ней особой нежности. Был сух и строг. Всем видом показывал, что совершенно не в восторге от её затеи с домом мод. Карине казалось, единственное, что их связывает — это взаимная любовь к Эгмунду. Но в один прекрасный день произошло невозможное — отец огорошил её неожиданным признанием, что он безумно гордиться дочерью. Вот прямо так и сказал:
— Каролайн, я должен быть благодарен всевышнему за такую дочь. Целеустремлённая, талантливая, независимая. Я никогда не говорил тебе об этом, но знай: я тобой горжусь.
В тот день она впервые обняла его. Впервые назвала не по имени и титулу, а обратилась, как к родному — отец. То, что сегодня он лично посетил важнейшее для Карины мероприятие — не свидетельство ли отцовской любви?
Она улыбнулась ему и легонько кивнула, показывая, что благодарна за поддержку, но отправилась не в его ложу, а в соседнюю, где её ждал муж. Думаете, он нетерпеливо высматривал Карину в людской толпе? Отнюдь. Всем его вниманием владела белокурая малышка Лилия — их пятилетняя дочь. Те несколько секунд, пока Карина поднималась в ложу, она не отводила от них взгляд. Невозможно было не улыбаться, наблюдая, как мило они беседуют. В каждом движении читалось взаимное обожание. С того дня, как Лилия появилась на свет, Торбьон превратился в сумасшедшего отца, который души не чает в дочери. Впрочем, Карина заранее догадывалась, что именно так он и будет относиться к малышке. Ещё до её рождения она на себе испытала, сколько нежности и искренней любви может подарить её суровый собственник-муж близкому человеку.
Как только Карина заняла место в ложе, музыканты взялись за инструменты и зал заполнила бодрая музыка. На сцену вышли Мия и Лия — показ начался. Первые наряды, представленные публике, были достаточно консервативными — платья, блузы и юбки на каждый день. Юные модели вышагивали по подиуму, демонстрируя искусную работу сестёр-модисток. Карина невольно задержала взгляд на девушке, которая выглядела самой стройной и немного бледной. Она напоминала Карине кузину. Они не виделись уже пять лет, и, скорее всего, не увидятся никогда. Каролайн исчезла. Перед исчезновением она оставила Карине записку, в которой объяснила свой поступок.
Карина, дорогая, не волнуйся за меня. Я решила начать новую жизнь — полностью переписать свою судьбу. Янника переплетала наши с тобой доли, сделала из меня жалкую копию тебя, но я хочу идти своим путём. Если ты читаешь эти строки, значит, у меня всё получилось — я исчезла из этой реальности, чтобы начать с нуля в другой. Я бы никогда на подобное не решилась, но ты научила меня быть сильной и верить в себя. Наверное, ты даже не догадываешься, какую роль сыграла в моей судьбе. Тебе для этого не понадобилась ни Книга Судеб, ни дар читать её и вносить правки.
Как только я перепишу свою судьбу, я уничтожу наш родовой артефакт. Я долго думала, должна ли сделать это, и решила, что должна. Книга Судеб — слишком сильная вещь. Никто не вправе вторгаться в чужую жизнь и менять её по своему злому или даже доброму умыслу. Книга сгорит, и с той минуты судьба каждого будет зависеть только от него самого. Однажды ты сказала мне: всё в наших руках. Я верю, что смогу стать счастливой…
Карина тосковала по Каролайн, но её сердце находило успокоение в том, что кузина стала творцом своей судьбы и своего счастья. Шестое чувство подсказывало, что рядом с ней сейчас есть любящий человек. И может быть, она, как и Карина, стала мамой чудесной девочки или мальчика.
Внимание непроизвольно переключилось на Лилию, которая смотрела на происходящее на подиуме широко раскрытыми глазами. Карина считала, что её славная малышка унаследовала от мамы очень многое, если не всё — по крайней мере, интерес к швейному делу. Её любимым занятием было наряжать кукол. А по семейным праздникам она даже устраивала с их помощью показ мод.
Когда на подиум вышли модели в брючных костюмах, Карина скрестила пальцы и с замиранием смотрела на реакцию публики. Как и предполагала Мия, у некоторых любителей устоев случился нервный тик. Но никто из них не решился на презрительное фырканье, ибо не могли они фыркать, когда сам гранд-канцлер смотрел на девушек в брюках вполне одобрительно. Потом, с глазу на глаз, возможно, отец и выскажет Карине возмущение. А может, и нет. Может, снова восхититься смелостью дочери.
А вот кто точно давно уже был не против любых экспериментов Карины, так это Торбьон. Он один из первых мог оценить все её смелые решения, потому что она не раз демонстрировала их на себе. К некоторым из её нарядов широкая публика будет готова ещё не скоро, но Торбьон имеет привилегию любоваться экспериментами Карины, сколько пожелает.
Если зрители думали, что новая линия брючных костюмов — это кульминация сегодняшнего показа, то они ошибались. Изюминкой стало появление на подиуме Матильды. Она должна была продемонстрировать экстравагантные наряды для дам солидного возраста. Пальто свободного кроя выглядело верхом элегантности и никого бы не удивило, но ярко красная шляпка в сочетании с рыжими волосами и такой же ярко красный шарф подчёркивали индивидуальность Матильды и делали её образ незабываемым. Однако каким бы эксцентричным ни был её наряд, не он произвёл основной фурор, а примостившаяся на плече Матильды летучая мышь. Жизель время от времени картинно хлопала крыльями, нагоняя жуть на впечатлительных дам. В общем, показ удался. Публика запомнит его надолго.
Под конец показа Мия и Лия пригласили на сцену всех моделей и главу дома мод "Стихия" — Кристену Лоиз Каролайн.
Зал заполнили овации и восхищённые возгласы. Публика поднялась на ноги, чтобы поприветствовать всех участников показа. Карина шла к сцене, впитывая энергетику впечатлённых зрителей. А ей навстречу уже шагал Эгмунд с букетом в руках. Высокий статный блондин, благородный красавец, будущий гранд-канцлер, в свои девятнадцать он стал любимцем всего Хортен-Фьорда. Его всюду сопровождали обожающие взгляды. Юные девы теряли в его присутствии головы. Но Карина знала, брат дождётся ту единственную, с кем станет по-настоящему счастливым. Брат у неё, вообще, настоящий во всём.
Несколькими часами позже, когда Карина с Торбьоном и Лилией возвращались в роскошном крытом экипаже домой, она ещё и ещё раз прокручивала в голове события сегодняшнего утра. Просто потому, что было приятно их прокручивать. Сегодня на показе собрались почти все дорогие ей люди. Не было только мамы. Но вскоре они встретятся. Мама не решается покидать храм, который стал ей родным и в котором она
