- Близкий человек? - понимающе улыбнулась девушка.
- Не далекий, - буркнула я. Залпом допив воду, хлопнула стаканом по столу и сказала: - Так, ладно. У меня к вам вопрос. Правда, немного необычный. Вот представьте, мисс Фолкс, что бы вы сделали, если бы вдруг забыли свой адрес?
- Простите? - удивилась девушка? - Забыла адрес? Это как?
- Ну вот проснулись однажды и забыли, где живете. Я уже очень стара и иногда забываю всякие мелочи: утюг, сумку, адрес. Как бы вы узнали свой адрес, если бы случайно забыли его?
- Эм... Ну я не знаю. Ну, может, в паспорте бы прописку глянула, - озадаченно почесала лоб героиня.
- О, идея, - похвалила я. Тут же открыла сумочку и стала искать документы. Оказывается, у Саманты есть водительское удостоверение, рабочий пропуск, просроченные неиспользованные билеты в кино и целая куча карамелек.
Одобрив выбор злодейки, сунула одну конфетку героине, а вторую съела сама. В водительских правах было все необходимое для идентификации, включая адрес проживания. Я погуглила, и место располагалось в городе.
- Ну как? Вспомнили? - участливо поинтересовалась у героиня. Она и правда купилась на рассказ про спонтанную амнезию. То ли наивная, то ли старших уважает, а может все и сразу.
- Да, спасибо за помощь. Ну что ж, время позднее, пора возвращаться, - убрав все обратно в сумку, засобиралась я. Сердечно пожав руку героине, тепло улыбнулась: - В общем, была рада с вами познакомиться. Обязательно еще подумайте о трудоустройстве в нашу фирму. Там вас ваши родители точно достать не смогут. Ну а мне пора, всего доброго, мисс Фолкс.
- Хорошо, я подумаю, мисс Милтон, - смущенно кивнула героиня. - Мне тоже было приятно с вами познакомиться. До свидания.
Оставив позади все волнения, я легкой походкой вышла сначала из уборной, потом из коридора, а потом и из зала. Выйдя на свежий воздух, вдохнула полной грудью, широко улыбнулась и тихо усмехнулась:
- Такая старая, тц-тц. Кажется, я опять что-то забыла? Ха-ха.
И, бросив героя тусить в одиночестве, пошла по дорожке из серого асфальта, освещенной высокими коваными фонарями под старину. Местность была крайне живописная. Ландшафтный дизайнер постарался на славу. Я даже несколько раз останавливалась возле особо приметных скульптур, чтобы сделать селфи.
Одна фотка, вторая, третья... В общем, я уже забила память полностью, а героя все не было. Он серьезно потерял меня в толпе? Это было настолько невероятно, что я даже не сразу поверила в такой исход. Потому что кто такой главный герой? Психопат с манией контроля. Но главное то, что я-то к этому давно привыкла. Две последние жизни я если не с героем, то в его доме, исключая прологи романов. И куда он теперь делся?
Когда ночь перестала казаться звездной, а шорохи в кустах становились все подозрительнее, я поняла, что за мной никто не придет. Стало холодно, одиноко и страшновато. Тщательно скрывая свою нервозность, я решила вызвать такси. Но даже после того, как водитель нашел меня, герой так и не явился.
Подавив мимолетное желание вернуться на банкет и укоризненно посмотреть на Сэмми, я села в машину, назвала адрес и... надулась. Вампир недоделанный, вот взял и бросил меня одну в лесу. Ну я ему принесу квартальный отчет завтра, ух принесу.
А хотя погодите! Это ж мой старый-добрый серийник. Его, наверняка, отвлекли многочисленные гости вечера, поэтому он не заметил моего исчезновения. Может, он думает, что я все еще с Эшли в дамской комнате?
Ну конечно!
Стоит ему увидеть Эшли, он сразу поймет, что я ушла. А после этого сценарий пойдет по накатанной: проникновение со взломом, похищение, плен. Плавали - знаем.
Фыркнув, я крепче обхватила себя за плечи, чтоб не мерзнуть, и уставилась в окно на проносящийся мимо город. Системы все еще копошились в файлах скрытой миссии, пытаясь узнать хоть что-то об источнике, а 407, 920 и Милли решили завести беседу.
Милли: [Старшая, простите меня, пожалуйста. Так неловко, я такая бесполезная. Наверное, хуже меня еще никто не проходил свой первый мир. Только с десятой попытки и то, лишь благодаря вам, завершу наконец первую миссию. Если бы был такой рейтинг, я наверняка заняла бы самое последнее место.]
Утешить я бедняжку не успела. Старая система влезла со своим ехидным замечанием:
407: [Ха! Даже не мечтайте! Такой рейтинг есть, и последнее место в нем прочно занято уже очень много лет. Думаете, девять раз подряд провалить миссию - самое страшное, что могло случиться? Как бы не так!]
Я мысленно поморщилась и потерла переносицу.
Милли: [Правда? Бывает кто-то хуже меня?]
407: [Ага. Твоя старшая, например. Уверенный лидер рейтинга по худшему прохождению первой миссии среди всех хостов в истории существования измерения.]
Милли, как любая фанатка, тут же восторженно воскликнула: [Вау! Как круто! А можешь рассказать поподробнее? Что это был за мир? Наверное что-то невероятно жуткое и сложное!]
407: [Ага. Золушка.]
Милли: [...]
Милли: [???]
Милли: [Прости, я не поняла. Золушка?]
407: [Ну да. Сказка такая, знаешь? Бал, принц, карета, тыква. Вот туда мы и пошли в свой первый раз. Несмотря на то, что это был мир S-класса, нам все равно досталась именно эта миссия.]
Милли: [А почему детская сказка получила такой высокий ранг?]
407: [Все дело в популярности. Золушка - древняя и всемирно известная история. Она является самой популярной сказкой в мире, а это значит, что энергии собрала колоссальное количество, ведь так много людей ее знают и любят. Такие миры подпитываются очень большим количеством чувств и мыслей, а значит, очень стабильны. А чем стабильнее мир, тем сложнее в него вмешаться и сделать что-то не по сюжету. Там буквально каждый атом контролируется мирозданием, а хосты - неизвестная переменная, которую мир всячески пытается изгнать. Поэтому чем ниже популярность романа, тем легче внести в него правки, и следовательно, ниже класс. Я не знаю, чем руководствовался Дух, отправляя новичка с отклонением психики в мир высшей сложности, но ничего исправить я тогда не могла. Это также было и мое первое задание.]
Милли: [Вау, как круто! А что вы должны были сделать?]
407: [Так как мы работали в отделе добычи артефактов, заданием было заполучить туфельки Золушки. Вы тут новенькая и еще не знаете специфики нашей работы, поэтому поясню: чтобы вытащить предмет из маленького мира, необходимо пройти весь сюжет до конца и в момент завершения книги держать нужный предмет в руках. Иначе в белое чистое пространство вернется только трансмигратор без предмета, и миссия будет считаться проваленной. Короче, нам надо было на свадьбе Золушки и принца присутствовать с хрустальными туфельками в руках.]
Милли: [Хм... Звучит интересно, но не очень сложно. Если вы были главной героиней, то достаточно было просто потанцевать на балу и потом дождаться принца. Вы были Золушкой?]
407: [Нет. Королем.]
Милли: [...]
407: [Она вырубила принца, перебила дворцовую стражу, отобрала у Золушки туфельки, а потом обвенчала героев прямо посреди залитого кровью бального зала. На всю миссию ушло минут двадцать, и при этом хост не произнесла ни единого слова. Самый короткий мир S-класса за всю историю трансмиграции. Я перепугалась тогда до чертиков, но прохождение было засчитано на 100%. А когда мы вернулись в чистое белое пространство, посыпались жалобы от героев. Вся сотня баллов ушла на штрафы, а хоста заставили начать принимать транквилизаторы. Только после этого она начала разговаривать, но о том, что произошло с нею в реальном мире, так и молчит.]
Милли: [Вы... не шутите? Старшая, это правда?]
"Клевета", - усмехнулась я, скрывая мысли за ресницами. - "Я добрая и хорошая, а у 407 нет доказательств."
407: [Конечно, нет! Запись с прохождением была скрыта по приказу Духа!]
"Получается, твое слово против моего, хе-хе. И кто теперь врет?"
407: [Хост! Вы!.. Вы! Вы аморальны!]
"Опять-таки, нет никаких доказательств", - насмешливо развела я руками. - "Милли, крошка, не волнуйся ни о чем. Для трансмиграторов нормально не справляться с некоторыми заданиями. Просто какие-то миссии не подходят для тебя. Нужно продолжать искать подходящий отдел, в котором ты сможешь раскрыть свои таланты. Сегодня ты очень хорошо показала себя в общении с нашим героем, а это уже дорогого стоит. Немного практики, и все получится. Ты еще займешь свое место в рейтинге лучших трансмиграторов, не сомневайся."
