- Этот даймон обо всем успевает подумать, - пробормотал темный бог.
- Не обо всем.
Гадес вздрогнул и уронил кубок. Тот со звоном покатился по мраморному полу.
Сквозь клубы пара он увидел Персефону. Пар вдруг растаял, и Гадес отчетливо рассмотрел богиню. Она сидела на скамье напротив него, и хотя была погружена в воду по плечи, темный бог отчетливо видел ее обнаженное тело, как и богиня видела его. Глаза богини округлились от удивления. Каролина определенно не была глупышкой. Богине и в голову не приходило, что унылый владыка Подземного мира мог быть таким притягательным.
- Привет, Гадес. Не уверена, что мы с тобой знакомы. Я Персефона, богиня весны.
Гадес отвел взгляд от ее тела и, выскочив из бассейна, быстро набросил на себя халат. Богиня видела, как сжались его челюсти, и когда темный бог заговорил, он цедил слова сквозь стиснутые зубы:
- Уходи отсюда! Я не желаю тебя видеть.
- Я знаю, но у меня есть одна проблема, и ты - единственный бог, который может помочь с ней справиться, хотя Аполлон определенно более гостеприимен и, конечно, захотел бы оказать содействие в этом рискованном предприятии. - Она игриво плеснула водой в сторону Гадеса. - Но после того как я поговорила с Линой, стало ясно, что ты - моя единственная надежда.
- Аполлон! - бешено рыкнул Гадес. - Какое он имеет отношение к Каролине?
- Никакого, хотя ему очень хотелось бы, чтобы это было не так.
Только теперь до Гадеса дошел весь смысл сказанного богиней весны.
- Ты разговаривала с Каролиной?
- Да, именно так. Вообще-то я только что из ее пекарни, - с несколько самодовольным видом ответила Персефона.
Гадес нервно втянул воздух.
- С ней все в порядке?
- Она прекрасно выглядит, а ее бизнес процветает.
Гадес уставился на капли вина, расплескавшегося по мраморному полу.
- Хорошо. Я рад, что она…
- Я еще не закончила, - перебила его богиня весны. Хлопнув ладонью по воде, она окатила темного бога фонтаном брызг.
Гадес посмотрел на нее.
- Так договаривай.
- Я собиралась сказать, что, хотя ее дела идут блестяще, она несчастна.
- Я… она… - начал было Гадес, но тут же умолк.
И запустил пальцы в мокрые волосы.
- «Я, она» - что? Лина говорила, что иной раз тебя очень трудно заставить расслабиться, но если я проявлю упорство, я смогу тебя разговорить.
Гадес почувствовал, что краснеет.
- Она хотела, чтобы ты поговорила со мной? Зачем?
- Ох, я не думаю, что она действительно хотела этого. Она сказала так просто потому, что думает; это меня ты любишь.
Гадес фыркнул.
- Вот уж глупость!
- Спасибо, добрый бог.
- Я не хотел тебя оскорбить, - поспешно произнес Гадес.
- О, я знаю, знаю! - воскликнула Персефона.
Она отбросила с лица волосы, и ее полная грудь показалась над поверхностью воды; острый сосок был направлен на Гадеса. Темный бог откашлялся и отвернулся, сосредоточенно глядя на блюдо с фруктами и сыром.
- Думаю, нам будет легче разговаривать, если ты выйдешь со мной в другую комнату. - Он показал в сторону большого шкафа. - Там есть халаты, ты можешь прикрыться.
- Погоди! - сказала Персефона, прежде чем Гадес успел выйти из купальной комнаты. - Есть кое-что важное, что нужно знать Лине и мне.
Гадес оглянулся на нее, стараясь смотреть только на лицо.
- И что же вам обеим нужно знать?
- Вот это, - ответила Персефона.
И поднялась во весь рост.
Вода разгорячила ее гладкую кожу. Соски набухли и выглядели так, словно их только что ласкал возлюбленный. Тело было таким же стройным, подтянутым и изящным, как и в памяти Гадеса. Он смотрел на богиню, медленно и грациозно выходившую из бассейна и плавным шагом приближавшуюся к нему. Подойдя совсем близко, Персефона остановилась. Подняв руки, она обняла темного бога за плечи. А потом прижалась к нему обнаженным телом и потянула к себе его голову, чтобы поцеловать.
Губы Гадеса коснулись ее губ, и руки машинально обняли тело богини. Но он ничего не почувствовал. Ну да, конечно, тело было знакомым, губы теплыми и нежными, но эти ощущения ничего в нем не пробудили. Он как будто обнял податливую статую. Осторожно, но в то же время решительно Гадес отстранился.
Персефона сделала шаг назад.
- Значит, твои желания действительно пробуждает не просто это тело.
- То, чего я желаю, не изменилось и не изменится. Мне нужна только одна женщина. И неважно, в каком теле она обитает.
Гадесу показалось, что он видит печаль в глазах богини, но это впечатление было мимолетным, и когда Персефона улыбнулась, к ней вернулась юная беспечность.
- Что ж, спасибо, что ответил на наш вопрос.
- Всегда пожалуйста.
Гадес достал из шкафа халат, и Персефона надела его. Гадес поднял с пола кубок и взял кувшин с вином.
- Теперь осталось только придумать, как убедить в этом Лину, - сказала Персефона.
Они перешли в спальню темного бога. Персефона изумленно огляделась вокруг.
- Гадес, но эта комната просто прекрасна!
- Спасибо, - ответил он. - Усаживайся поудобнее, а я поищу второй кубок.
Персефона подошла к окну, закрытому бархатными занавесками. Раздвинув их, богиня зачарованно уставилась на фантастический вид: ухоженные сады, наполненные статуями, безупречно подстриженными зелеными изгородями и тысячами, тысячами белых цветов, купавшихся в мягком необычном свете.
- Твое вино, - произнес Гадес.
Персефона отвернулась от окна.
- Лина была права… все это похоже на прекрасный забытый сон.
Ее слова пронзили болью сердце Гадеса.
- Зачем ты здесь, Персефона?
Богиня отбросила волосы и улыбнулась.
- У меня есть к тебе предложение…
- Я все-таки не понимаю, что я могу сделать! Каролина ведь отказалась от твоей идеи. И ты не можешь заставить ее совершить такой обмен, - сказал Гадес, шагая взад-вперед перед богиней весны.
Она вскинула брови.
- Не могу?
- Ты ее не заставишь. - Темный бог произнес это твердо, но почувствовал, как колеблется его решимость.
Каролина может вернуться! Он сможет опять прикоснуться к ней, снова с ней поговорить… Конечно же, он убедит ее поверить в его любовь. Гадес взял себя в руки. Нет! Ей уже и без того досталось. Он не позволит, чтобы ее снова вынудили впутаться в нечто такое, чего ей, возможно, не вынести.
- Вы двое одинаково упрямы. Ты отказываешься заставлять ее; она отказывается сделать это по собственной воле. - Персефона вздохнула. - Тогда ты должен найти способ убедить ее вернуться, не вынуждая к этому.
- Но как? - горько спросил темный бог.
- Не знаю, что ты можешь сделать, - грустно призналась Персефона. Она подошла к Гадесу и коснулась его руки. - Но если понадоблюсь, можешь позвать меня через оракул моей матери.
