Давай-ка я наброшу на нас полог тишины, просто, мое знакомство с Эмилем — довольно тяжелая тема. Да и ничего интересного в ней нет. Можешь не ревновать, между нами нет, и не было ничего, и не будет. — Я понимаю. Просто… Он не стал знакомить меня ни с кем из своих родных. Сначала было ужасно обидно, думала, он стесняется меня или его кто-то ждал там, быть может, невеста. Потом он и вовсе сказал, что отвержен Тёмным Лесом. И там для него никого больше не существует. — Да, это так. — Он совершил что-то? Какой-то проступок? Или преступление? Я же должна это знать. У нас теперь дочь и мне страшно, вдруг Эмиля у нас отнимут? — Он умер для Тёмного Леса, история страшная и очень печальная. Его вины в том нет, моей, наверное, тоже. Виной всему стал один договор, он исполнен, больше с твоего мужа из эльфов никто ничего не потребует. — Точно? — Готова поклясться. — Хорошо. Спасибо, а то я уже себе всякого напридумывала. А он действительно принц? — По крови — да. — Надо же, как странно выходит. — Захочет — сам расскажет. Главное, знай, между нами никогда ничего не было, для тебя это важно. — Безусловно, спасибо за понимание. Мы замолкли, задумавшись каждая о своём. Я терзалась сомнениями, может надо всё рассказать ей, как было, чтобы она не узнала это случайно от кого-то другого, от Лионеля, к примеру. А с другой стороны, наверное, ни к чему, как сама вспомню, так вздрогну. Пыль дороги, связанный гордый эльф у ног моего теперь уже мужа. А рассказывать, так придется все. Нет, если и должна она об этом узнать, так от него самого, иначе я сделаю Эмилю слишком больно. Его тайна, его жена, ему с ней и делиться скелетами прошлого. Точно, не мне. На входе в бухту появился парусник. — Что там за кораблик заходит в бухту, Эмиль кого-нибудь ждал? Быть может, ребята решили сделать сюрприз? — Нет, это чужое судно и его тут быть не должно. — Пираты? — Думаю, да. — Что будем делать? Я могу рискнуть и отбить атаку. — Нужно отправить детей и нянек в тайный лаз. А атаку отобьём вместе, я неплохо стреляю. — Помню и не в обиде. Надеюсь, справлюсь сама, а ты пока спрячь наших малышей. — Если Эмиль узнает потом, что сама я не ушла, будет худо. — С Эрликом так же, придумай, зачем мы их усылаем. — На поиски Алевтины Андреевны! А дверь я запру отсюда. — Отлично. Спускай их, и я полетела. — Хорошо. Буду встречать тебя на балконе, если что, отобьюсь арбалетом. Да и из гарнизона, я надеюсь, к нам на помощь уже должны спешить. Неужели и вправду пираты? Засады Эмиля известны и пустуют. А если торговое судно или прогулочное? Нужно слетать, посмотреть, а там разберусь по обстоятельствам. Главное, никого не жалеть, у меня за спиной останутся замок и дети. Агнес уводит нянек с детьми на руках к наспех открытому лазу в стене, что притаился тут же на балконе, прикрытый фреской на неприметной двери. Улыбается, даже смеётся, предлагая заманчивую игру — поискать доктора и, быть может, тайники в стенах. Я тоже улыбаюсь как могу беззаботно. Лязгнул засов, сокровища наши укрыты. Агнес достаёт арбалет из потайного ящика в низком столе, вытаскивает охапку огромных болтов. Я обращаюсь в чёрного сирина, и все же рискую добавить шпильку. — В меня только не попади! — Не попаду, лети смело! Попутного ветра в крылья! Мне кажется, или ещё чуть-чуть и она, чтобы меня ускорить, спихнет меня с перил? Не буду медлить, распахиваю свои огромные крылья и плавно взлетаю навстречу солнцу и смерти. Своей ли, чужой — кто заранее знает. Уж слишком они плывут беззаботно.
Эмиль
— Эрлик, ты ходишь почти так же бесшумно как настоящий эльф. — В детстве я ходил на охоту. Сначала с отцом, потом с братьями, а позже, бывало, и один. Приучен. — Я тоже, только с охраной. — Эмиль, почему ты остановился? — Я принюхиваюсь к ветру, все же наш нюх много острее людского. — Да ну, я тебе и так могу сказать, что в ста шагах от нас есть люди. — Уверен? — Могу гарантировать. Чуешь со стороны моря несет как-будто приправой и чем-то сдохшим дня три назад? — Это травы и дохлый олень? — Сам ты олень, ушастый. Это запах давно немытого тела и пряностей, которыми набит трюм. Гвоздика, корица и что-то еще, не пойму толком. Они ограбили торговое судно, наше судно. — Что ты предлагаешь? Вернуться в гарнизон за подмогой? Или…? — Давай подойдем чуть ближе, хочу послушать, о чем говорят. — Я в тебе не сомневался. Крадемся тише лесного зверя. Вот уже варвар замер, припал к земле в зарослях густого подлеска, делает знак мне, чтоб последовал его примеру и не шелохнулся. Слышу возню, что происходит в полном молчании. Плюханье в воду какой-то веревки, голоса отдающие приказы, смысл которых уловить могу лишь с трудом. И все же? Еще немного и будет поздно! Эрлик все так и лежит. Я было дернулся встать, но был остановлен знаком. Проходит тягостная минута бездействия, я весь подобрался. Если я прав, то времени у нас нет ни секунды. — Эльф! Или мы сейчас сами к ним заглянем в гости, или нужно спешить открыть портал в замок. Они уходят в сторону порта. Но там мы перепугаем наших жен лишней стрельбой. Я за то, чтобы решить все прямо тут на месте, а ты? — Согласен. — Тогда дай им пару минут, пусть все влезут на судно, а там уж и мы. Ты плавать умеешь? — Конечно. — Вот и ладно. Арбалеты оставим тут, нам понадобятся только ножи. И камзол свой скинь. Кольчужку надел? Легкая? — Не утянет ко дну уж всяко. — Вот и хорошо. Ползи за мной, зайдем с левого фланга. Только тише, и траву старайся не шевелить. Тут осока, по ее вершинкам все видно, а на берегу так и вовсе камыш. Та еще дрянь для нашего дела, постараемся обойти его сбоку.
Огромное тело варвара будто бы превратилось в безумного ящера. Я даже непроизвольно встряхнул головой. Это определенно Эрлик, но движения стали совсем иными, плавными, немного скользящими, жуткими. Ни листик не шелохнется, не ветка не хрустнет. Вроде не эльф, да и движется совсем иначе. Но так же бесшумен и так же отчаянно смел. Спешу за ним в пугающей тишине этого безмолвного берега. Лишь только с моря и доносятся всплески воды, да редкие обрывки
