Здесь даже ректор не посмеет тебя тронуть. Дождись Картера.
— Мне это не нравится, — прошептала она опустошённо, а из её глаз вновь полились слёзы.
— Пожалуйста, не плачь, — попросил я. — Мне и так сложно тебя оставлять.
Хотелось взять её в охапку и улететь. Но бежать нельзя, иначе вера в меня пошатнётся. Вот только разум снова борется с чувствами. Я уже совершил ошибку, когда принёсся сюда, что ускорило события. А если попытаюсь увезти Джослин, рискую попасть под арест уже с ней. Она пойдёт как соучастница побега. Взять с собой тоже не выход, так она останется совершенно одна. И потом Картеру придётся уводить её на глазах у всех врагов и прессы. Сейчас правильнее отпустить, оставить её в относительно безопасном месте, как бы душа и инстинкты ни противились этому решению.
— Не буду, — тускло улыбнулась Джослин, быстро стирая слёзы с щёк. — Собирайся, Итан, а то придётся выступать перед Советом в расстёгнутой рубашке. Такой вид оценят только девушки.
— Я бы произвёл фурор, — усмехнулся, склоняясь к её лицу, чтобы украсть ещё один поцелуй.
Сборы прошли быстро, дни на передовой вернули старые привычки, я освежился и облачился в форму за десять минут. После чего набрал Картера, намеренный попросит его скорее забрать Джослин. Но сформировавшаяся проекция лица друга напугала до глубины души.
— Картер! — воскликнула Джослин, протянув руку к кровоподтёку в уголке его губ, словно намеренная стереть его.
— Что случилось? — холодно уточнил я.
— Ну, у меня больше нет машины, она мне нравилась, — усмехнулся Картер, но тут же закашлялся. Раз шутит, значит, всё не так плохо. — Прости, Итан, меня немного взорвали. Ползу к доверенному лекарю, а то чувствую, лечение в обычном госпитале не переживу.
— Насколько всё плохо? — я аккуратно обнял дрожащую Джослин за плечи.
— Мне бы не помешали пара швов и лёд, — щербато улыбнулся он. — Бывало и хуже. Но я задерживаюсь.
— А Калеб и Адам?
— Не выходят на связь, — только теперь Ланкастер стал серьёзным.
Сердце сжало в тревоге за друзей. Калеб оставался на передовой, изображал меня, а Адам поддерживал спектакль, чтобы я мог тайно вернуться в столицу и предстать перед Советом в удобный для нас момент. Это помогло избежать покушений, должно было выиграть нам время и позволить вывести моих близких из-под удара. Но Шейн возвратился в академию раньше меня, я опасался его действий в отношении Джослин, потому ушёл от охраны и полетел сюда. Только в свете формирующихся против нас обстоятельств придётся обратиться к нему, ведь на кону её жизнь.
— Значит, Джослин отправится со мной. Её увезёт отец, — я прямо посмотрел в глаза друга. — А ты… не умри там, Картер.
— Ты тоже, — криво улыбнулся он, и сеанс связи прервался.
— Итан, что теперь делать? — воскликнула Джослин. — Картеру нужна помощь, может, я…
— Он справится, думай о своей безопасности, — я взял её за руку и запечатлел короткий поцелуй на тыльной стороне её ладони. — Идём.
— Ты возьмёшь меня на заседание? — предположила она, послушно следуя за мной.
— Придётся. Доверься мне.
— Хорошо, — отозвалась она встревоженно.
Мы покинули мою квартиру. Работники управления не удивились Джослин, наверняка успели ощутить её запах на мне. Но скрывать и заботиться о её репутации уже поздно, ставки росли в геометрической прогрессии. Произошло нападение на моих друзей, следующий удар будет по любимой и родным.
— Мне нужно ещё время, — сообщил я своему сопровождению, сворачивая в коридор четвёртого этажа. — Вы же не против?
— Только недолго, клирик Вилдбэрн, — вежливо попросил жнец.
— Конечно, — хмыкнул я, останавливаясь возле двери нужной квартиры, и постучался.
Та открылась почти сразу. Шейн явно не ждал гостей, предстал в рубашке и домашних брюках, влажные волосы были собраны в свободный хвост. Голубые глаза распахнулись от удивления. Он чуть качнул головой в неверии, посмотрел на представителей службы охраны правопорядка, потом на Джослин, после чего опустил взгляд к нашим переплетённым ладоням.
— Что происходит? — лишённым эмоций голосом осведомился он.
— Есть разговор, — сообщил я ему, двинувшись в квартиру.
Шейну ничего не оставалось, как отступить, пропуская меня и Джослин. Дверь я закрыл сам и окружил нас сферой безмолвия.
— Ты участвовал в голосовании и знаешь, что меня избрали главнокомандующим, — начал я разговор, оборачиваясь к давнему сопернику.
Не думал, что однажды придётся идти к нему за помощью.
— И я воздержался от голосования, — фыркнул он, скрестив руки на груди.
— На Картера напали, он ранен. Калеб и Адам не выходят на связь, может, вообще убиты. Меня лишают союзников. Дальше ударят по Джослин или Виктории. Я оставлю их с отцом, но… мне бы хотелось, чтобы с ними находился боевой маг.
— Ты верно шутишь, — рассмеялся он зло.
— Я подумал, что ты захочешь исправить свою ошибку.
— Ошибку? — прищурился он.
— Если портал действительно открыла Джослин, то это твоя вина, не её, — припечатал я, наблюдая, как в глазах собеседника вспыхнула синим светом магия. — Ты принудил её к разводу, настоял на раннем приручении гидры. Твоё участие ускорило события. Возможно, именно это вынудило моих врагов ударить по твоему отцу.
— Откуда мне знать, что это не ты? — выдохнул он сердито.
— Тогда бы я не стала помогать Августу, — Джослин выступила вперёд, обращая на себя взбешённый взгляд Шейна.
— Я глубоко уважаю твоего отца, и не стал бы на него нападать, — сообщил ему честно. — Он бы не пошёл против меня, как бы мы не ругались из-за его требований, поэтому его убрали. Если ситуация обернётся против меня, то в Совете останутся только Рамси, Форест и Вотерборн. Что потом? Ты готов защищать их дальше или что-нибудь сделаешь?
— Ты всё же шутишь, просишь меня сопровождать тебя и защищать твою женщину, — он отвёл взгляд и как-то устало прикрыл глаза.
— Мне казалось, и тебе не плевать на судьбу Джослин, — отметил я.
Торопился и бил по больному, но моё время истекало.
— Не плевать, — согласился он ровным тоном. — Я, знаешь ли, хотел на ней жениться.
— Да, я знаю, но не выйдет. Да и речь уже не о нас. Джослин в беде.
