Ощущая себя участницей экспериментального тура физической олимпиады, Аня задумалась, продолжая проводить аналогии физических и магических явлений. За окном к внешней стене дома крепилась замечательная, блестящая медная труба водостока, игравшая заодно роль громоотвода: нижний конец трубы был скошен, заострён и частично вкопан в землю. Преградой к этой замечательной трубе было запертое окно, защищённое магической завесой.
Преграда… Любую преграду при желании можно пробить, верно? Хорошо, время позднее и по саду у дома никто не гуляет!
В голове родилась идея, которую мэтры земной науки признали бы достаточно безумной, чтобы оказаться верной. Сглотнув, Аня попробовала оценить навскидку суммарную мощность заклинаний в комнате, раз те лихо выдают яркое свечение и легко отбивают массивный объект при всей своей эфемерности. Поёжилась, но укрепилась воспоминаниями об играх с молниями в грозовом фронте. Горячо понадеялась, что итогом эксперимента не станет василиск, запечённый в шкуре в собственном соку. Решительно стянула с окна занавески и отволокла их к кровати, освободив экспериментальную область от легко воспламеняемых объектов.
Ход её размышлений был достаточно прост. Всем известно, что электрические заряды скапливаются на острие проводника и напряжённость поля вблизи острия особенно велика. Скажем прямо: очень велика и может достигать пробойных значений, образуя электрический ветер. Гипотеза Ани предполагала, что ей удастся организовать магический ударный вихрь. Ничего страшного, она просто ещё разок поиграет с молниями (по крайней мере, таким был план). Где взять достаточно протяжённый, чтобы достать от пола до окна, массивный и с одного конца заострённый проводник? Ну-уууу, достаточно вспомнить, что у василиска есть хвост…
— В ваших книгах такого точно не написано, — сообщила Аня магам — родителям магистра: над комодом висел семейный портрет.
Вытянувшись во всю змеиную длину и направив острый кончик хвоста в сторону оконной рамы, близкой к водостоку, Аня решительно схватила в пасть концы цепочек.
Ой, какой фейёрверк взорвался в комнате! Она будто нырнула в бурный водопад и её затрясло, как на вибростенде. Море разноцветных искорок пронеслось по чешуйчатой шкуре, как от удара нескольких молний сразу. С причмокивающим звуком уходящей в воронку воды магические заклинания утекли в водосток и зашипели на земле под окном. Комната оперативно освободилась от мешающей Ане магии.
— Свободу физикам! — гордо прошипел василиск и облизнул многострадальный хвост, лишившийся нескольких чешуек. К счастью, экспериментальные потери ими и ограничились.
Аня глянула на прожженную насквозь оконную раму, оплавившуюся медную трубу и исполинское пятно выжженной травы под окном — и ещё раз нервно сглотнула. Да уж, мощность заклинаний супруга произвела на неё неизгладимое впечатление!
— Как удобна для физика ипостась василиска, — пробурчала Аня, открывая окно. Задумчиво обернулась к цепочкам, лежащим на полу: тоже полезная штука! — Поспешность нужна исключительно при ловле блох, — решила она, ненадолго задерживаясь в спальне.
Сражение у родового гнезда Даймов развернулось нешуточное: с каждой стороны около пяти десятков магов с боевой подготовкой, а у сектантов ещё столько же простолюдинов, до зубов вооружённых амулетами и артефактами. При первых взмывших в воздух заклинаниях дом накрыло радужным куполом защиты, но обе стороны сражающих отлично понимали, что огромный купол не выдержит массированной атаки: он давал защиту лишь до тех пор, пока длится противостояние. Протрезвевшие гости испуганно смотрели в окна на развернувшееся побоище, несколько человек рискнуло примкнуть к защитникам поместья. Вокруг Ригорина порхало несколько магических посланий, но не было времени читать новости, оставалось надеяться, что его собственное родовое имение выдержало натиск врага. С двух рук запуская боевые заклинания, Ригорин краем глаза заметил, как в огне пролетающих фаерболлов сгорел вначале один конверт, потом остальные. Ему удалось подпустить под щит противников приманивающие чары, и с десяток амулетов вылетели из рук и карманов сектантов, пополнив запасы самого Ригорина.
Магистр дрался на передовой. От него удирали поодиночке, удирали и гурьбой. Разгневанный Дьявол Дайм был похож на божество войны, карающее беспощадно: как и обещал, пленных он не брал, отвечая смертельным ударом на смертельный удар. С той разницей, что всегда отбивал направленные в него удары, а вот его противники не часто успевали увернуться и никогда не выдерживали атаку магистра.
Но говорить о победе было рано. Двойной перевес в численности давал сектантам заметное преимущество, к тому же на их стороне тоже дрались не вчерашние выпускники магической академии. Чёрные капюшоны скрывали лица, но Ригорин по стилю боя и сложным заклинаниям опознал и ректора и проректора столичной академии. Нойс предусмотрительно держался подальше от зятя, намереваясь зачистить сперва всех сторонников Имрана, а уж потом скопом напасть на него со всех сторон. На противоположном от магистра фланге люди Ригорина несли большие потери, скольких они недосчитаются к утру? А если не удержат оборону? Приспешники абсолютной королевской диктатуры утопят в крови весь север страны, не разделяя бунтовщиков и мирных обывателей. Как говорил Имран: удержать крышку на бурлящем котле можно, лишь наваливаясь на неё со всё б
о
льшей силой.
Подобные соображения бродили далеко на периферии сознания главы королевской стражи: когда тебя берут в клещи с трёх сторон, не до философских размышлений о смысле жизни и судьбах народа. Многостихийный щит Ригорина содрогался от сыплющихся на него ударов, быстро истончаясь. Активированные накопители магии еле успевали восполнять затраты, но скоро они опустеют и тогда придётся рассчитывать лишь на собственную ловкость и быстроту реакции. Обороняясь сразу от трёх намеренных прикончить его магов, Ригорин не заметил четвёртого, тишком подкравшегося со спины человека, бросившего ему под ноги амулет обледенения. Земля под ногами главы королевской стражи покрылась коркой гладкого льда, его подошвы заскользили по ней, Ригорин потерял равновесие и рухнул ничком, вмерзая всем телом в ледяную землю. Веер заготовленных заклинаний рассыпался искрами, оставив его безоружным перед лицом врагов. Нападающие дружно выпустили в укрывающий Ригорина щит пробивающие заклятья, и щит пошёл трещинами. Яростно растапливая сковавший тело лёд, распятый Ригорин дёргался на земле, силясь оторвать от неё хотя бы раскинутые в стороны руки. Он видел, как его люди бросились ему на помощь, и как рассыпается искрами его щит тоже видел…
Земля под ним внезапно вздыбилась, пушечным ядром выбросив его в поднебесье. Магическая сеть оплела Ригорина и отдёрнула от убивающих заклятий нескольких видов, приземлив за спиной магистра.
— Мне понравилось иметь друга, но жутко лень заводить ещё одного, — выкрикнул объяснение своему вмешательству Имран. — Учти это и постарайся не сгинуть на моей свадебной вечеринке!
— Дай бог, ты никогда не останешься вдовцом и не вознамеришься вновь жениться — мне не нравится идея ещё раз быть шафером на твоей свадьбе! — не остался в долгу Ригорин, вновь включаясь в бой. — Надо пробиваться на ту сторону: там гибнет много наших!
Опровергая его слова, из-за дома с воплями повалила толпа сектантов, сминая собственных товарищей и сея панику в их рядах.
— Василиск!!! — вопили люди в чёрных балахонах, спотыкаясь и падая на бегу.
— Василиск? — не поверил Ригорин и вопросительно обернулся к другу. Впервые он столкнулся с тем, что уверенное утверждение Дьявола не оправдалось.
Из уст Имрана посыпались ругательства, сделавшие бы честь любому грузчику в порту. Где великий маг набрался таких выражений?
