Как оказалось, ему это только казалось. Прожжённая лгунья — вот кто Стефания!
Р-р-р-р!!!
Взгляд выхватил знакомый пейзаж, и Теро затормозил всеми четырьмя лапами.
Мать-Волчица, пока голова была занята «разбором полётов», ноги сами привели его к родному посёлку!
Ведь не собирался заглядывать сюда, не хотел видеть изменницу. Но подсознание и встроенный в организм «автопилот» сыграли с ним злую шутку.
Вот же! И что теперь делать?!
Теро повёл носом.
«Мы тут родились и выросли, каждый камешек знаем, каждую тропинку. Если повернуть влево, то через три километра под забором будет лаз. Помнишь, когда мы его выкопали?»
«Да он давно уже осыпался. Сколько лет прошло, как им пользовались! Или его давно обнаружили и засыпали», — отмахнулся Артём
«Вряд ли нашли. Кому надо лазить по кустам?! Забор цел — это главное. Наш вход просто не найти, только если случайно наткнулись. Помнишь — снаружи его надёжно прикрывают заросли дикой малины, а изнутри периметра, прямо над подкопом, разросся шиповник».
«Даже если так — мне-то какое дело?»
«Там наш дом, наши вещи. Пошли, хоть одним глазком посмотрим, мы же ничего не теряем!»
«Альфа узнает — шкуру снимет, — колебался Артём. — Может, ну его?»
«Одним глазком? И флакончик заберём, нейтрализатор нам не помешает! Серафима, как приедет и обнаружит пустую избу, сразу сообразит, что ты её бросил. Самое позднее завтра утром отправит волков отца в погоню. К тому времени наш след ещё не выветрится, они легко его обнаружат. Он приведёт нижнедольских к посёлку, и дальше было бы замечательно, если бы потом запах исчез. Пусть ищут в посёлке, пусть ругаются с Ардарским. Тем временем мы уйдём так далеко, что не догонят. Сам подумай: Убьём сразу двух зайцев — и погоню собьём со следа, и в последний раз побываем дома, узнаем, как тут идут дела. Убедишься, что волчица довольна жизнью, что она на самом деле всё забыла, поймёшь, что тебя тут больше ничего не держит. И с лёгким сердцем в путь! Ну?»
И он решился.
Действительно, нейтрализатор не помешает. С Серафимы станется догнать и закатить истерику — тем более что его метка, хоть и временная, даёт ей некоторые на него права.
Теро довольно тряхнул головой и повернул влево.
Лаз оказался на месте, и хоть частично осыпался и был весь пронизан корнями, проходимость не потерял. Волк протиснулся за периметр, замер, прислушиваясь и принюхиваясь, а потом отряхнулся и припустил окольным путём к своему дому.
Артём верил, что сородичи не посвящены в сложный треугольник их отношений, поэтому не особенно переживал, что его обнаружит кто-то из соседей. Мало ли — заскочил забрать кое-какие вещи? Как бы Ардарский на него ни злился, а отнимать собственность не стал, следовательно, на короткое время бывший бета мог появиться в посёлке на вполне законных основаниях. Ему повезло — проскользнул незаметно.
В доме всё было так, как он оставил. И тепло. Значит, о жилье заботятся.
Судя по запаху — мама…
Артём прошёлся по комнатам, проверил место, где хранил заначку, и с удовлетворением констатировал — деньги целы! Не бог весть какая сумма, но в его положении каждый рубль на счету. Нашёл флакон с нейтрализатором, присоединил его к денежной стопке и бросил задумчивый взгляд в сторону дома родителей… Нет, к ним он точно не пойдёт! Ни к чему бередить раны. Доберётся до места, напишет. А сейчас нужно переодеться и уходить.
Артём собирался часть дороги проделать в волчьем виде, а часть — в человеческой ипостаси. Но проблемой была одежда. При обороте она сохранялась, но только в ограниченном количестве. Например — штаны, бельё и рубашка со свитером. Куртка уже будет лишней. Так сказать, «не поместится».
Но на улице не лето и даже не весна или ранняя осень. На улице стойкий минус и снег. Нет, он и в одном свитере не скоро замёрзнет, но пока найдёт, где купить пальто или куртку, его вид не по погоде привлечёт ненужное внимание прохожих. И такое обязательно дойдёт до сородичей — разгуливающий по городу мужчина в рубашке. А его будут искать, так зачем помогать погоне и оставлять следы?
Причём, искать его будет не Ардарский, нет.
Серафима.
Уж эта волчица сумеет поставить полстраны на уши!
В общем, надо подобрать такой ансамбль, чтобы при обороте он сохранился целиком. И чтобы не вызывал удивления ни у прохожих, ни у продавцов.
Лыжный костюм!
Да, то что надо — и достаточно тепло, и не так много вещей, и — главное — привычный для людей вид.
Артём нашёл старый лыжный костюм и переоделся. Потом рассовал по карманам деньги с документами, обработал себя и дом нейтрализатором и бережно пристроил наполовину опустевший флакончик за пазуху — ещё пригодится!
Подгадав момент, когда на улице никого из волков или щенков не оказалось, перекинулся и выскользнул наружу. Стелясь смазанной тенью, Теро перетекал от одного укрытия к другому, пока две решившие поболтать на улице кумушки не перекрыли ему дорогу.
Вот же… тараторки! Нашли время и место судачить!
Страдальчески прикрыв глаза, Артём приготовился ждать, но уже через пять минут подобрался и навострил уши — волчицы обсуждали Луну.
От новостей закружилась голова — Кира преступила закон, её сослали куда-то на Дальний Восток, а место Луны клана теперь занимает Стеша!?
Мать-Волчица, что такого натворила сестра альфы?!
К сожалению, сплетницы не делились подробностями, так, упомянули вскользь, мимоходом — ясен пень, они-то в курсе. А вот ему теперь мучиться от неизвестности. Хоть выходи из-за угла и расспрашивай!
Тем временем кумушки ахали — какая хозяйственная у альфы пара! Подумать только, Луна сама убирает, сама стирает и готовит мужу, никого из посторонних в дом не пускает. Оно и понятно — не намиловались ещё, зачем молодожёнам посторонние в доме? Хочется самой поухаживать за супругом, чему удивляться, если они истинная пара. Повезло вожаку. И волчице, само собой — такого волка ухватила! Не удивительно, что пылинки друг с друга сдувают!
Наконец тараторки разошлись, и Теро получил возможность продолжить путь.
В голове царил раздрай и кавардак.
Истинная пара? Сама всё делает по дому?!
Но тогда как у Стеши образовалась трёхмесячная беременность?!
Самка понесёт только от избранного ею волка!
Но три месяца назад Стеша встречалась с ним, с Артёмом, а их единственная близость произошла в начале лета. По срокам никак не совпадает!
Ардарский забрал волчицу позже — если Стефания щенная, этот волчонок никак не может быть от альфы…
Вот же… подслушал на свою голову, теперь та трещит, как трансформатор, и ничего так и не прояснилось!
Теро перемахнул через дорогу и скрылся в кустах — ещё метров сто, и лаз. А там лес и здравствуй, вольная, свободная жизнь!
И думы, да…
Зачем только он слушал разговор матери с Серафимой? Не узнал бы о беременности Стеши, не переживал бы, пытаясь понять, с кем она могла встречаться за его спиной.
Но подслушанный в посёлке разговор опровергал прежнюю информацию. Или мать обманула Серафиму, или Стеша беременна от Бориса, и срок у неё вдвое меньше.
Хотя нет, перетирая кости семье альфы, волчицы непременно упомянули бы, что Луна ждёт щенка. Значит, стая не в курсе?
Невозможно!
Если волчица щенная на сроке больше трёх месяцев, её положение чуют все оборотни. А если срок меньше, то узнать о нём самка могла только после посещения гинеколога. И опять же, в закрытом посёлке такая новость разлетелась бы в мгновение ока. Ещё бы — альфа будет отцом! Такая радость!!!
Но Светлана с Тамарой и краем эту тему не зацепили. Значит…
И Виктор тогда так кстати за калиной ушёл… Ну как — ушёл? Услала. Жена. А сама решила посекретничать с дочерью? И так удачно, что он услышал имя Стефании…
Теро оскалился и тихо зарычал.
Выходит, это был спектакль для него?
