья», а то мало ли в какую неудобную ситуацию можно попасть.
— Ну давай ещё поёрничай. Это вообще не твоё дело.
— Как сказать, мы теперь вроде как родственники, — без особой радости проговорил дроу. — Уверена, что тебе оно надо?
— Что именно?
— Быть частью нашего клана? Поверь, удовольствие ниже среднего.
— Не вижу в этом серьёзной проблемы, Рэй сказал, что я могу разорвать нашу связь в любой момент.
— Так и сказал? — помрачнел Тар.
— Да. А что? Разве это не так?
— Так, — поспешно заверил эльф. — Но я бы на твоём месте всё равно не спешил. С другой стороны, чего я лезу в чужие дела, у меня своих проблем хватает. Пойду лучше спасать Харга.
И Тар, прихватив пустое ведро, поспешно вышел из комнаты. Кажется, мне что-то недоговаривают.
***
Прошло не меньше часа, а я всё сидела и ждала, когда же объявят мой выход — оставался ещё один бой, и он точно закончится для меня плачевно.
Однако минуты тянулись, а никто не спешил объявлять о начале нового испытания. Может, про меня забыли?
Когда дверь с оглушительным грохотом распахнулась, я едва не подпрыгнула на месте.
В комнату, пыхтя, вошёл магистр Юрэн. За ним неспеша вполз змей. Немного постояв, магистр кинул на меня испепеляющий взгляд, потёр широкий подбородок и изрёк своё любимое:
— Больше никаких баб на моём факультете. Никогда!
— Вы хотите меня исключить?
— Великие, за что мне это? — выдохнул Юрэн и перевёл на меня тяжёлый взгляд, который предательски скользнул вниз, к мокрой рубашке, облепившей грудь, но вояка тут же вернул его обратно. — Ладно, встала и пошла за мной. Молчи и запоминай. Поняла?
— Ага, — я вскочила со стула.
— Итак, никакого хамства и панибратства. Говоришь, когда тебя спрашивают, в остальное время рот на замке. Чего встала? Вперёд!
Магистр распахнул дверь и вышел. Я побежала за ним, стараясь не наступить на извивающийся хвост его фамильяра.
— Ко всем обращаешься на вы, смотришь в пол. Драконы не выносят, когда им заглядывают в глаза. И никакой самодеятельности, выполняешь любой приказ. Понятно?
— Понятно, — кивнула я и совершенно случайно выронила один из прихваченных с собой мечей.
Оружие упало на каменный пол. По замку раскатилось оглушительное эхо. Немногочисленные студенты и без того на нас поглядывающие, теперь откровенно пялились.
— Это что такое? — Юрэн недовольно пнул носком ботинка противную железяку.
— Меч, — честно ответила я.
— Издеваешься?! Учти, если допустишь хоть одну ошибку, я с тебя самолично шкуру спущу, — пообещал магистр очень проникновенным голосом.
— Не издеваюсь, просто пытаюсь понять, что происходит, — на всякий случай я отступила назад.
— Что происходит? — прошипел он. — Позор происходит! Да такой, какого мой факультет ещё не знал.
После этого в высшей степени несодержательного ответа он продолжил путь и не произнёс ни слова до тех пор, пока мы не добрались до директорского кабинета.
Неужели орк пришёл в себя, и теперь все знают о приворотном зелье? Кажется, пора готовиться к исключению. Только при чём здесь драконы?
— Заходи, — магистр открыл передо мной дверь. — Быстрее!
Эх, прежде чем выгонять, выдали бы хоть сапоги. А то я так и в самом деле насморк подхвачу. Ещё и одежда до сих пор мокрая. Хотя в водных процедурах Тара был один существенный плюс — противоядие смыло эфирное масло Древа Мудрости, и ко мне вернулась способность нормально дышать.
Размышляя, что хуже — подхватить пневмонию или вылететь из самого престижного вуза этого мира, я вошла в кабинет директора. Вообще-то, довольно просторного, но из-за невероятного количества собравшихся, сейчас он казался каморкой для швабр.
Только сомнительно, чтобы столько народу собралось ради моего отчисления. Но тогда заче…. Ох, ты ж… и куда я опять вляпалась?
В директорском кресле сидел тот самый неприятный тип с кривым носом, которого мы с Рэем видели вчера в переулке. Не к добру это.
— Все вон, — спокойно проговорил тип и добавил, глядя на меня: — кроме этой… студентки.
Самым поразительным было не то, как вёл себя кривоносый, а то, что не прошло и минуты, как кабинет опустел. Я осталась одна, босая, промокшая, неловко прячущая за спиной мечи, которые непонятно куда теперь девать.
Повисла тишина. Неизвестный придирчиво меня разглядывал, я мёрзла. Хоть бы переодеться дали. А то мокрая ткань рубашки так и липла к коже, молчу уже про улучшившуюся прозрачность. Тут, в конце концов, не конкурс мокрых футболок.
— Итак, — скрипуче проговорил кривоносый и поднялся. Высокий, тощий, опасный.
Мне захотелось отшатнуться назад, но я заставила себя остаться на месте и гордо вскинуть подбородок.
— Значит, — после непродолжительной паузы продолжил мужчина, медленно приближаясь, — первокурсница смогла меньше, чем за полминуты, уложить орка с боевым опытом на больничную койку. Необычно, вам не кажется? Я бы даже сказал, противоестественно.
— Чистая случайность, — в горле пересохла и голос получился какой-то жалкий и дребезжащий.
— Случайность? — кривоносый мерзко улыбнулся и схватил меня за руку. Да так быстро, что я даже не успела заметить его движения. — Кто вас нанял?
— Никто. Зачем нанял? Куда нанял? Почему нас? Каких ещё нас? Что вообще происходит?! — я попыталась освободить руку, но не тут-то было. Эта сволочь для надёжности ухватилась и за второе запястье.
В узких глазах странного типа читались злоба и досада.
— Не строй из себя дуру! Кто украл перстень? Отвечай! — он тряхнул меня так, что зубы клацнули. — Кто заплатил твоему ушастому за тебя и сколько?!
— Какой ещё перстень? Кто заплатил? Что за бред вы несёте?! К психиатру обращаться не пробовали? Попробуйте. Навязчивые идеи, знаете ли, штука серьёзная.
