Взгляд снова скатился в окно. Его что-то манило и не отпускало. Как будто там, в тумане, вдалеке плыли фигуры людей. Темно-серые силуэты то растворялись, то уплотнялись вновь… Мираж, сильно напоминавший войско миротворцев, направлялся в сторону реки.
Иногда черные точки отделялись, уносясь кто влево, кто вправо. Иные зачем-то бежали назад. С высоты казалось, что они заблудились. Запутались.
Туман в том месте прошивали молнии заклятий. Словно грозовая туча спустилась на землю и шарахала все вокруг электрическими разрядами. Жуткое зрелище.
Или у меня очередные галлюцинации, или там идет бой, который я чуть не проспала!
Я нырнула в ректорский кабинет. Даже не удивилась, не обнаружив Артура в смежной спальне. Поняла уже, что гады сговорились и не стали меня будить. Если выживут, я им это припомню.
Из серванта, оплетенного охранными чарами, на меня призывно поглядывал венец. Сиял своей странной эльфийской магией, уговаривая надеть. И я покорилась. Отмахнулась от защиты, требуя пропустить владелицу, и водрузила диадему на спутанные после сна волосы.
…Я пронеслась мимо галереи, взглядом цепляясь за картину с летящей Авророй. В неглиже и с венцом на голове. Невольно глянула на себя. Снова перевела глаза на графиню. И опять на себя. Вот любит Судьба поиздеваться!
Из фойе доносились крики. Лидировал в какофонии звучный голос Присс – она что-то возмущенно доказывала Квиту, который учтиво отбивался от ее нападок.
– Ани! Там, там… – схватила меня за локти Джен, вся белая и дрожащая.
– Блэр. И арканы. И войско марионеток, – поджав губки, пояснила Марта.
– А вот этот вот гад мохнатый… – Сюзанна ткнула тонким пальчиков в Квита. – Он нас не выпускает!
– Приказ моего господина, – виновато поклонился морф. – Да и нечего девам делать в этом мраке. Не положено.
– И что же им положено? – фыркнула Присцилла. – Конфитюры варить? Или круассаны печь?
– Дом беречь, наследников растить, бравых воинов ждать, их раны залечивать, – услужливо пояснил морфовы истины Квитариус, но поддержки в дамских кругах не нашел.
– Зачем же мы на правопорядок поступали? – засопела Присс, взволнованно вглядываясь в туман.
– Уверен, вы по силе и мастерству не уступите мужам. Да только… А ну как не станет вас, кто вашу искру в озере беречь будет? – увещевал морф. – Кто крошке-ихтиоподу колыбельную споет? Мать должна беречь себя ради своего дитя. А вы, мисс Эмеральд… Вижу, ваше тотемное дерево угасает, но тянет тонкую энергетическую нить через целый мир, – Квит кивнул на ее браслетик, подозрительно ссохшийся. – Ваш лес зовет вас, просит продолжить род… Дриад не так много осталось, и даже полукровка на вес золота. Вы там очень нужны. А вы, миссис Абрамс…
– А я что? – нервно дернулась Джулия.
– А вы сердце своего дома. Душа всей организации миротворцев. Без вас рассада зачахнет. И не только она, – улыбнулся Квит.
– Рассада и со мной чахнет, – она закатила глаза.
– Не пущу, не просите. А убежать попробуете, верну обратно. Это я мигом.
Я вздохнула. Квит все правильно говорил. Мать, дитя... Пора бы выключить безрассудство и начать ощущать ответственность.
Вот только сердце сжималось от жгучей боли. Словно кто-то медленно вкручивал в него ржавый винт до самой шляпки. Андрей где-то там сражается с Блэром, который ему не по зубам. Мой Демон в тумане… А я, с венцом и сильной, так вовремя пробудившейся каплей внутри, стою тут и бездействую!
– Вас, княгиня, тем более не пущу, – разгадал мои сомнения Квит. – Род Карповских без вас не будет продолжен.
– Я понимаю, да… Конечно, ты прав, – я покорно пожала протянутую лапку и отвернулась. – Мне нужно… Я сейчас…
Пошатываясь, отошла за угол и прикрыла глаза. Черт, похоже, я снова поступаю неправильно и лезу в неприятности. Иначе не умею. Я всегда буду выбирать его.
Мысленно извинившись перед Квитариусом, я потерла кольцом о запястье и прошептала:
«Андрей»
31.4
***
Сырой туман противно облизывал голые щиколотки, пятки утопали в мокрой траве. Зрение ничем не помогало, и я продолжала бежать «на ощупь».
Влево, вправо? Куда? Никаких ориентиров! Если Андрей и был тут, то уже ушел. А может, супружеский телепорт ошибся, и закинул меня тролль знает куда.
– Бесстрашная мисс… Какого… Тут… – прохрипели снизу, и я ухнулась на колени. Отмахнулась от облеплявшего все тумана и разглядела морщинистое лицо главного стража, искривленное от боли. – Уходите… Быстро. Их слишком много… Кукол…
– Господин Эйвери, я сейчас, сейчас…
Обращаться к магии с помощью жезла-талисмана было непривычно. Совсем другая техника – никаких замахов и уколов. Все мысленно. Я действовала интуитивно, прислушиваясь к внутреннему голосу. Раз Аврора умела, значит, и у меня получится.
– Оставь, девочка. Ты ведь не меня искала, – Айзек совсем побледнел, сжал мой кулачок и отвел от своей груди. – Береги силы… Демоненок где-то там, совсем один. Все пошло не по плану. Осворт и Кесслер заплутали… Не помогли… А я старый, мне умирать уж пора.
– Поживете еще! – строго рявкнула и продолжила вливать в старика магию. Кожа начала розоветь, на лбу Айзека выступила испарина. И пусть теперь кто-нибудь скажет, что я не военный врач!
– Я же был готов, давно готов…
– А мы тут как без Главного и Единственного Стража Академии? Я вас не увольняла! – возмущенно засопела, сбрасывая с пальца кроветворящие чары. – Восстановитесь, а там, может, вам и лицензию на проклятья дадут. Сможете мисс Пруэтт натаскивать, она ученица способная, а то, что с криминальными наклонностями… Так мы все не без греха…
Под мою болтовню Эйвери провалился в целительный сон. Я накрыла стража восстанавливающим куполом, встала с колен и огляделась. Ни черта ж не видно! А кричать опасно – вместо Андрея на мой зов может прийти кто-то совсем другой.
Я медленно пошла вперед, ступая аккуратно. Холодный туман нашептывал всякую чушь, заползая в уши и ноздри.
– Помоги, – прошептала еле слышно, обращаясь к осколкам чужого духа внутри себя. – Прошу. Ты потеряла своего принца. Помоги найти моего.
Холод отступил, шепот стих. Кольцо нагрелось, и меня окутало белое марево – душистое, теплое – отгоняя серую, могильно-сырую муть.
«Ищи сердцем» – прозвучало в голове.
Неужели правда поможет?
И я доверилась графине. Закрыла глаза и пошла вслепую. Я догадалась, что морок Блэра был призван разделять и путать. Он заставлял терять. А Аврорин туман, напротив, подсказывал, соединял, помогал обрести. Ведь Джен как-то нашла Пита… Значит, и я смогу.
Я чувствовала, что должна пройти этот путь сама, без телепортов и прочих хитростей. Судьба не любит тех, кто нарушает правила выдуманных ей игр. И я буду играть честно.
Босые пятки ступили на колючий хвойный опад. Какая-то шишка больно резанула по голой коже, но я не остановилась. Знала, что иду в верном направлении, словно внутри был встроен компас.
Теперь я поняла: я и без Аврориного тумана всегда найду Андрея. Достаточно просто прислушаться к сердцу, довериться притяжению капель-половинок. И так много было сейчас во мне любви, что с пальцев начала капать Сияющая материя. Сверкающими золотистыми шариками она падала на землю, поднимая подвявшие травы и застывая драгоценной смолой.
Ветви впереди разомкнулись, выводя к темному болоту. Картина, что я застала, заставила содрогнуться всем телом.
Карпов, бледный и израненный, стоял напротив Блэра. Господи! Почему я не ощутила полученный им урон? На мне не было ни царапины! Он все принял на себя!
С пальцев Андрея тянулись черные жилы, окутывая эльфоподобного гада коконом из Темной материи. Вгрызаясь в мраморную кожу, оставляя на ней жуткие черные отметины. Рядом на коленях стоял Артур – окончательно поседевший и прибавивший себе лишний десяток лет. В ладони он держал странный прозрачный камень, и тот словно бы переливал саму магию от крестного к Демону.
И больше никого. Ни души.
