Или еще можно проверить, жених – не шкаф, подвинется…
«Давай отгрызем ему то, что чем он думает!»
«Фу, этакую гадость в рот брать!»
«Хммм…», – Тайра услужливо подкинула мне пару моментов прошедшей ночи. Я едва не споткнулась.
«Сравнила! То Рик, а то»…
«Так мы же только отгрызем, а не…»
«Заткнись, а?»
Но среди этих шепотков – изумленных, пошлых, насмешливых – звучали и другие, что могли бы перепугать меня до полусмерти, если бы я действительно была в чем-то виновата.
«Приворот»…
Рик проводил меня до самой аудитории, под ошалелыми взглядами моих однокурсников открыл портал и исчез в нем.
– Какие еще сюрпризы нас ждут? – задумчиво проговорил Дамиан, глядя туда, где только что закрылся портал.
– Поживем-увидим, – пожал плечами Зак. Пихнул меня в бок, когда мы расселись. – Списывать-то теперь будешь позволять, или все, зазналась?
– Иди ты, – фыркнула я. Заткнулась под взглядом декана, вошедшего в аудиторию.
Он по-прежнему вел у нас основы теории магии. По слухам, Бересфорду за его демарш объявили выговор, но все же решили не возвращать ему боевиков. Со следующего семестра расписание собирались перекроить, тогда и назначить нам другого преподавателя.
Декан встал за кафедру, не торопясь разрешать нам садиться. Взгляд его единственного глаза обежал студентов, остановился на мне.
– Будь я иерархом служителей любого из богов, я бы объявил тщеславие смертным грехом…
Жар обжег мне щеки. Как будто это я настояла на том, чтобы объявить о помолвке в газетах. Моя бы воля – вообще рассказала бы только тем, кто присутствовал на нашей свадьбе. Собственно, я и пригласила только тех, кому хотела рассказать.
– …потому, что оно затмевает разум, заставляя считать других людей, с их желаниями и судьбами в лучшем случае пустым местом, в худшем – орудием для достижения собственных целей.
Это намек? Или просто так совпало? Я теперь в каждом слове, даже формально обращенном не ко мне, буду слышать намек?
Когда занятие закончилось, Рейт велел мне остаться.
– Садись, – приказал он, и тут же добавил: – Или теперь тебе… простите, вам разрешать мне садиться?
«Давай мы его просто загрызем. Одним подозреваемым меньше».
«Давай всех, кто есть в университете, сожрем. Некого останется подозревать»
– Согласно уставу университета, внутри его стен титулы не имеют значения.
– Надо же, ты это помнишь. А помнишь, как кто-то заявлял, будто собирается учиться, а не замуж?
– Не вижу, как одно мешает другому.
– Хотя бы потому, что, согласно тому же уставу, студенты не имеют права жениться, под угрозой исключения.
Я похолодела. Почему Рик меня не предупредил? Он же не мог не знать!
С другой стороны, он говорил, что его мать заканчивала университет, уже будучи императрицей. Наверняка сделали исключение. Может, и для жены принца сделают?
Стоп, но для всех-то я еще не замужем! Официально, для публики, церемония состоится летом!
– Я еще и не замужем. Насчет помолвок устав ничего не говорит.
– «Еще», – фыркнул он. – Как тебе удалось заставить его сделать предложение и объявить о помолвке?
– При всем уважении, господин декан, этот вопрос не относится к учебному процессу.
Мог ли граф Рейт знать, что с поля боя его вытащил на плечах не кто иной, как старший принц? Не запомнить лица и голоса – едва ли можно что-то запомнить в том состоянии. Никогда не встречаться с наследником лично. И, наконец, сообразить, где мог познакомиться с лучшим своим учеником, увидев его за одним столом с императором на совете университета? «Империя лишилась одного из лучших разведчиков», – сказал когда-то Родерик…
– Этот вопрос имеет прямое отношение к учебному процессу. Если я хоть что-то понимаю в женщинах, до конца года тебя будет интересовать только фасон свадебного платья и какие цветы нарисовать на приглашениях.
– Боюсь, вы очень мало понимаете в женщинах. – Я встала. – Разрешите идти. Я не вижу смысла в этом разговоре.
– Осмелела, значит. Но, как ты сама сказала, ты еще не замужем. И, помяни мое слово, замуж не выйдешь.
«Нет, мы не будем его грызть. Мы доделаем то, что не доделали твари».
Я опустила ресницы – не потому, что слова Рейта задели меня, а чтобы Тайра не глянула из моих зрачков. Этот-то точно заметит.
– Сейчас церемонию отложили до лета, якобы под предлогом подготовки. Летом ее перенесут на два года, потому что невесте нужно доучиться. А за два года найдется повод расстроить помолвку.
Кто говорил со мной сейчас? Декан, решивший в очередной раз сбить с меня спесь, а заодно проверить, есть ли у строптивой студентки яйца? Или некромант, которому нужна моя неуверенность, сомнения и страх?
– Не думаю, что это случится.
– А ты подумай. Свободна.
И, будто мало было мне неприятностей, выходя с обеда, я обнаружила поджидавшего на скамейке Вернона. Хорошо хоть одного, без семейства.
При виде нас с Родериком он подскочил, отвесил поклон. Я растерялась. Нет, я знала, как поступить, будь я прежней Нори – той, что сперва бьет, потом думает. Но невесте принца нельзя так себя вести.
Пришлось изобразить реверанс и вежливую улыбку. Правда, подозреваю, она вышла не очень вежливой, потому что барон сравнялся цветом лица с оливковым сюртуком, в который был одет. Но все же взял себя в руки.
– Ваше высочество, вы позволите мне поговорить с вашей невестой?
Рик пожал плечами.
– Решать ей.
Я медленно сосчитала до десяти. Помогло так себе.
– Ваше благородие…
– Для вас я… – перебил он меня, но я тоже не дала ему договорить:
– Ваше благородие, я знаю, кем вы мне приходитесь. И я знаю, как вы обошлись с моей матерью. – Я вытащила из сумки чек, который забрала у Родерика после того, как мы помирились. – Возьмите это и постарайтесь сделать все, чтобы я как можно быстрее забыла о вашем существовании.
Барон открыл было рот, но я снова не позволила ему и слова сказать.
– Законом ваш поступок не карается. Но человек не может быть подлецом в одной сфере жизни и идеалом нравственности во всех остальных. Поэтому в ваших интересах, чтобы я не использовала полученные на боевом факультете навыки и мои новые знакомства для того, чтобы выяснить, насколько вы честны в остальных сферах вашей жизни. Я достаточно внятна?
– Более чем. – К чести барона, голос его прозвучал ровно, а что лицо из нежно-зеленоватого превратилось в серое, так это рассудку неподвластно. – Полагаю, мне действительно лучше удалиться из столицы. Надеюсь, через несколько лет вы все же найдете в себе достаточно великодушия, чтобы простить меня.
Я улыбнулась.
– Лично мне не за что вас прощать. Найдет ли моя мать в
