Но сейчас, вместо деревьев красовался темный камень. И что-то пугающее было в его облике, что-то такое, от чего еще сильнее заколотилось сердце.
Розалинда подвела меня к мраморному возвышению и, больно заломив руку назад, заставила лечь на холодную гладь.
— Привяжи, — кивнул Рэд, внимательно наблюдая за действиями племянницы. — Я оставил веревки.
Златоволосая красавица старательно выполнила все требования.
Резкая боль резанула запястья, когда она накинула петли на руки и закрепила их над головой, а после, спустилась к ногам и, задрав мне юбку повыше, крепко связала лодыжки.
Я с ужасом поняла, что вырваться невозможно.
На губах мужчины заиграла довольная улыбка.
— Розалинда, огонь! — велел он.
Девушка чуть отступила и, сосредоточившись, выпустила жаркие искры в сторону алтаря. Мелкие светящиеся крупинки опустились на холодный камень и, образовав ровный круг, разгорелись до яркого пламени.
Огненное колдовство не трогало ни меня, ни Рэда. Обтекая мрамор подобно сияющему ручейку, оно лишь создавало контур, но не заполняло целиком.
— Стихийная магия, — ухмыльнулся мужчина, поглаживая медальон. — Теперь нужна древняя кровь.
В руках у Розалинды послушно блеснул нож. Красавица молчаливо оскалилась и поднесла острие к моим запястьям.
— Нет! Розалинда, не надо! Пожалуйста!
Я молила о пощаде, но девушка не желала слушать. Ледяная бездна в ее глазах, казалась такой же глубокой, как ущелье меж гор Призрачной долины. Холод голоса замораживал сердце, а на красивом лице расцветала безжалостная улыбка.
— Нужна твоя кровь, — шептала она. — Кровь древнего рода. Кровь эльфов.
Тонкое лезвие прикоснулось к коже и пьяняще-медленным движением скользнуло по запястью. Боль пронзила тело, заставив дергаться в конвульсиях, пока острый клинок порхал в смертельном танце. Из многочисленных ран хлынула кровь. Лазурный поток омывал алтарь, спускаясь вниз по крошечным канавкам, и мгновенно впитывался в землю, унося с собою жизненные силы.
Перед глазами стремительно темнело. Руки предательски тряслись, но как бы мне не хотелось унять дрожь, сил на это уж не было.
— Не надо… — шепнула я побелевшими губами, в смутной надежде на пощаду. — Дар Рэд… пожалуйста… медальон не настоящий…
Но едва мне удалось встретиться взглядом с мужчиной, как ужас охватил душу, заглушив мучительную боль. В глазах младшего лорда господствовало зло.
— Это мой братец надоумил тебя так сказать? — спросил он и рассмеялся, точно понял удачную шутку. — И где же он сейчас? Грей! Гре-е-ей! Не пришел.
Рэд смеялся громко и призывно. В его голосе звучало удовлетворение.
Дикий смех подхватила и Розалинда. На ее щеках играли ямочки, хотя глаза оставались бесстрастными. Она смотрела куда-то вдаль. Внезапно девушка побледнела и, схватившись за стоявшего рядом лорда, ткнула пальцем в темноту.
Из мрака полуночи показался человек.
Светлые волосы растрепались от быстрого шага, синие глаза светились яростью.
— Грей… — на едином выдохе произнес Рэд.
— Не ждал? — мужчина остановился поодаль.
Его пытливый взгляд исследовал поляну, но Розалинда ловко и быстро встала между нами, загораживая алтарь.
— Где Эльдана? — спросил Грей.
Рэд оскалился.
— А как же: здравствуй, любимый брат! Или ты растерял манеры за столько лет?
Но старший из лордов не спешил с вежливостью.
— Где Эльдана? — повторил он с угрозой. — Дамис видел, как ты потащил ее сюда.
— Дамис? Вот как? — протянул Рэд, замечая худенькую фигурку мальчика за спиной брата. — Малец ошибся.
— Где Эльдана?! — Грей перешел на крик.
Но ответом было лишь безмолвное пожатие плеч.
Я хотела крикнуть, позвать на помощь, обратить на себя внимание, но сил не осталось. Из горла вырвался лишь сдавленный шепот.
— А ты соскучился? — Рэд растянул губы в саркастической улыбке. — Была Эльдана и не стало… Жуть, правда? — он явно тянул время.
— Не трогай, девочку.
— Ох, какая забота. Ты изменился, Грей, бегаешь за юбкой, как последний дурак.
Грей внимательно осматривался, но никак не находил искомое. Яркий огненный круг слепил глаза, отвлекая от главного.
— Эльдана! — закричал он. — Эльдана!
— Ну же, громче! Еще громче! — подначивал его Рэд, широко улыбаясь. — Кричи, братишка, кричи так, чтобы даже Мор тебя услышал!
— Что ты с ней сделал?! — не выдержав, Грей кинулся вперед.
Но Рэд отпрянул. Какое-то мгновенье мужчины присматривались друг к другу, похожие на безмолвных исполнителей странного, необычного танца, они делали осторожны шаги. Грей хромал, Рэд смеялся. Но пока младший из лордов, в очередной раз растягивал зловещую улыбку, Грей успел схватить его руку.
— Где она?
— Там где и должна быть.
Рэд выхватил из-за пояса нож и полоснул брата по лицу. Но Грей не заставил себя ждать с ответом и стремительно впечатал кулак в грудную клетку противника, перехватывая руку и отбрасывая острое лезвие в сторону.
Шаг за шагом братья двигались по кругу. Холодная улыбка не исчезала с лица младшего из мужчин, словно именно она служила гарантом победы в их маленькой схватке.
— Что с Эльданой? — в который раз спросил Грей. — Зачем тебе, девочка?
— Как зачем? — Рэд показал зубы. — Неужели и правда, тебе невдомек? До сих пор?
Один единственный точный удар, разбил младшему лорду нос, заставив на мгновенье потерять равновесие.
— Что ты с ней сделал?!
— Тихо, тихо… — Рэд старался остановить кровь. — Моров ублюдок, ты сломал мне нос!
— Что с ней?!
— А сам-то, как думаешь? Мы вместе читали легенду. Или твое звериное обличье совсем отбило память?
Грей отошел чуть поодаль и обернулся на Розалинду.
Красавица по-прежнему стояла перед алтарем, охваченным пламенем.
— Стихия, медальон и кровь, — понял он. — О Веда!
Не тратя времени, Грей бросился к камню, забывая про раненое бедро.
Отшвырнув Розалинду в сторону, он шагнул в круг огня и пораженно замер.
— Эльдана… девочка моя…
Я вздохнула от облегчения. Грей, мой Грей теперь рядом.
Ловкими движениями, он развязал путы, и, подхватив меня на руки, снял с алтаря.
— Хорошая моя, любимая, — шептал он, умело наводя чары.
Кровь остановилась, и жизнь постепенно возвращалась в обессиленное тело.
— Почему именно ты, маленькая моя?
Я попыталась рассказать, но тут же застонала от глухой боли в груди.
— Тсс, потом, — Грей гладил меня по волосам. — Все будет хорошо.
— Нет, — голос звучал очень хрипло. — Во мне эльфийская кровь…
