Четверка в лице двух братьев и их девушек пропадала на складках – вместе со сканером, обаятельной Флорой, они обыскивали кладбища. Но и их поиски, как и поиски Астролога и двух прикрепленных к нему сотрудников службы ликвидации опасности для Маскарада, не давали результатов.
И в результате получилось так, что Илия осталась одна.
Открыв дверь, хозяйка блуждающего кафе была невероятно удивлена, увидев… Марину.
– Привет, – улыбнулась девушка. – А я решила заглянуть поздороваться.
– Марина… – растерялась Илия.
– Ага… я не смогла пройти коррекцию памяти. И вот… в общем, – Марина вытащила из-за спины корзинку, из которой выглядывало горлышко бутылки, – решила заглянуть в кафе. А ты одна, что ли? Обычно же под выходной мы с девчонками собирались…
– Ой! – махнула рукой Илия. – И не говори! У нас тут такой кошмар происходит!
– Расскажешь? – попросила Марина.
– Конечно, и даже кое-что покажу, – рассмеялась хозяйка кафе. – Проходи.
Девушки устроились в общем зале. Накрыв легкий поздний ужин, Илия смотрела на подругу.
– Слушай, – заметила она, – ты как-то изменилась.
– Ага. Когда приняла решение, мне даже как-то полегчало, – успокоилась Марина. – Знаешь, мне так стыдно было перед вами.
– Стыдно?
– Угу. И сейчас стыдно.
– Но ты все-таки пришла.
– Да… – Марина откинулась на стуле. – Я пришла. Ну что, поднимем бокалы? Ты вино, я сок. Теперь-то ты знаешь, что мне ничего другого нельзя.
Вино, принесенное гостьей, было выше всяческих похвал, пряное, явно выдержанное.
– Откуда такое богатство? – поинтересовалась Илия, выпив почти половину бокала и отставив его в сторону.
Марина развела руками:
– Тряхнула своего мужа.
– Мужа? Ты хотела сказать – жениха?
– Нет, мужа. – Марина прикусила губу. – Плохо, что ты выпила всего половину бокала… Но ладно, и так сойдет.
– Сойдет? О чем ты, Марина? Боюсь, я тебя не понимаю. – Илия недоуменно смотрела на подругу, а на душе внезапно словно камень образовался.
– Ничего… это не страшно. Сейчас поймешь. Призови Ключ.
– Что?
– Призови Ключ. Я хочу его забрать.
– Ты пришла за Ключом? – не веря, переспросила Илия.
– О боги! Как же вы меня все трое бесите своей тупостью. Да! Мне нужен Ключ от Семи Небес.
– Я тебе его не отдам! – Хозяйка кафе попробовала встать и поняла, что ноги ей отказали, а тело начинает наливаться свинцовой тяжестью. Попробовала призвать свой дар, крикнуть анаконду – но сила тоже отказала, исчезла, словно выпитая кем-то.
– Не дергайся, – равнодушно попросила Марина, натягивая на руки тонкие черные перчатки. – Я не хотела прибегать к этому, правда. Но вы ведь не отдали Ключ по-хорошему. А теперь ты умрешь, а Ключ я наконец-то заберу.
– Но зачем? – спросила Илия. – Зачем?
– Он нужен моему мужу, – ответила Марина, оглядываясь по сторонам. – Ну же, Илия… ты же моя подруга. Призови Ключ, и я дам тебе противоядие. Какое тебе дело до Ключа? Сможешь стать свободной, обычной девушкой, владелицей престижного и известного кафе. Зачем тебе еще и Ключ, и вечность в придачу к нему? Если ты не отдашь мне его по-хорошему, то умрешь. Ты же понимаешь это.
– Марина… за что?
– Ключ. И я тебе расскажу если не все, то большую часть.
Илия покачала головой. Она точно знала, что Ключ нельзя отдавать в руки Марины и ее… мужа. Мужа? Но ведь Ключ…
– Ты что… замужем за Денисом?
– Медленно соображаешь, – насмешливо ответила Марина. – За ним. Уже лет шесть, наверное.
– Не может быть… ты же… мы же…
– Я виртуозно вешала вам лапшу на уши. А вы и рады были верить. Кто же в этом виноват? Не были бы вы так доверчивы… может быть, ничего этого и не было бы. И знаешь, прости, конечно, но, если ты не хочешь отдать мне Ключ по-хорошему, мне придется здесь немного… поискать. Ты же не против? Кафе после этого восстановлению подлежать не будет, но тебя-то уже не будет. А твоим друзьям на кафе, скорее всего, будет плевать. Без тебя-то.
Тело Илии выгнуло дугой. Она отчаянно закашлялась. Марина взглянула на изящные часики на запястье.
– Уже подействовало? – удивилась она. – Ой как странно. У тебя, видимо, индивидуальная непереносимость этого яда.
Тихий, едва уловимый хрустальный звон привлек внимание девушки.
– О! Слышу! – обрадовалась она, оглядываясь по сторонам. – А теперь еще разочек позвони, мой Ключик! Issshi Zivii Idddiu.
К стенам, наслышанная от наблюдающих за кафе о Змеином кольце, Марина даже близко не подходила. Пока она была рядом с пусть лежащей и умирающей, но хозяйкой дома и не подходила к территории змеи, ей ничто не грозило.
Проверять, кто победит, некромантка с десятилетним стажем или огромная охранная змея, Марина не собиралась. Ключ прозвенел еще раз, и девушка, услышав, пошла к барной стойке. Шкатулка оказалась в нижнем ящике, который некромантка сроду бы не нашла, если бы сама Илия не показала его почти полгода назад, когда объясняла, где лежат запасные ключи от дома.
Попробовав открыть ее, Марина злобно зашипела. Шкатулка кусалась, а Ключ от Семи Небес внутри продолжал звать. Илия на полу уже затихла, хотя судорожное дыхание показывало, что она еще жива. Впрочем, это было ненадолго.
Попробовав открыть шкатулку рукой Илии, Марина злобно выругалась. Сил полудохлой ведьмы не хватало…
– Вот же… – Вытащив противоядие из кармана светлых брюк, девушка насильно влила его в Илию и подождала полчаса.
Все эти полчаса она сидела рядом с лежащей на полу хозяйкой кафе, не отходя от нее ни на шаг. Стены шли волнами, анаконда уже почувствовала неладное и искала врага.
Когда Илия открыла глаза, Марина подсунула ей под руку шкатулку, несильным магическим посылом внушая, что внутри лекарство и телефон. Можно будет позвонить, попросить помощи.
Рассудок Илии не выдержал давления, и она открыла шкатулку. Вытащив Ключ, Марина поднялась.
– Вот так, – кивнула она, рассматривая изящную безделушку в своих руках. – Теперь еще пара дел, и можно возвращаться к мужу.
Посмотрев на Илию, некромантка несколько мгновений раздумывала, что с ней делать. Противоядие явно дало только временный эффект, то ли яд был слишком сильным, то ли еще что, но Илия явно не жилец.
А значит, нечего и тратить время, вливая в нее остатки яда из бутылки.
Осторожно наклонив бутылку, Марина всыпала туда нейтрализатор, добавила его же и в бокал с вином, осмотрелась. Букет белых роз, принесенных с собой, она рассыпала над Илией и довольно кивнула.
– Теперь немного чар, и у нас получится картина, что наша прекрасная и непорочная Илия что-то не поделила со своим женихом.
